Caracol cuerno de carnero

El término caracol cuerno de carnero se utiliza de dos maneras distintas. En el comercio de acuarios , se usa para describir diversas especies de caracoles de agua dulce cuyas conchas son planispirales, es decir, tienen forma de espiral plana. Estas conchas se asemejan a una cuerda enrollada o, como su nombre indica, a un cuerno de carnero . En un contexto más general de historia natural , el término "caracoles cuerno de carnero" se usa con mayor precisión para referirse a aquellos moluscos gasterópodos pulmonados acuáticos de la familia Planorbidae que poseen conchas planispirales enrolladas.

Los caracoles planorbis se han criado para el comercio de acuarios y se han seleccionado diversas formas de color. Las dos especies que se encuentran comúnmente en acuarios son Planorbella duryi y Planorbarius corneus , ambas de la familia Planorbidae . Una especie (Columbia ramshorn, Marisa cornuarietis ) pertenece a una familia completamente diferente, la Ampullariidae .

Los caracoles planorbis pueden convertirse en una plaga en acuarios con acceso ilimitado a alimento. Sin embargo, en acuarios bien mantenidos y libres de detritos, rara vez se reproducen lo suficiente como para resultar molestos para el acuarista doméstico.

La mayoría de estos caracoles pertenecen a la familia Planorbidae . Existen dos formas de piel de diferente color: negra y roja; esta última carece del pigmento oscuro melanina y, por consiguiente, tiene una piel de color rojo brillante, que es el color de su sangre. Su sangre contiene hemoglobina roja , ^{[ 1 ]} a diferencia de la sangre de otros caracoles , que contiene hemocianina verdosa .

Estos caracoles planorbis respiran aire. Aunque la mayoría son diminutos, algunos pueden alcanzar los dos centímetros y medio. Sus conchas varían desde translúcidas hasta de un color oscuro, casi negro, pasando por diversas tonalidades de marrón. El color oscuro parece deberse a la presencia de nutrientes que no suelen estar disponibles en los acuarios domésticos, si bien muchas variedades de estanques presentan este mismo tono.

Los caracoles de esta familia tienen forma espiral sinistral, con la abertura inclinada hacia abajo y a la derecha. Grandes pliegues de piel pueden sobresalir del lado izquierdo, que es más abierto. Al igual que todos los caracoles acuáticos que respiran aire, este animal carece de opérculo y solo posee un par de tentáculos con manchas oculares en la base. Los caracoles cuerno de carnero tienen una esperanza de vida de un año. ^{[ 2 ]}

Los caracoles cuerno de carnero depositan sus huevos en pequeños grupos de color marrón, que suelen contener de diez a doce huevos, aunque el número exacto puede variar entre individuos. Estos grupos son translúcidos, lo que permite observar los caracoles en desarrollo en su interior. Los huevos suelen eclosionar en un plazo de dos a cinco semanas, y las temperaturas más cálidas del agua generalmente acortan el período de incubación. Los caracoles recién nacidos son de color blanco pálido y desarrollan gradualmente su pigmentación durante las semanas siguientes. ^{[ 3 ]}

Los caracoles cuerno de carnero son hermafroditas simultáneos, lo que significa que cada individuo posee órganos reproductores masculinos y femeninos, y dos caracoles cualesquiera pueden aparearse. Durante el apareamiento, dos caracoles permanecen unidos entre 30 minutos y varias horas. Cabe destacar que pueden almacenar esperma durante varias semanas después del apareamiento, lo que significa que un solo caracol introducido en un acuario nuevo puede producir huevos incluso estando aislado.

Un adulto sano puede depositar varias puestas por semana en condiciones favorables, y los juveniles alcanzan la madurez sexual aproximadamente a las 4-6 semanas de edad. Este rápido ciclo de vida contribuye al crecimiento poblacional exponencial que se observa en acuarios con abundancia de alimento.

