Ralph Fasanella

Ralph Fasanella (2 de septiembre de 1914 - 16 de diciembre de 1997) fue un pintor estadounidense autodidacta cuyas obras, de gran formato y gran detalle, representaban la vida laboral urbana y criticaban la América posterior a la Segunda Guerra Mundial .

Ralph Fasanella nació en el Bronx el Día del Trabajo de 1914, hijo de Joseph y Ginevra (Spagnoletti), inmigrantes italianos. Fue el tercero de seis hermanos. Su padre repartía hielo a domicilio. Su madre trabajaba en una sastrería del barrio, donde perforaba botones, y dedicaba su tiempo libre al activismo antifascista .

Fasanella pasó gran parte de su juventud repartiendo hielo con su padre desde una carreta tirada por caballos. Esta experiencia lo marcó profundamente. Veía en su padre a un representante de todos los trabajadores, agotados día tras día y luchando por sobrevivir. «Fasanella afirmó más tarde que la densidad compositiva de sus cuadros estaba influenciada por la experiencia de ayudar a su padre a repartir hielo, lo que implicaba sacar toda la comida de los refrigeradores de los clientes y apilarla ordenadamente». ^{[ 1 ]}

La madre de Fasanella era una mujer culta, sensible y progresista. Le inculcó un profundo sentido de la justicia social y la conciencia política. Fasanella comenzó a acompañarla en sus actividades antifascistas y sindicales . También la ayudó a publicar y distribuir un pequeño periódico antifascista en italiano para contribuir al sustento familiar.

En la década de 1920 , Joseph Fasanella abandonó a su familia y regresó a Italia . Esto aumentó la influencia que la madre de Fasanella ejercía sobre el joven Ralph, pero también provocó algunos problemas de comportamiento.

Fasanella pasó dos temporadas en reformatorios dirigidos por la Iglesia Católica por absentismo escolar y fugarse de casa. Más tarde declaró haber sufrido abusos sexuales ("fue utilizado como una niña") por parte de los sacerdotes. ^{[ 2 ]} Estas experiencias le inculcaron un profundo rechazo a la autoridad y reforzaron su odio hacia todo aquello que doblegaba el espíritu de las personas. Posteriormente, Fasanella plasmó su experiencia en el reformatorio en una pintura titulada Formación en el Protectorado 2 (1961). La melancólica imagen muestra filas de chicos de pie, firmes, vigilados por sacerdotes de aspecto ceñudo y amenazador. Fasanella abandonó la escuela después del sexto grado.

Durante la Gran Depresión , Fasanella trabajó como obrero textil en fábricas de ropa y como camionero. Se afilió al sindicato local 1227 de Trabajadores Eléctricos, de Radio y Maquinaria de Estados Unidos (UE) mientras trabajaba como maquinista en Brooklyn . Tomó plena conciencia de la creciente injusticia económica y social en Estados Unidos, así como de la difícil situación y la impotencia de la clase trabajadora.

A finales de la década de 1930, Ralph Fasanella se ofreció como voluntario para luchar en la Brigada Abraham Lincoln , una fuerza paramilitar estadounidense que luchaba en apoyo de la Segunda República Española contra la exitosa rebelión fascista liderada por el general Francisco Franco .

Tras la Guerra Civil Española, Fasanella regresó a Estados Unidos, donde comenzó a organizar sindicatos.

Fasanella se unió al personal de la UE en 1940. Organizó una planta de fabricación de Western Electric en Manhattan , una fábrica de giroscopios Sperry y varias otras plantas de equipos y maquinaria eléctrica en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. Una de sus pinturas posteriores muestra una reunión del comité organizador del sindicato celebrada en un salón de la UE.

Fue durante una campaña de organización de la UE en 1940 cuando Fasanella comenzó a dibujar por primera vez. ^{[ 3 ]}

Fasanella se casó con Matilda Weiss en 1943. El matrimonio, de corta duración, terminó en 1944.

En 1949, Fasanella fue el candidato del Partido Laborista Estadounidense para el Consejo Municipal de Nueva York en el distrito 20. ^{[ 4 ]} Quedó en tercer lugar con el 9% de los votos. ^{[ 5 ]}

A mediados de la década de 1940, Fasanella comenzó a sufrir un intenso dolor en los dedos a causa de la artritis . Un compañero de trabajo del sindicato le sugirió que se dedicara a la pintura como una forma de ejercitar los dedos y aliviar el dolor.

En 1945, Fasanella convenció a la UE para que organizara clases de pintura para sus miembros en un centro universitario local. Fue uno de los primeros miembros en inscribirse en las clases.

Fasanella se apasionó por el arte y dejó la organización sindical para dedicarse a pintar a tiempo completo. Para pagar las cuentas, compró una gasolinera y trabajó allí.

La pintura de Fasanella se centraba en la vida urbana, hombres y mujeres trabajando, reuniones sindicales, huelgas, sentadas y partidos de béisbol. Rápidamente desarrolló un estilo que conectaba con los trabajadores y los pobres mediante el uso de detalles cotidianos. Fasanella improvisó un estilo casi surrealista, representando interiores y exteriores, o pasado y futuro, simultáneamente. Pintaba lienzos de hasta tres metros de ancho porque imaginaba sus cuadros colgados en grandes salones de reuniones sindicales.

