Ralph Puckett

Ralph Puckett Jr. (8 de diciembre de 1926 - 8 de abril de 2024) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos . Lideró la Octava Compañía de Rangers del Ejército durante la Guerra de Corea y fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones el 25 de noviembre de 1950, cuando su compañía de 51 Rangers fue atacada por varios cientos de soldados chinos en la batalla por la Colina 205. ^{[1] [2]} Más tarde sirvió en la Guerra de Vietnam y se retiró del ejército en 1971 como coronel . Después de ser designado el 19 de julio de 1996, sirvió como coronel honorario del 75.º Regimiento de Rangers . ^[3]

En abril de 2021, la Cruz de Servicio Distinguido de Puckett por sus acciones el 25 de noviembre de 1950 fue ascendida a Medalla de Honor . Recibió el premio del presidente Joe Biden durante una ceremonia en la Casa Blanca el 21 de mayo de 2021. Hasta su muerte en 2024, fue el último receptor sobreviviente de la Medalla de Honor de la Guerra de Corea , luego de la muerte de Hiroshi Miyamura el 29 de noviembre de 2022. ^[4]

Puckett nació el 8 de diciembre de 1926 en Tifton, Georgia . ^[5] Creció en Tifton, que se encuentra en el sur de Georgia. Asistió a la escuela secundaria de Tifton, luego terminó la escuela secundaria en Baylor School , en ese momento una academia militar, en Chattanooga, Tennessee . Se inscribió en Georgia Tech en 1943 antes de alistarse en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . ^[6] En 1943, se convirtió en Eagle Scout . ^[7]

Puckett se alistó en la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . en 1943 para convertirse en piloto, realizando su entrenamiento de cadete de preaviación en Georgia Tech . Sin embargo, con un exceso de pilotos entrenados, el programa se disolvió. Puckett intentó permanecer en servicio con el Cuerpo Aéreo, pero después de que quedó claro que no habría posibilidad de entrenamiento de vuelo, decidió ser dado de baja. Obtuvo un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en julio de 1945. ^{[8] [9]}

En 1949, Puckett se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos (donde fue capitán del Equipo de Boxeo del Ejército), fue comisionado como segundo teniente de infantería , enviado a Japón e inmediatamente se ofreció como voluntario para ser asignado con los Rangers. Cuando le informaron que no había más puestos de teniente en la Octava Compañía de Rangers del Ejército , dijo que "aceptaría el trabajo de líder de escuadrón o fusilero"; puestos varios grados más bajos que el de teniente. El coronel McGee, quien estaba a cargo de formar la compañía, quedó tan impresionado por la actitud de Puckett que le dio el puesto de comandante de la compañía; un puesto normalmente reservado para los capitanes . El 11 de octubre de 1950, la Octava Compañía de Rangers del Ejército entró en la Guerra de Corea , realizando incursiones tanto durante el día como durante la noche. ^[10]

El 25 de noviembre de 1950, Puckett y su compañía capturaron la Colina 205, un punto estratégico con vista al río Chongchon , como parte de la Batalla del río Ch'ongch'on . Puckett lideró a los Rangers durante el ataque, gritó palabras de aliento y recibió fuego de apoyo del tanque más cercano. Cuando un pelotón fue inmovilizado, corrió a través de un área abierta tres veces para atraer el fuego enemigo, lo que permitió a los Rangers localizar y destruir las posiciones enemigas y apoderarse de la Colina 205. Después de capturar la colina, la compañía de Rangers estaba a más de una milla de la unidad amiga más cercana. Puckett coordinó el apoyo de artillería antes del contraataque chino. ^{[5] [8] [11]}

