Ralph F. Gates

Ralph Gates nació en Columbia City , Indiana, el 24 de febrero de 1893, primogénito de Benton E. y Alice Fesler Gates. Gates tenía tres hermanos menores: John, Scott y Benton. Su padre era banquero local, abogado y presidió el Partido Republicano del condado durante diez años. Para ganarse la vida de niño, Gates repartía periódicos y conoció a Thomas R. Marshall , quien más tarde se convertiría en vicepresidente de los Estados Unidos . Gates asistió a la escuela pública en Columbia City y se graduó de la preparatoria en 1911. Estudió en la Universidad de Michigan , donde obtuvo una licenciatura en 1915 y un doctorado en derecho en 1917. ^{[ 2 ]}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Gates se alistó en la Armada estadounidense en septiembre de 1917. Fue incorporado como alférez y asignado al Cuerpo de Pagadores, responsable de la gestión de la nómina de la armada. En diciembre fue ascendido a teniente y trasladado al extranjero para trabajar en la Oficina de Seguros contra Riesgos de Guerra, con sede en Irlanda , donde se dedicaba a la venta de bonos para asegurar los activos bélicos del gobierno. Vendió personalmente más de un millón de dólares en bonos, casi en su totalidad a personal naval. En abril de 1919 fue trasladado a Francia , donde se le puso al mando de una base aérea en construcción. La base se terminó justo al finalizar la guerra y a Gates se le ofreció un puesto en las labores de ayuda humanitaria en Bélgica , pero rechazó la oferta para poder regresar a casa. ^{[ 2 ]}

Después de regresar a Indiana, comenzó a ejercer la abogacía en el bufete de su padre. Pronto conoció a Helene Edwards de South Whitley , una maestra de escuela local en Muncie . La pareja se casó el 30 de octubre de 1919 y compró una casa en Columbia City donde vivieron el resto de sus vidas. Tuvieron dos hijos, Robert y Patricia. ^{[ 2 ]} El padre de Gates pronto lo incorporó al negocio bancario familiar, donde se desempeñó como gerente en el Farmer's Loan and Trust Bank. Gates ocupó su primer cargo político en 1920 cuando se convirtió en el fiscal del condado de Whitley . Se convirtió en el fiscal municipal de South Whitley en 1922, cargo que ocupó hasta 1944. También se desempeñó como fiscal de Columbia City de 1927 a 1929. El Ku Klux Klan dominó el gobierno estatal durante la década de 1920 y Gates, gracias al consejo de su padre, fue uno de los pocos funcionarios de su región que no se involucró con la organización secreta. El Klan quedó al descubierto en un escándalo en 1927 que provocó el casi colapso del Partido Republicano estatal. ^{[ 3 ]}

Con el inicio de la Gran Depresión en 1929, el banco familiar entró en un período de dificultades financieras. Gates y sus hermanos lograron reunirse con cada uno de los depositantes del banco y convencerlos de firmar compromisos de no retiro. Gracias a su cooperación, la familia pudo preservar el banco y convertirlo en uno de los pocos de la región en evitar una corrida bancaria . En 1928 sucedió a su padre como presidente del Partido Republicano del Condado de Whitley y fue delegado a la Convención Nacional Republicana. En 1931, Gates se convirtió en comandante de la Legión Americana en Indiana . Este cargo lo llevó a viajar por todo el estado y reunirse con muchos líderes estatales mientras cabildeaba en favor de los veteranos. ^{[ 3 ]}

Gates siguió ganando popularidad e influencia dentro del partido estatal. Volvió a ser delegado a las convenciones nacionales en 1936 y 1940. En 1941, se convirtió en presidente del Partido Republicano estatal, donde inmediatamente se dedicó a fortalecerlo y devolverlo al poder. Era conocido como un "maestro de la política" y pronto comenzó a eliminar de la dirección del partido los últimos vestigios del antiguo movimiento progresista y a aquellos dispuestos a llegar a un acuerdo con los demócratas. Supervisó personalmente la reorganización de cada partido de condado en el estado, siguiendo el modelo del partido del condado de Whitely. ^{[ 4 ]}

