Arenas de Ramsgate

Ramsgate Sands , también conocida como Vida en la costa , es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Powell Frith , quien trabajó en ella entre 1851 y 1854. La obra, que representa una escena playera en Ramsgate , fue el primer gran éxito comercial de Frith: se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1854 y fue adquirida por la reina Victoria . Frith realizó una serie de cuadros similares, que muestran grupos de personas en escenas contemporáneas, como El día del Derby de 1858, La estación de tren de 1862 y Exposición privada en la Royal Academy de 1883.

Tras la llegada del ferrocarril South Eastern Railway a la estación de Ramsgate Town en 1846, la ciudad de Ramsgate se convirtió rápidamente en un destino popular para excursiones de un día desde Londres. Frith ya era un artista de éxito. Ingresó en la Real Academia en 1853, y la pintura se basó en estudios realizados por Frith durante unas vacaciones en Ramsgate en septiembre de 1851, donde se inspiró en la diversidad de la vida cotidiana. La Galería de Arte Público de Dunedin conserva un boceto al óleo de 1851-1852. ^{[ 1 ]}

Frith aprovecha el entorno para pintar a personas de diferentes clases sociales con vestimenta moderna contemporánea. La costa era un lugar donde las distintas clases, edades y sexos podían mezclarse sin las barreras habituales. Frith puebla el cuadro con una variedad de personajes típicos : una abuela con sombrilla, un caballero sentado leyendo un periódico, un hombre elegantemente vestido, diversos artistas y vendedores. Frith también incluyó un autorretrato: aparece mirando por encima del hombro del hombre del extremo derecho, con dos damas y una niña vestida de blanco delante. Se cree que la niña pequeña que chapotea en el mar cerca del centro del cuadro, mirando directamente fuera de la imagen, es su hija. Todos los personajes son vistos desde el mar, mirando hacia la playa, lo que separa al espectador de la escena. Muchos de los edificios del fondo —la torre del reloj, el obelisco de granito erigido en 1822, el edificio con almenas en Harbour Parade y el hastial del edificio en la intersección de Albion Place y Madeira Walk sobre los acantilados— siguen siendo reconocibles hoy en día.

Resulta inusual, para la mirada moderna, que los personajes vistan sus atuendos habituales en la playa, incluyendo crinolinas para las mujeres y chalecos para los hombres, junto a imágenes costeras más reconocibles como castillos de arena , paseos en burro y un espectáculo de títeres . Dos telescopios sugieren la observación de personas o el voyeurismo (la moralidad de que las mujeres observaran a los hombres bañándose era un tema controvertido en la época, sobre todo porque los hombres solían bañarse desnudos ). Se aprecian casetas de baño al fondo, pero la pintura no muestra bañistas, solo chapoteando con elegancia en la orilla del mar.

La pintura mide 77 × 155,1 centímetros (30,3 × 61,1 pulgadas) . En el reverso de la pintura aparece la inscripción "Vida junto al mar".     

La pintura recibió una acogida mixta. Un comentarista contemporáneo la calificó de "asunto vulgar cockney" o "un tejido de vulgaridad" ^{[ 2 ]} y fue rechazada por varios compradores potenciales antes de ser exhibida en la exposición de verano de la Royal Academy en 1854.

Sin embargo, se hizo muy popular entre el público que asistió a la exposición y fue elogiada por la crítica por su representación realista de la vida moderna. Fue elegida "pintura del año" por la revista Royal Academy Pictures y adquirida por la imprenta Lloyd Brothers por 1000 guineas. Cuando la reina Victoria manifestó interés en comprar el cuadro —había visitado Ramsgate varias veces en las décadas de 1820 y 1830, alojándose en Townley House y Albion House— , se le vendió por el mismo precio y se exhibió en Osborne House .

Lloyd Brothers conservó el derecho a reproducir la pintura como grabado para su venta al público en forma de láminas, y Frith pudo haber ganado hasta 3.000 libras esterlinas con dichas ventas.

• " Ramsgate Sands (Vida en la costa) " . Royal Collection Trust . Número de inventario: 405068.
• William Powell Frith - Ramsgate Sands , 2 de junio de 2010
• Mil palabras , The Guardian , 11 de junio de 2011
• Agua, ocio y cultura: perspectivas históricas europeas , Susan C. Anderson, Bruce Tabb, págs. 89-92