Ralph Helstein

Ralph Helstein (11 de diciembre de 1908 - 14 de febrero de 1985) fue un sindicalista y líder laboral estadounidense, conocido principalmente por dirigir el Sindicato Unido de Trabajadores de Empacadoras de América (UPWA, por sus siglas en inglés) como presidente internacional desde 1946 hasta 1968.

Helstein nació en Duluth, Minnesota, el 11 de diciembre de 1908, en el seno de una familia judía ortodoxa. Cuando era un bebé, su padre, fabricante de ropa, trasladó a la familia a Minneapolis. Allí, la familia Helstein formó parte de la pequeña pero unida comunidad judía de la ciudad, lo que conllevaba sus propios desafíos. «Mientras crecía, sentía profundamente la discriminación», relató Helstein. «En parte, puede deberse a que era judío y, cuando era niño, los demás niños me llamaban "sheeny" y me excluían». ^{[ 1 ]}

Allí, el Sr. Helstein se graduó de la Universidad de Minnesota, donde obtuvo una licenciatura en literatura inglesa.

Helstein inicialmente aspiraba a una carrera en medicina, pero abandonó sus estudios preuniversitarios al no ver su nombre en la lista de estudiantes que habían aprobado un examen obligatorio. Más tarde supo que se trataba de un error de la universidad, pero para entonces ya estaba estudiando derecho. Se doctoró en jurisprudencia por la Universidad de Minnesota en 1934.

Era el apogeo de la Gran Depresión y, entusiasmado por las preocupaciones y soluciones del presidente Franklin Roosevelt, empezó a trabajar para la Administración Nacional de Recuperación, ayudando a hacer cumplir las disposiciones sobre salario mínimo y jornada laboral en Minnesota. Cuando se disolvió la NRA, se dedicó a ejercer la abogacía de forma privada.