«Siempre me sentí avergonzado por todo aquello —dijo—, pero tenía que hacerlo». ^{[ 6 ]}

El arte de Fasanella era sumamente improvisado. Nunca planificaba sus obras y rara vez las revisaba. Sobre su cuadro de 1948 , Primero de Mayo , dijo : «Simplemente surgió de mi interior. Nunca lo planeé. No sé cómo lo hice». ^{[ 3 ]}

Su primera exposición individual tuvo lugar en las galerías ACA de Nueva York en 1948. Una de sus primeras ventas fue al coreógrafo Jerome Robbins .

En 1950, Fasanella se casó con Eva Lazorek, una maestra de escuela. Tuvieron un hijo, Marc, y una hija, Gina.

La obra artística de Fasanella, caracterizada por sus opiniones contundentes y su orientación izquierdista, provocó que fuera vetado por marchantes y galerías de arte durante la era McCarthy . Su esposa lo mantenía trabajando como maestra.

Sin embargo, la obra de Fasanella permaneció prácticamente desconocida durante casi 30 años. Si bien era reconocido en los círculos obreros y de izquierda, su arte siguió siendo más bien una curiosidad popular.

Los críticos elogian a Fasanella por utilizar imágenes llamativas y colores intensos:

Sus pinturas —audaces, coloridas, repletas de detalles pero unificadas en su composición— hablan con fuerza de una identidad y cultura obrera distintiva, y de la dignidad del trabajo . Capturan el pasado y expresan esperanza para el futuro. ^{[ 11 ]}

También se reconoce a Fasanella por su capacidad para crear obras con gran detalle y elementos altamente individualizados, unificando estas escenas en una sola imagen coherente. «Normalmente, sus pinturas presentan cientos, si no miles, de personas y edificios pintados individualmente. Pero las personas de Fasanella nunca son individuos. Siempre se las ve en masa». ^{[ 2 ]}

Algunos críticos han argumentado que el mundo de Fasanella es una nostalgia simplista por un pasado que nunca existió realmente. Pero sus defensores señalan la «ira, la ansiedad y la agitación» que se encuentran no solo en algunos de los temas que representa (huelgas, sentadas), sino también en los detalles sutiles de sus lienzos (como los manifestantes enfurecidos en su obra El Primero de Mayo ). «Ha logrado lo que se propuso: pintar el heroísmo de la clase trabajadora en las luchas organizativas de los años treinta y cuarenta y en las luchas actuales, las alegrías y las tristezas y las esperanzas que conforman la vida de los trabajadores y sus familias». ^{[ 7 ]}

Las pinturas de Fasanella se pueden encontrar en las siguientes colecciones permanentes y espacios públicos: ^{[ 12 ]}

• Estación de metro de la Quinta Avenida y la calle 53 , Ciudad de Nueva York, NY
• Galería Addison de Arte Americano, Andover, MA
• Salón de la Fama del Béisbol , Cooperstown, Nueva York
• Edificio de la sede del Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones de Estados Unidos , Washington, D.C.
• Museo de la Inmigración de Ellis Island , Ellis Island, Nueva York
• Biblioteca Pública de Flint , Flint, Michigan
• Centro de visitantes del Parque Estatal Heritage, Lawrence, MA
• Museo Hirshhorn , Washington, DC
• Museo y Centro de Aprendizaje del Trabajo, Flint, Michigan
• Campus Lewiston/Auburn, Universidad del Sur de Maine , Lewiston, ME
• Universidad Estatal de Michigan , East Lansing, MI
• Museo de Arte de Milwaukee, Milwaukee, Wisconsin
• Museo Smithsonian de Arte Americano , Washington, D.C.
• Museo de Arte Popular Americano , Ciudad de Nueva York, NY
• Ayuntamiento de New Bedford, New Bedford, MA
• Asociación Histórica del Estado de Nueva York , Museo Fenimore House, Cooperstown, NY
• Terminal del Aeropuerto Internacional de Oakland , Oakland, California
• Edificio de la Administración Estatal, Providence, Rhode Island
• La Biblioteca Vito Marcantonio , en Hackensack, Nueva Jersey, cuenta con más de 50 grabados firmados de Fasanella en su colección.

• Sobre el artista: Ralph Fasanella. Proyecto Pan y Rosas. Consultado el 1 de diciembre de 2006.
• D'Ambrosio, Paul S. La América de Ralph Fasanella. Cooperstown, NY: Museo de Arte Fenimore y Asociación Histórica del Estado de Nueva York, 2001. ISBN 0-917334-26-4(papel alcalino)
• https://web.archive.org/web/20060510090356/http://www.dantealighieri.net/cambridge/AmIta_art.html "Ralph Fasanella (1914–1997), pintor del pueblo trabajador." Sociedad Dante Alighieri de Massachusetts. Consultado el 1 de diciembre de 2006.
• Smith, Roberta. «Fallece Ralph Fasanella, pintor primitivista de 83 años» , The New York Times. 18 de diciembre de 1997, pág. B14.
• " Muere el organizador de la UE, Ralph Fasanella " . UE News. Enero de 1998. Consultado el 1 de diciembre de 2006.
• Watson, Patrick. La ciudad de Fasanella: Las pinturas de Ralph Fasanella, con la historia de su vida y su arte. Nueva York: Ballantine Books, 1974. ISBN 0-345-24249-1.
• Quién es quién en Estados Unidos. 54.ª ed. New Providence, NJ: Marquis Who's Who, 2000. ISBN 0-8379-0199-5

• Galería virtual: https://web.archive.org/web/20070307005258/http://www.bread-and-roses.com/rfasanella.html