A las 10 de la noche, los chinos comenzaron su ataque disparando una salva de mortero contra los Rangers. Seis oleadas de fuerzas chinas asaltaron la colina, y las primeras cinco oleadas atacaron la colina durante cuatro horas. Los Rangers estaban superados en número 10 a 1. Varias veces, Puckett se vio obligado a pedir fuego de artillería de "peligro cercano". Durante el sexto asalto, los Rangers fueron superados en combate cuerpo a cuerpo . Hubo una falta de apoyo de artillería debido a los ataques chinos en todas las líneas estadounidenses. Puckett, que anteriormente había sufrido una herida en el muslo, sufrió varias heridas en los pies, las nalgas y un brazo cuando dos morteros cayeron en su trinchera . Después de que sus heridas lo inmovilizaran, Puckett ordenó a sus Rangers que lo dejaran atrás y abandonaran la posición. Dos de los Rangers, David Pollock y Billy Walls, ignoraron sus órdenes, dispararon a tres soldados chinos que estaban a metros de la trinchera de Puckett y evacuaron a Puckett de la colina. Tras ser evacuado, Puckett pudo solicitar que se disparara artillería contra la colina. Estuvo hospitalizado durante 11 meses debido a las heridas que sufrió esa noche. ^{[5] [8] [11] [12]}

Puckett recibió inicialmente una Cruz de Servicio Distinguido antes de que fuera ascendida a Medalla de Honor en 2021. ^[11] Pollock y Walls recibieron la Estrella de Plata por su valentía. ^[5]

Después de la Guerra de Corea, Puckett sirvió durante dos años en el Departamento de Rangers de la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. como comandante de la División de Rangers de Montaña. Como primer asesor de Rangers en la Misión del Ejército de los EE. UU. en Colombia, planificó y estableció la Escuela de Lanceros del Ejército de Colombia . Más tarde, comandó los equipos "B" y "C" en el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales en Alemania. En 1967, Puckett, entonces teniente coronel, comandó el 2.º Batallón, 502.º de Infantería (Aerotransportada) de la 101.ª División Aerotransportada en Vietnam. Se le concedió una segunda Cruz de Servicio Distinguido por su liderazgo heroico en agosto de 1967. Durante un tiroteo cerca de Đức Phổ , Vietnam del Sur, se expuso a un intenso fuego enemigo y reunió a su unidad escasa de personal para derrotar a las fuerzas del Viet Cong . ^{[5] [13]}

Puckett se retiró en 1971 después de 22 años de servicio activo para convertirse en el coordinador nacional de programas de Outward Bound, Inc. ^[7] Posteriormente estableció el programa de desarrollo de liderazgo y trabajo en equipo Discovery, Inc. ^[14] Después de varios años de liderazgo exitoso en Discovery, Inc. en Herndon, Virginia, Puckett se mudó a Atlanta y comenzó el Programa Discovery en The Westminster Schools . En 1984, se convirtió en el vicepresidente ejecutivo de MicroBilt, Inc., una empresa de computadoras de software y hardware. Puckett fue incluido por primera vez en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de EE. UU. en 1992. ^[15] Se desempeñó como Coronel Honorario del 75.º Regimiento de Rangers de 1996 a 2006, por el que fue galardonado con el Premio al Servicio Civil Distinguido. A menudo hablaba en graduaciones y otras funciones en Fort Benning y fue Instructor Honorario en la Escuela de Infantería. Fue incluido en la Orden de San Mauricio en 1997, ^[16] y fue el Ranger del Año 1998 de las Compañías de Infantería Ranger de la Guerra de Corea . Fue incluido en la Reunión de Águilas de la USAF en 1999. ^[17] Fue agregado al Muro de la Fama de Tifton, Georgia , en 2004. Otros honores incluyen el nombramiento como Embajador de Buena Voluntad por el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad , la selección como Graduado Distinguido de la Academia Militar de los Estados Unidos en 2004, ^[11] y la selección como destinatario del Premio Doughboy de Infantería en 2007. ^[16] Fue el autor de Words for Warriors: A Professional Soldier's Notebook ^[18] y numerosos artículos de medios.

Puckett y su esposa tuvieron dos hijas y un hijo, seis nietos y cuatro bisnietos. Una de sus hijas falleció antes que él. ^{[5] [12]}

Puckett murió el 8 de abril de 2024, en su casa de Columbus, Georgia , a la edad de 97 años. ^[19]

CITACIÓN OFICIAL

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 3 de marzo de 1863, ha otorgado, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor a

PRIMER TENIENTE RALPH PUCKETT, JR. EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOS por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber.

El primer teniente Ralph Puckett, Jr., se distinguió por actos de valentía e intrepidez que fueron más allá del cumplimiento del deber mientras se desempeñaba como comandante de la 8.ª Compañía de Rangers del Ejército de los EE. UU. durante el período del 25 al 26 de noviembre de 1950 en Corea.

