Ralph Kekwick

En aquel entonces, la UCL no impartía cursos de pregrado en bioquímica , pero sí contaba con un pequeño departamento de bioquímica dirigido por el profesor Sir Jack Drummond ( miembro de la Royal Society desde 1944). En 1928, Drummond ofreció una serie de conferencias abiertas a las que asistió Kekwick, quien, como resultado, decidió dedicarse a la bioquímica. Permaneció en la UCL, donde realizó investigaciones que incluyeron el estudio de la curva de disociación de iones de hidrógeno de la albúmina cristalina del huevo de gallina.

En 1931 recibió una beca Harkness del Commonwealth Fund que le permitió pasar dos años en los Estados Unidos. Se unió a Keith Cannan y reanudó el trabajo sobre la albúmina de huevo y posteriormente publicó dos artículos en el Biochemical Journal . ^{[ 1 ]} Regresó a la UCL como profesor de 1933 a 1937, pasando un año en el Instituto de Química Física de Uppsala , Suecia , de 1935 a 1937 trabajando con el premio Nobel Theodor Svedberg en ultracentrifugación analítica . ^{[ 1 ]} En 1935, la Fundación Rockefeller otorgó una subvención de 3400 libras esterlinas al Instituto Lister de Medicina Preventiva en Londres para adquirir una turbina de aceite y una ultracentrífuga de equilibrio del instituto sueco. Un edificio especial albergó el equipo debido a la proximidad del Támesis y la necesidad de proteger otros equipos de las vibraciones. Kekwick colaboró ​​en la instalación y, en 1937, una beca del Consejo de Investigación Médica (MRC) le permitió trabajar en el Instituto Lister, donde le ofrecieron un puesto. En 1938, Svedberg asistió a la inauguración del nuevo Edificio de Biofísica del Instituto Lister. ^{[ 1 ]} A continuación, se produjo un flujo constante de artículos de investigación basados ​​en mediciones ultracentrifugadas y, en 1941, en reconocimiento a sus contribuciones a la caracterización fisicoquímica de las proteínas, Kekwick recibió un doctorado en ciencias por la Universidad de Londres, de la que formaba parte el Instituto Lister. ^{[ 1 ]}

En el verano de 1939, partió hacia Estados Unidos con su esposa e hija (nacida en 1938) para visitar a la familia de su esposa y asistir al Tercer Congreso de Microbiología en Nueva York, durante el cual se declaró la guerra en Europa. Su esposa e hija se quedaron con la familia de ella mientras él regresaba al Reino Unido; su esposa e hija no regresaron hasta 1944.

A su regreso al Instituto Lister, continuó con los experimentos sobre sueros equinos antitóxicos contra la difteria. En 1940, Sir Percival Hartley , jefe de la División de Estándares Biológicos del Consejo de Investigación Médica , planteó problemas con el suero y el plasma para transfusión . Durante el almacenamiento, el suero humano estéril desarrollaba una turbidez debido a la liberación de lípidos de las lipoproteínas séricas . Esto era visualmente indistinguible de la contaminación bacteriana. Se encontró un método para producir un producto claro, filtrable y estable. ^{[ 1 ]}

También existía la necesidad de contar con reservas de plasma o suero desecado que pudieran reconstituirse en caso de emergencia. En 1941, Ralph se trasladó al Instituto de Suero del Consejo del Condado de Londres, actualmente desocupado, en Carshalton, para evitar los bombardeos de Londres. Entre 1942 y 1943, se amplió el tratamiento de suero y plasma humanos mediante congelación con éter, produciéndose y utilizándose clínicamente 1000 litros de suero y 2500 litros de plasma. Entre 1944 y 1954 se continuó trabajando en el fraccionamiento del plasma humano.

Ante la creciente demanda de plasma seco y fracciones de proteínas plasmáticas, se construyó un nuevo laboratorio de productos sanguíneos en las instalaciones de Elstree.

En 1952, Ralph fue nombrado profesor titular de Biofísica en la Universidad de Londres.

El primer concentrado eficaz de factor VIII humano se produjo y utilizó con éxito, y se publicó en The Lancet en 1957. Kekwick recibió el Premio Oliver Memorial por sus destacadas contribuciones a la transfusión sanguínea. ^{[ 2 ]}

En 1966, Kekwick recibió una cátedra personal en la Universidad de Londres y fue elegido miembro de la Royal Society (FRS).