Ralph Kohn

Sir Ralph Kohn (9 de diciembre de 1927 – 11 de noviembre de 2016) ^{[ 1 ]} fue un científico médico británico, galardonado con el Premio de la Reina a la Excelencia en la Exportación por su trabajo en la industria farmacéutica . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ralph Kohn nació en Leipzig el 9 de diciembre de 1927 en el seno de una familia judía ortodoxa. Su padre, Marcus Kohn, dirigía un exitoso negocio textil, y la familia vivía en una casa grande y cómoda en el centro de la ciudad.

En 1933, Marcus Kohn, alarmado por el auge del antisemitismo nazi , trasladó a su familia a Ámsterdam . Permanecieron allí durante siete años, hasta el 14 de mayo de 1940, día en que los alemanes entraron en la ciudad. Huyeron de Ámsterdam a bordo del Bodegraven , el último barco en zarpar, apenas unas horas antes de que las tropas alemanas llegaran a la ciudad. Tras siete días traumáticos e incómodos en el mar, llegaron a Liverpool , sin recursos y sin hablar inglés, con solo la ropa que llevaban puesta.

Se establecieron en Salford , donde el padre de Kohn se puso manos a la obra para crear un nuevo negocio textil.

Kohn asistió a la escuela secundaria Salford Grammar School . Siendo un alumno brillante, quería estudiar medicina, pero casi todas las plazas en la facultad de medicina estaban reservadas para exmilitares. En cambio, entusiasmado por los nuevos avances farmacológicos de las décadas de 1940 y principios de 1950, decidió estudiar Farmacología , para lo cual obtuvo una beca en la Universidad de Manchester . Tras obtener los títulos de Licenciado y Máster en Ciencias, continuó sus estudios para realizar un doctorado.

Tras finalizar su doctorado, Kohn realizó estudios posdoctorales en Roma , en el Istituto Superior di Sanità . Allí, llevó a cabo tres años de investigación sobre la diabetes con el premio Nobel Sir Ernst Chain , codescubridor de la penicilina, y el profesor Daniel Bovet, quien ganaría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1957. Publicó varios artículos en colaboración con ambos y, posteriormente, pasó un año más como investigador postdoctoral en el Albert Einstein College of Medicine de Nueva York con el farmacólogo Alfred Gilman .

En 1958, Kohn regresó a Gran Bretaña para ocupar el cargo de jefe de farmacología exploratoria en la división de investigación y desarrollo de Smith, Kline & French . Fue fundamental para la participación de Smith Kline en el desarrollo de fenotiazinas (utilizadas en diversos antipsicóticos y antihistamínicos) y antibióticos cefalosporínicos . Tras siete años, se convirtió en director general de Robopharm, una empresa dedicada a productos biológicos, donde permaneció durante cinco años.

En 1969, Kohn fundó su propia empresa, Advisory Service (Clinical and General), la primera compañía de investigación independiente en Gran Bretaña especializada en la evaluación clínica de nuevos fármacos. Su lanzamiento supuso un hito importante para la industria farmacéutica, ya que la imparcialidad de sus investigaciones garantizaba que sus evaluaciones de fármacos se realizarían con los más altos estándares y serían aceptadas sin reservas por las autoridades reguladoras más estrictas, como la Agencia Reguladora de Medicamentos del Reino Unido y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

La empresa prosperó y, en 1990, Kohn recibió el Premio de la Reina a la Excelencia en la Exportación .

A lo largo de su trayectoria como científico y empresario, Kohn cultivó una pasión paralela por la música. Había comenzado sus estudios musicales en Ámsterdam con el violín, donde recibió clases de un miembro de la Orquesta del Concertgebouw .

En Roma se dedicó al canto, formándose como barítono de bel canto con Manlio Marcantoni, quien le presentó al gran tenor de ópera Beniamino Gigli .

En Nueva York, Kohn continuó su formación con Charles Wadsworth, y posteriormente en Londres con Helen Isepp, Otakar Kraus y Derek Hammond-Stroud .

«No sabía si tenía el talento suficiente para llegar a la cima de la música», dijo Kohn en una ocasión. «Pensaba que la medicina era una opción más segura». Aunque nunca se dedicó profesionalmente a la música, Kohn debutó en público en el Wigmore Hall a finales de sus treinta. Posteriormente, ofreció conciertos en otras importantes salas de conciertos.

Grabó 18 CD, principalmente de lieder , incluyendo ciclos de canciones de Schubert, Schumann, Beethoven y Mahler, así como canciones de amor barrocas italianas y arias de cantatas del admirado J.S. Bach , acompañado por destacados pianistas británicos como Graham Johnson y Roger Vignoles . También realizó grabaciones orquestales con la English Chamber Orchestra .

Kohn desempeñó un papel activo en la administración musical, impulsando el Concurso Internacional de Canto del Wigmore Hall y formando parte del consejo de conservadores del Archivo Bach en Leipzig .

Kohn fue miembro de la Real Sociedad de Medicina y de la Academia de Ciencias Médicas , miembro honorario de la Sociedad Británica de Farmacología y del Real Colegio de Médicos , y doctor honoris causa en Ciencias por la Universidad de Buckingham . En 2006 fue elegido miembro honorario de la Real Sociedad . En noviembre de 2008, pronunció la Conferencia Bynum Tudor en el Kellogg College de Oxford . ^{[ 4 ]}

Fue miembro de la Real Academia de Música y doctor honoris causa en Música por las Universidades de Manchester y Londres. Fue fideicomisario del Wigmore Hall y fideicomisario honorario del Coro y Orquesta Monteverdi. En 2011 recibió la Medalla de Honor de la Ciudad de Leipzig por su contribución a la promoción del estudio e interpretación de la obra de Bach, y en 2014 la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania .

Fue nombrado caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 2010 por sus servicios a la ciencia, la música y la beneficencia. ^{[ 5 ]}

Kohn se casó con Zahava Kanarek en 1963 en Ámsterdam. Ella sobrevivió al campo de concentración de Bergen-Belsen y, años después, compartió las experiencias de su familia durante el Holocausto con escolares de todo el Reino Unido para promover la tolerancia y la comprensión. ^{[ 6 ]} La pareja tuvo tres hijas: Hephzibah, Michelle y Maxine.

La herencia judía de Kohn era importante para él, y hasta el final de su vida se aseguró de reunirse dos veces por semana con un eminente rabino londinense para estudiar el Talmud.

En 2004, fue invitado al programa de radio de Sue Lawley en BBC Radio 4 , Desert Island Discs . ^{[ 3 ]}

En 2015, Kohn publicó unas memorias tituladas Recital of a Lifetime ; el libro venía acompañado de un CD con sus grabaciones favoritas.

Kohn murió en su casa de Londres el 11 de noviembre de 2016, a los 88 años. ^{[ 7 ]}