Ralph Fowler

Sir Ralph Howard Fowler (17 de enero de 1889 – 28 de julio de 1944) fue un físico matemático británico .

Ralph Howard Fowler nació el 17 de enero de 1889 en Roydon , Inglaterra, hijo de Howard Fowler de Burnham-on-Sea y Frances Eva Dewhurst, hija de un comerciante de algodón de Manchester . ^{[ 4 ]}

Tras asistir al Winchester College , Fowler ganó una beca para el Trinity College de Cambridge , donde estudió matemáticas y se convirtió en Wrangler en la segunda parte del Tripos Matemático .

En la Primera Guerra Mundial , Fowler obtuvo un puesto de oficial en la Artillería de la Marina Real y resultó gravemente herido en el hombro durante la campaña de Galípoli . Esta herida permitió a su amigo Archibald Hill aprovechar al máximo sus habilidades. Como segundo al mando de Hill, trabajó en balística antiaérea en la Sección Experimental Antiaérea del HMS Excellent en la Isla Ballena . Realizó una importante contribución al estudio de la aerodinámica de los proyectiles giratorios. Fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1918. ^{[ 5 ]}

En 1919, Fowler regresó al Trinity College, donde al año siguiente se convirtió en profesor titular de matemáticas.

Fowler trabajó en termodinámica y mecánica estadística , aportando un nuevo enfoque a la química física. Junto con Arthur Milne , un compañero de guerra, escribió una obra fundamental sobre espectros estelares , temperaturas y presiones. En 1925, fue elegido miembro de la Royal Society . ^{[ 1 ]} Se convirtió en supervisor de investigación de Paul Dirac y, en 1926, trabajó con él en la mecánica estadística de las estrellas enanas blancas .

En 1927, Fowler fue uno de los participantes de la quinta Conferencia Solvay de Física, que tuvo lugar en el Instituto Internacional Solvay de Física en Bélgica. Al año siguiente, publicó (junto con Lothar Nordheim ) un artículo fundamental que explicaba el fenómeno físico conocido como emisión de electrones de campo y contribuyó a establecer la validez de la teoría moderna de bandas electrónicas . En 1931, fue el primero en formular y nombrar la ley cero de la termodinámica . ^{[ 6 ]} Al año siguiente, fue nombrado Profesor John Humphrey Plummer de Física Matemática en el Laboratorio Cavendish . En 1933, trabajó con John Bernal para desarrollar un modelo para la estructura del agua y el hielo conocido como las reglas del hielo . ^{[ 7 ]}

En 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial , retomó su trabajo en la Junta de Artillería, a pesar de su delicado estado de salud, y fue elegido enlace científico con Canadá y Estados Unidos. Conocía bien Estados Unidos, ya que había sido profesor visitante en la Universidad de Princeton y en la Universidad de Wisconsin-Madison . Por esta labor de enlace, fue nombrado caballero en 1942 (véase el Comité MAUD ). Regresó a Gran Bretaña más adelante durante la guerra y trabajó para la Junta de Artillería y el Almirantazgo hasta pocas semanas antes de su muerte en 1944.

Entre 1922 y 1939, Fowler supervisó a quince miembros de la Royal Society y a tres premios Nobel (Chandrasekhar, Dirac y Mott). Además de Milne, trabajó con Sir Arthur Eddington , Subrahmanyan Chandrasekhar , Paul Dirac , Homi J. Bhabha y Sir William McCrea . Fue Fowler quien introdujo a Dirac en la teoría cuántica en 1923. Fowler también puso en contacto a Dirac y Werner Heisenberg a través de Niels Bohr . En Cambridge, dirigió los estudios de doctorado de 64 estudiantes, entre ellos John Lennard-Jones , Paul Dirac y Garrett Birkhoff .

Fowler falleció el 28 de julio de 1944 en Trumpington a la edad de 55 años.

Las islas Fowler, en Crystal Sound , en la península Antártica, fueron bautizadas en su honor por el Comité Británico de Toponimia Antártica .

Fowler era un entusiasta jugador de críquet aficionado que jugaba como guardameta . Jugó para Norfolk en el Campeonato de Condados Menores en 1908 y 1909. ^{[ 8 ]}

En 1921, Fowler se casó con Eileen Mary (1901-1930), la única hija de Ernest Rutherford . Tuvieron cuatro hijos: dos varones y dos hijas.

Uno de sus hijos fue el físico Peter Fowler (1923-1996). ^{[ 9 ]}

Eileen falleció tras el nacimiento de su última hija, Ruth Fowler Edwards (1930-2013), genetista y esposa de Robert G. (Bob) Edwards , el «padre» de la fecundación in vitro y laureado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2010. Una de sus nietas es Mary Fowler , geofísica y sexta directora (2012-2020) del Darwin College de Cambridge . ^{[ 10 ]}

• Geometría diferencial elemental de curvas planas . Tratados de Cambridge en matemáticas y física matemática; n.° 20. Cambridge University Press. 1920.^{[ 11 ]} Reimpresión de Dover. 2005.
• Mecánica estadística, la teoría de las propiedades de la materia en equilibrio; basada en un ensayo galardonado con el premio Adams en la Universidad de Cambridge, 1923-24 . Cambridge University Press. 1929.^{[ 12 ] [ 13 ]} 2ª edición. 1936.^{[ 14 ]}
• El paso de electrones a través de superficies y películas superficiales; trigésimo primera conferencia de Robert Boyle . Oxford University Press. 1929.
• Con E. A. Guggenheim : Termodinámica estadística: una versión de mecánica estadística para estudiantes de física y química . Cambridge University Press. 1939.^{[ 15 ]}

• Biografía de Ernest Rutherford, con los nombres de los hijos de Ralph y Eileen. Archivada el 3 de diciembre de 2011 en Wayback Machine.
• Capilla del Trinity College Ralph Howard Fowler
• Durham, Ian T. (2001). "Ralph Fowler (Biografía)" . Saint Anselm College, archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas . Recuperado el 17 de julio de 2026 .