En 1944, Gates utilizó su influencia para obtener una nominación unánime en la convención estatal para postularse como gobernador de Indiana. En la misma convención, por designio de Gates, Homer E. Capehart y William E. Jenner fueron nominados para postularse a la Cámara de Representantes y al Senado de los Estados Unidos, respectivamente. Los tres hombres eran profundamente conservadores, pero Jenners era el más "rígidamente ideológico" de los tres, lo que provocó crecientes diferencias entre él y Gates. ^{[ 4 ]} Jenners pronunció el discurso de apertura de la convención, que marcó la pauta de la campaña. Atacó al presidente Franklin Roosevelt y al Partido Demócrata nacional por sus fracasos durante la Gran Depresión y su dominio tanto del gobierno estatal como del federal, pero instó al partido a apoyar el esfuerzo bélico en curso durante la Segunda Guerra Mundial . Gates apoyó la postura de Jenners y, en su discurso, atacó al Partido Demócrata estatal, calificándolos de títeres de la administración Roosevelt y afirmando que recibían órdenes de Washington y no de los ciudadanos de Indiana. ^{[ 4 ]}

Tras la convención, Gates regresó a casa, donde se había organizado un desfile en su honor en Columbia City. Lanzó su campaña después del desfile y comenzó a viajar por todo el estado para hacer campaña. Pasó bastante tiempo en el sur de Indiana, tradicionalmente demócrata, con la esperanza de ganarse su apoyo. En todos sus discursos utilizó la frase "un problema local se resuelve mejor con el gobierno local". ^{[ 4 ]} También continuó denunciando que el liderazgo del estado había sido abandonado al gobierno federal y que los republicanos podían remediar la situación. ^{[ 4 ]} Gates y su oponente demócrata, Samuel D. Jackson , no celebraron debates ni viajaron para hacer apariciones conjuntas. La plataforma del Partido Republicano dio sus frutos y Gates derrotó a Jackson por más de 46.000 votos. Los republicanos también obtuvieron una amplia mayoría de dos tercios en ambas cámaras de la Asamblea General de Indiana . ^{[ 5 ]}

En su discurso inaugural, Gates instó a cada rama del gobierno a cumplir con su función y no interferir con las demás. Prometió no abusar de la autoridad ejecutiva, y el discurso puso fin a una batalla que se había prolongado durante quince años entre la legislatura, el gobernador y la Corte Suprema de Indiana sobre quién ostentaba el poder final para controlar la burocracia estatal. Gates anunció que se centraría en tres áreas principales durante su mandato como gobernador: el crecimiento industrial, la construcción de carreteras y la mejora de la atención médica. También instó a la legislatura a reformar los impuestos y el gasto estatales y predijo una disminución en los ingresos fiscales al finalizar la guerra. ^{[ 5 ]}

Gates entabló amistad con Josiah K. Lilly Jr., presidente de Eli Lilly and Company . Lilly asesoró a Gates en varias reformas sanitarias y lo convenció con éxito para que apoyara la construcción de tres nuevos hospitales psiquiátricos estatales. ^{[ 5 ]} Los departamentos de ingresos, asuntos de veteranos y comercio se crearon a instancias de Gates durante su mandato. También impulsó con éxito la creación del Parque Estatal Shades . Se aumentaron los salarios de los maestros en todo el estado, se reorganizó la Oficina de Vehículos Motorizados para contratar empleados mediante el sistema estatal de méritos y se creó un fondo de jubilación para los empleados estatales. Para financiar estas nuevas iniciativas, se incrementaron los impuestos especiales sobre la cerveza, las bebidas alcohólicas y los cigarrillos. Gracias a sus contactos en la Legión Americana, Gates fue fundamental para influir en la organización y lograr que trasladara su sede nacional de Washington, D.C. , a Indianápolis, proporcionándole espacio de oficinas en el edificio del Monumento a la Primera Guerra Mundial, que se amplió para albergarlos. ^{[ 6 ]}