Cuando su unidad inició un ataque diurno sobre la colina 205, el enemigo dirigió fuego de morteros, ametralladoras y armas pequeñas contra la fuerza que avanzaba. Para obtener fuego, el primer teniente Puckett montó en el tanque más cercano, exponiéndose al fuego enemigo mortal. Saltando del tanque, gritó palabras de aliento a sus hombres y comenzó a liderar a los Rangers en el ataque.

Casi inmediatamente, el fuego enemigo amenazó el éxito del ataque al inmovilizar a un pelotón. El primer teniente Puckett abandonó la seguridad de su posición, con pleno conocimiento del peligro, y corrió intencionalmente por un área abierta tres veces para atraer el fuego enemigo, lo que permitió a los Rangers localizar y destruir las posiciones enemigas y tomar la colina 205.

Durante la noche, el enemigo lanzó un contraataque que duró cuatro horas. Durante el contraataque, los Rangers se sintieron inspirados y motivados por el extraordinario liderazgo y el ejemplo valiente que mostró el primer teniente Puckett. Como resultado, se rechazaron cinco ataques en oleadas humanas de un batallón de elementos enemigos.

Durante el primer ataque, el primer teniente Puckett fue herido por fragmentos de granada, pero se negó a ser evacuado y dirigió continuamente el apoyo de artillería que diezmó las formaciones enemigas atacantes.

Abandonó repetidamente posiciones de relativa seguridad para ir de trinchera en trinchera, para comprobar el perímetro de la compañía y distribuir municiones entre los Rangers.

Cuando el enemigo lanzó un sexto ataque, el primer teniente Puckett tuvo claro que la posición era insostenible debido a la falta de fuego de artillería de apoyo. Durante este ataque, dos proyectiles de mortero enemigos impactaron en su trinchera, causándole graves heridas que limitaron su movilidad.

Sabiendo que sus hombres se encontraban en una situación precaria, el primer teniente Puckett ordenó a los Rangers que lo dejaran atrás y evacuaran la zona. Sintiendo el deber de ayudarlo, los Rangers rechazaron la orden y organizaron un intento de sacarlo de la trinchera mientras aún estaban bajo fuego enemigo.

Finalmente, los Rangers lograron recuperar al primer teniente Puckett y se trasladaron al pie de la colina, donde el primer teniente Puckett solicitó fuego de artillería devastador en la cima de la colina controlada por el enemigo.

El extraordinario heroísmo y altruismo del Primer Teniente Puckett, más allá del llamado del deber, estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos.

—  Coronel (retirado) Ralph Puckett Jr. | Recipiente de la Medalla de Honor | Ejército de los EE. UU.

• Orden de San Mauricio (Primicerius) ^[24]
• Orden del Mérito Militar de Corea del Sur , Taegeuk (2023) ^[25]
• Insignia de Ranger Lancero de Colombia ^[12]

• El 8 de junio de 2012 se inauguró Colonel Ralph Puckett Parkway , un tramo de las carreteras First Division y Dixie que va desde el final de la I-185 hasta Sightseeing Road en Fort Benning. ^{[26] [27]}
• El coronel Puckett es el homónimo de la serie de premios de liderazgo Coronel Ralph Puckett .

El primer premio consiste en una competición para identificar a un oficial subalterno del Regimiento de Rangers que se destaque entre sus compañeros por su actitud de mando. La competición se extiende a lo largo de tres días y tres noches y consta de varias pruebas de aptitud física, disparos de armas, habilidades militares, preparación de ensayos y comparecencia ante una junta de oficiales y suboficiales superiores. El ganador del premio es considerado por el Regimiento como candidato para la competición del Premio MacArthur en todo el Ejército.

El segundo premio se otorga al Oficial Graduado con Honores del Curso de Rangers del Ejército de los EE. UU. El destinatario de este premio se desempeña con éxito en cada puesto de liderazgo, completa el exigente Curso de Rangers sin repetir ninguna fase y es aclamado por sus compañeros.

El tercer premio se otorga a un oficial del Curso de Carrera de Capitanes de Maniobra que haya demostrado un liderazgo excepcional y exhiba una condición física ejemplar, un alto nivel académico constante y haya servido en una posición de liderazgo. ^[28]