Ralph Nicholson, el hombre más desgastado

Ralph Nicholson Wornum (1812-1877) fue un artista, historiador del arte y administrador británico. Fue conservador y secretario de la National Gallery de Londres desde 1855 hasta su muerte. ^[1]

Era hijo de Robert Wornum, el fabricante de pianos, y nació en Thornton, cerca de Norham , Northumberland, el 29 de diciembre de 1812. Tras estudiar en el University College de Londres en 1832, abandonó sus planes de estudiar derecho y asistió al estudio de Henry Sass . En 1834 se fue al extranjero y pasó seis años visitando galerías en Múnich, Dresde, Roma, Florencia y París. ^[1]

A finales de 1839 Wornum se instaló en Londres como retratista. ^[1] Thomas Sibson fue a estudiar con él. ^[2] Fue mencionado honoríficamente en el concurso de caricaturas del Westminster Hall de 1840. En 1848 Wornum fue nombrado profesor de arte en las escuelas gubernamentales de diseño y dio conferencias por toda Inglaterra. ^[1] Entre sus temas estaba el diseño islámico y sugirió que sus estudiantes visitaran la reconstrucción de la Alhambra de Owen Jones en el Sydenham Crystal Palace . ^[3]

En 1852 fue nombrado bibliotecario y conservador de moldes para las escuelas gubernamentales de diseño , entonces bajo la dirección de la Junta de Comercio . ^[1] Una reorganización creó el Departamento de Arte Práctico, y Henry Cole envió a Wornum en una misión de investigación a Francia. ^[4]

En diciembre de 1854 fue elegido sucesor de Thomas Uwins y George Saunders Thwaites, como conservador conjunto de la National Gallery y secretario de los fideicomisarios, por recomendación de Sir Charles Eastlake , un movimiento reformista en la administración de la galería, con un gran aumento en el salario. El propio Eastlake fue nombrado director de la galería en marzo de 1855, y en julio siguiente se emitieron actas del Tesoro que reconstituían por completo la administración. En 1860-1861 Wornum fue fundamental para lograr que la colección Turner , que había sido desterrada primero a Marlborough House y luego a South Kensington (1856-1860), fuera restaurada a su lugar en la National Gallery, de acuerdo con los términos del legado del artista. ^[1] Wornum trabajó con John Ruskin en este proyecto. El legado de Turner incluía algunos dibujos considerados obscenos; Wornum los quemó y Ruskin lo observó hacerlo. ^[5]

Wornum dedicó sus energías a la mejora y el desarrollo, y desaprobó la separación de las pinturas de artistas británicos de las de extranjeros. ^[1] Murió en su residencia, 20 Belsize Square, South Hampstead, el 15 de diciembre de 1877, dejando viuda y una familia numerosa. ^[1]

A partir de 1840 colaboró ​​en la Penny Cyclopædia y en 1841 en el Dictionary of Greek and Roman Antiquities de William Smith , mientras que también escribió para el fallido Biographical Dictionary of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge . En 1846 comenzó a trabajar para el Art Journal y, tras llamar la atención sobre las deficiencias de los catálogos de la National Gallery que circulaban entonces, Sir Robert Peel le autorizó a compilar un catálogo oficial. Éste apareció en 1847 y sirvió como modelo para publicaciones similares. ^[1]

En 1848 publicó un Ensayo sobre las escuelas de diseño en Francia . En 1851 recibió el premio ofrecido por el Art Journal al mejor ensayo sobre "La Exposición de 1851 como lección de gusto". ^[1]

En 1855 Wornum editó y prácticamente reescribió un Catálogo biográfico de los principales pintores italianos , «por una dama» (Maria Farquhar), mientras que en 1856 contribuyó con las Vidas de artistas británicos a British Empire de Edward Shepherd Creasy . Durante 1861 editó, en un suntuoso folio, con memorias y notas, The Turner Gallery , formando una serie de sesenta grabados. Walter Thornbury , en su Life of Turner (1862), hizo algunos comentarios despectivos sobre Wornum; una respuesta llegó en un artículo en Quarterly Review (abril de 1862), en el que se elogiaba el trabajo de Wornum. En la introducción a la Turner Gallery, Wornum abogó por una ampliación de las galerías de Trafalgar Square , que eran bastante inadecuadas para contener los 725 cuadros que pertenecían entonces a la nación. ^[1]

Las principales publicaciones de Wornum fueron:

• 'The Epochs of Painting: a biographical and critical Essay on Painting and Painters of all Times and many Places', Londres, 1847; ampliado, 1859 y 1864. Wornum dedicó este libro a la memoria de su padre. En las ediciones posteriores se incluye como anexo 'una tabla de las contribuciones de algunos de los pintores más eminentes a las exposiciones de la Royal Academy'. Este libro se adoptó como libro de texto para los exámenes de las escuelas de arte.
• 'Análisis del ornamento: las características del estilo e introducción al estudio de la historia del arte ornamental', Londres, 1856; 8ª edición, 1893.
• 'Relato de la vida y obra de Hans Holbein, pintor de Augsburgo, con numerosas ilustraciones', 1867. Se adjuntaba un catálogo de retratos y dibujos de Holbein en Windsor.
• 'Saulo de Tarso; o Pablo y Swedenborg. Por un laico', Londres, 1877. Wornum había sido miembro de la Nueva Iglesia , aunque como 'no separatista' permaneció en comunión con la Iglesia de Inglaterra. En este libro expresó la noción de conflicto entre la enseñanza de Cristo y la teología de San Pablo. ^[1]

Además Wornum editó:

• 'Conferencias sobre pintura' [por Barry, Opie y Fuseli], 1848, para la Biblioteca Bohn ;
• 'Anecdotes of Painting in England', de Horace Walpole , con notas y enmiendas, Londres, 1849, 3 vols. (una edición revisada apareció en 1888);
• 'La Galería Nacional'; una selección de cuadros de los viejos maestros, fotografiados por Leonida Caldesi (con anotaciones), Londres, 1868-73;
• Grabados de la National Gallery, 18 láminas, con notas, dos series, 1876-1878. ^[1]

Entre sus hijos se encontraba el arquitecto Ralph Selden Wornum. ^[6]

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Seccombe, Thomas (1900). "Wornum, Ralph Nicholson". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 63. Londres: Smith, Elder & Co.