Crucero auxiliar italiano Ramb I

El buque italiano Ramb I era un « banana boat » de antes de la guerra convertido en crucero auxiliar durante la Segunda Guerra Mundial . El Ramb I operaba como mercante armado en el Mar Rojo y recibió la orden de navegar hacia Japón tras la caída de Massawa en manos de los Aliados . Fue hundido en el Océano Índico antes de poder alcanzar su destino. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En la segunda mitad de la década de 1930, el Ministerio de Colonias del Reino de Italia encargó cuatro buques para transportar plátanos desde Mogadiscio , en la Somalia italiana, hasta Nápoles . Estos buques debían tener una capacidad de carga suficiente y una gran autonomía para navegar sin escalas. Estos cuatro buques frigoríficos quedaron bajo el control de la Regia Azienda Monopolio delle Banane (RAMB), con sede en Roma. Dos fueron construidos por CRDA en Monfalcone y los otros dos, incluido el Ramb I , en los astilleros Ansaldo de Sestri Ponente . El Ramb I se construyó entre octubre de 1936 y diciembre de 1937 (casco número 308).

De tamaño mediano-pequeño pero muy modernos para la época, los cuatro RAMB podían transportar aproximadamente 2400 toneladas de carga, además de 12 pasajeros. Dos pasajeros podían alojarse en un camarote de lujo con dormitorio, sala de estar y baño, y 10 en camarotes dobles. El barco contaba con una cubierta privada reservada para los pasajeros (separada de la tripulación), un comedor con vistas y dos terrazas para fumadores. Los camarotes de pasajeros disponían de aire acondicionado.

El Ramb I podía alcanzar una velocidad de 18,50 nudos, su velocidad de crucero era de 17 nudos y su desplazamiento era de 3.667 toneladas. La maquinaria de propulsión consistía en dos motores diésel FIAT de dos tiempos con nueve cilindros.

De acuerdo con la legislación vigente, estos buques fueron construidos con la posibilidad de transformarlos en cruceros auxiliares, por lo que contaban con espacio suficiente en cubierta para instalar cuatro cañones de 120 mm. Los cañones y el material necesario para la modernización militar se almacenaron en Massawa para dos de los buques, y en Nápoles para los otros dos.

Durante los dos años de paz, el Ramb I transportó plátanos desde la Somalia italiana hasta Venecia , Nápoles y Génova , y llevó diversas mercancías a Mogadiscio en sus viajes de regreso.

El 9 de junio de 1940, el Ramb I fue requisado en Massawa por la Regia Marina y pasó a formar parte de la Flotilla del Mar Rojo . Al momento de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial , solo uno de los cuatro buques se encontraba en el Mediterráneo ( el Ramb III ), mientras que los otros tres estaban en el Mar Rojo sin posibilidad de regresar a Italia . El Ramb I fue modernizado en Massawa con cuatro cañones de 120/40 y dos (o cuatro) cañones antiaéreos Breda de  13,2 mm .

Durante las operaciones militares en África Oriental, el Ramb I tuvo una actividad muy limitada. Su única incursión, sin éxito, en el Mar Rojo contra un mercante enemigo en agosto de 1940. Aparte de algunas patrullas breves a lo largo de la costa de Eritrea , el buque se utilizó principalmente para la defensa antiaérea de Massawa contra los bombardeos aéreos.

Con el inicio de la Operación Compass en el norte de África y la derrota de las tropas italianas en Sidi Barrani entre el 9 y el 12 de diciembre de 1940, quedó claro que sería imposible para las tropas italianas en Libia llegar al África Oriental Italiana para romper su aislamiento. Las reservas de combustible estaban disminuyendo y se proyectaba que se agotarían en junio de 1941. ^{[ 4 ]} Anticipándose a la inevitable caída de la colonia, se elaboró ​​un plan para enviar tantos barcos como fuera posible a Japón o a la Francia ocupada y destruir todos los demás barcos que no pudieran realizar el viaje. ^{[ 4 ]} El barco colonial Eritrea , el Ramb I y el Ramb II estuvieron entre los barcos que fueron enviados al Lejano Oriente.