La postura de Gates sobre la construcción de carreteras entró en conflicto con el ala más conservadora del partido. El gobierno federal ofreció fondos de contrapartida al estado para construir ciertas carreteras, pero temían que aceptar el dinero se interpretara como una ruptura de su promesa de no dejarse influenciar por el gobierno federal. Gates insistió en que lo mejor para el estado era aceptar el dinero y construir las carreteras, pero la legislatura no actuó conforme a su recomendación. Jenners había estado detrás del movimiento para detener el proyecto de ley de construcción de carreteras, y Gates tomó represalias planeando impedir que Jenners ganara la nominación para gobernador en 1948. La Constitución de Indiana impedía que los gobernadores ejercieran mandatos consecutivos, lo que le impedía a Gates volver a postularse para un cargo. Sin embargo, aún controlaba el partido estatal y, en la convención estatal de 1948, logró unir a las tres facciones que se oponían a Jenners para negarle la nominación. Jenners, que tenía una ventaja de doscientos votos en la primera votación, se indignó y nunca perdonó a Gates. ^{[ 6 ]}

Gates desempeñó un papel fundamental en la creación del Parque Estatal Chain O'Lakes en el condado de Noble . Promovió la creación del parque incluso después de dejar el cargo. En 1960, cuando se inauguró el parque, Gates pronunció un discurso en la ceremonia de apertura. ^{[ 7 ]}

Cuando Gates dejó el cargo, retomó sus funciones como presidente del partido estatal y también sirvió en diferentes momentos en el partido nacional como miembro del Comité Nacional Republicano . Se reunió con Robert A. Taft en 1952 y se le ofreció la oportunidad de postularse para vicepresidente de los Estados Unidos, pero la rechazó. Ese mismo año, los líderes del partido intentaron nominarlo nuevamente para gobernador, pero se negó. ^{[ 6 ]} Aunque nunca volvió a postularse para un cargo público, su apoyo resultó crucial para que los republicanos obtuvieran nominaciones del partido durante muchos años. Richard Lugar fue uno de los últimos hombres a quienes ayudó a asegurar la nominación del partido para el Senado. Continuó ofreciendo asesoramiento político hasta 1976, cuando le dijo a un periodista que el partido nacional había cometido un error al elegir a Gerald Ford en lugar de Ronald Reagan para la nominación presidencial de 1976, y que Jimmy Carter tenía "buenas intenciones, pero no entendía de política". ^{[ 8 ]}

Gates y su esposa siguieron viviendo en su casa de Columbia City, la misma que él había comprado en 1919. También adquirieron una cabaña en Crooked Lake, a las afueras del pueblo, donde pasaban gran parte del verano. Se convirtió en un entusiasta de la Guerra Civil Estadounidense y coleccionó una gran cantidad de libros sobre el tema. Tras retirarse de su práctica legal, también dedicó mucho tiempo a la jardinería. Falleció por causas naturales el 28 de julio de 1978. Solo se celebró un servicio privado tras su muerte, debido a su deseo de una ceremonia sencilla en la que se reprodujo su canción favorita, " Onward Christian Soldiers ". ^{[ 8 ]} La carretera estatal 205 de Indiana, que va desde Garrett, pasando por Churubusco y Columbia City, antes de terminar en South Whitley, se llama Carretera Conmemorativa Ralph F. Gates.

Como gobernador, Gates fue responsable de ayudar al estado a realizar una transición exitosa de una economía de guerra a una de paz. Se le recuerda principalmente como un importante líder del Partido Republicano, que reconstruyó el partido tras su casi colapso después del escándalo del KKK a finales de la década de 1920, y por su papel continuo en el partido después de su mandato como gobernador. ^{[ 2 ]}

La reserva natural Ralph F. Gates en Crooked Lake, cerca del límite entre los condados de Whitley y Noble, fue donada a ACRES Land Trust, Inc. en 1977 por Phil y Patricia McNagny.

El 2 de julio de 2013, a la 1:15  p. m., se llevó a cabo la inauguración pública de una placa conmemorativa histórica del estado de Indiana en honor al gobernador Ralph Fesler Gates en el césped norte del Palacio de Justicia del Condado de Whitley en Columbia City, Indiana.