Ralph Samuelson

Ralph Wilford Samuelson (3 de julio de 1903 - 28 de agosto de 1977) fue el inventor del esquí acuático , que practicó por primera vez en el verano de 1922 en Lake City, Minnesota , justo antes de cumplir 19 años. Samuelson ya era hábil en el aquaplaning —estar de pie sobre una tabla mientras era remolcado por una lancha motora— , pero esperaba crear algo parecido al esquí sobre nieve en el agua. ^{[ 1 ]} El lago Pepin , una amplia sección del río Misisipi entre Minnesota y Wisconsin , fue el escenario de sus experimentos. ^{[ 2 ]}

Samuelson no patentó su invento, ni su trabajo fue suficientemente publicitado en ese momento como para evitar que la patente estadounidense 1,559,390 para esquís acuáticos se emitiera posteriormente, el 27 de octubre de 1925, al prolífico inventor Fred Waller de Huntington, Nueva York . ^{[ 3 ]} Waller comercializó su producto como "Dolphin Akwa-Skees". Waller inventó más tarde el sistema de cine de pantalla ancha, y en This Is Cinerama de 1952 , el primer largometraje estrenado en formato panorámico, el esquí acuático en Cypress Gardens, Florida , fue un tema destacado. El famoso periodista Lowell Thomas fue uno de los primeros inversores en Cinerama , y ​​en su introducción al libro Water Skiing (1958, Prentice-Hall ), de Dick Pope, Sr. , creador de Cypress Gardens , Thomas describió la conexión entre Waller y la prominencia del esquí acuático como tema en la película. En varias ocasiones a lo largo del libro, Pope reitera —erróneamente, como ahora sabemos— que Waller fue el primero en inventar los esquís acuáticos.

Los primeros intentos de Samuelson incluyeron el uso de duelas de barriles de madera y esquís de nieve antes de crear unos nuevos esquís hechos con tablas de pino de 240 × 23 cm (8 pies) de largo y 23 cm (9 pulgadas) de ancho. Dobló las puntas delanteras después de ablandar la madera hirviéndola en la tetera de cobre de su madre . Ganando confianza en el agua, comenzó a saltar las olas , pero rompió los esquís originales (cuyos restos se cree que fueron encontrados en una playa de Pepin) en un aterrizaje. Su segundo par, ligeramente modificado, aún existe; hoy se encuentra en la Cámara de Comercio de Lake City, en Lake City, Minnesota.

Samuelson lo logró por primera vez el 28 de junio de 1922, comenzando con esquís mientras estaba de pie sobre una tabla de hidroplaneo, y luego deslizando un pie y luego el otro en el agua. ^{[ 4 ]}

En los días y semanas siguientes, atrajo mucha atención a nivel local. El 8 de julio de 1925, Samuelson realizó el primer salto de esquí acuático. ^{[ 4 ]} Cayó de bruces en su primer intento, pero engrasó la plataforma de lanzamiento con manteca y lo logró en el segundo intento. También ese año, el 27 de agosto de 1925, se convirtió en el primer esquiador de velocidad al cruzar el agua a 80 mph (130 km/h) , remolcado por un hidroavión Curtiss que volaba justo por encima de las olas. ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

En sus últimos años, Samuelson se mudó a Pine Island, Minnesota, donde se dedicó a la cría de pavos . ^{[ 6 ]} Fue invitado de honor en la celebración del 50.º aniversario del esquí acuático en 1972 y fue incorporado al Salón de la Fama del Esquí Acuático el 22 de enero de 1977. Al regresar a Minnesota, comenzó a sufrir los efectos del cáncer y falleció en Pine Island el 28 de agosto de 1977.

• Ralph Samuelson. Salón de la Fama del Esquí Acuático.
• Andreas Jordahl Rhude. Minnesota - Cuna del esquí acuático. La casa de botes.