El Ramb I , el Ramb II y el Eritrea zarparon de Massawa alrededor del 20 de febrero de 1941, con ambos cruceros auxiliares dirigiéndose a Nagasaki y el Eritrea a Kobe . ^{[ 4 ]} Tras partir de Massawa , los tres buques primero pasaron por Perim, evadiendo a los buques de la Royal Navy y a los aviones de la Royal Air Force con base en Adén y Socotra , luego por el estrecho de Bab el-Mandeb y el golfo de Adén , y entraron en el océano Índico . ^{[ 4 ]}

Hundimiento

El crucero ligero HMNZS Leander  de la Marina Real de Nueva Zelanda , que acababa de escoltar el convoy US-9 a Bombay , navegaba por el norte del mar Arábigo en busca del crucero alemán Admiral Scheer, que se creía que estaba en la zona, así como de buques corsarios alemanes disfrazados de mercantes. ^{[ 5 ]} Tras recibir noticias de la caída de Mogadiscio el 25 de febrero de 1941, el capitán del crucero, Robert Hesketh Bevan, RN, cambió el rumbo hacia el norte alrededor de las 7:00 cuando el Leander estaba a 28 millas al norte del ecuador y a 320 millas al oeste de las Islas Maldivas . Creía que algunos barcos italianos que huían de la Somalia italiana y se dirigían al Lejano Oriente podrían pasar por esta zona. A las 5:10 (hora italiana) del 27 de febrero de 1941, el Ramb I, que navegaba por el norte del mar Arábigo, fue avistado por el Leander . El crucero se acercó a menos de 6 millas y le hizo una señal al Ramb I con un proyector para que detuviera los motores y presentara sus documentos (el barco italiano enarbolaba la bandera británica en ese momento). ^{[ 4 ]}

Ramb I respondió con información falsa, y Leander exigió el código secreto de guerra. Al no poder responder a esta pregunta, el capitán Bonezzi llegó a la conclusión de que no había alternativa a luchar. La bandera británica fue arriada y la tricolor italiana izada, y Ramb I abrió fuego desde 3000 yardas (2700 m) contra el crucero enemigo, comenzando un combate que duró veinte minutos. Leander fue alcanzado una vez, y respondió con cinco salvas en el minuto siguiente, dejando a Ramb I gravemente dañado y en llamas. Arrió su bandera y Leander cesó el fuego. ^{[ 5 ]} Leander se acercó, y el capitán Bonezzi dio la orden de abandonar y hundir el barco. Leander rescató al capitán de Ramb I y a 112 hombres, de los cuales uno murió posteriormente por quemaduras. ^{[ 5 ]} Las cargas de hundimiento detonaron poco después, provocando que el Ramb I se hundiera en la posición 01°00′N 68°30′E / 1.000°N 68.500°E / 1.000; 68.500 . ^{[ 4 ]} El Leander desembarcó a los supervivientes en el atolón de Addu , y el petrolero Pearleaf posteriormente transportó a los supervivientes a campos de prisioneros de guerra en Colombo , Ceilán . ^{[ 4 ]} 

• Ramb II
• Ramb III
• Ramb IV

• Alton, Dave (2006). "Pregunta 15/03: Pérdidas de buques de guerra italianos". Warship International . XLIII (1): 32–33 . ISSN 0043-0374 . 
• Dupuis, Dobrillo (2014). Forzate el bloque. 1940. L'odissea della marina militare italiana . Res Gestae. ISBN 978-8866970606.
• Kelly, Christopher; Laycock, Stuart (2015). Italy Invades . Book Publishers Network. ISBN 978-0-9968825-0-7.
• Miller, Nathan (1995). Guerra en el mar: Una historia naval de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York, Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-511038-2.
• Waters, SD (2008). HMNZS Leander . Lulu.com. ISBN 978-1435758926.

• Sitio web de Ramb I Marina Militare

1°0′N 68°30′E / 1.000°N 68.500°E / 1.000; 68.500