Los caracoles planorbis generalmente solo comen las plantas más delicadas, prefiriendo las algas , el alimento para peces no consumido y los peces muertos . Algunas variedades disfrutan especialmente comiendo las hojas de plantas de tallo como la cabomba y la anacharis .

Algunas especies de acuario se alimentan de caracoles planorbis. Entre los más voraces se encuentran los peces globo , las lochas (como la locha payaso o cualquier otro miembro del género Botia ), los cangrejos de río y la mayoría de los guramis ; aunque muchos otros peces también consumen la carne de caracol. Los caracoles manzana y los caracoles asesinos también se alimentan de caracoles planorbis.

Algunos peces que son buenos compañeros para los caracoles son, entre otros, los danios , los guppies , los peces de la montaña de la nube blanca , los neones y los corydoras . Todos ellos son peces no agresivos que conviven fácilmente con los caracoles.

También conviene tener en cuenta que los caracoles de agua dulce criados en estanques pueden ser portadores de diversos trematodos parásitos , que pueden transmitirse a los peces o a los humanos. La mayoría de estos trematodos requieren huéspedes intermedios , por lo que dejar los caracoles en un acuario sin peces durante aproximadamente un mes eliminará cualquier parásito.

Si se mantiene la población a un tamaño manejable, los caracoles planorbis pueden ser buenos limpiadores de acuarios. Generalmente se alimentan de algas y plantas muertas o moribundas, por lo que pueden ser útiles. Sin embargo, si se reproducen con demasiada frecuencia, pueden convertirse en una plaga. En climas cálidos (como los de Australia continental o el sur de Estados Unidos), prefieren los estanques, especialmente los exteriores. Las algas, las hojas muertas que se hunden hasta el fondo, el limo y los animales muertos pueden ser un problema, ya que ensucian el agua. Los caracoles planorbis se alimentan de todo esto.

La mayoría de los caracoles planorbis se consideran plagas menores en los acuarios. Pueden llegar al acuario en forma de masas de huevos escondidas entre las plantas recién adquiridas . Si bien su color rojo puede resultar interesante, su capacidad hermafrodita para reproducirse prolíficamente a partir de dos ejemplares puede convertirlos en un problema. Si no se sobrealimenta el acuario, la población de caracoles se mantendrá bajo control de forma natural.

Los métodos manuales incluyen el uso de lechuga como cebo (previamente sumergida en agua caliente y dejada reposar toda la noche), rodajas de pepino o gránulos de alimento para caracoles. Estos se pueden dejar al aire libre y retirar junto con los caracoles, o bien, guardar en algún recipiente, como un bote de película fotográfico lastrado con una piedrecita y con agujeros perforados.

Introducir animales para controlar una población de caracoles requiere cierta planificación. Otros peces de acuario pueden no ser compatibles, y algunos caracoles adultos de mayor tamaño pueden ser demasiado grandes para ser devorados por especies más pequeñas que se alimentan de caracoles. Además, las especies que se alimentan de caracoles no suelen distinguir entre los diferentes tipos de caracoles, aunque esto generalmente no representa un problema.

Los venenos para caracoles generalmente se consideran un último recurso, ya que la mayoría son a base de cobre y pueden ser tóxicos para las plantas y los peces, además de ser particularmente peligrosos para otros invertebrados. Incluso los nuevos productos químicos más seguros que no dañan a los demás habitantes del acuario pueden causar daños si se permite que se descompongan grandes cantidades de caracoles muertos. Por esta razón, lo mejor es prevenir la sobrepoblación evitando la sobrealimentación del acuario.

El tiempo de incubación está fuertemente influenciado por la temperatura del agua. A 20–22 °C (68–72 °F), los huevos suelen eclosionar en 18–24 días; a 25–27 °C (77–80 °F), la eclosión ocurre en aproximadamente 10–12 días; y a 27–29 °C (81–84 °F), la eclosión puede ocurrir en tan solo 7–9 días. ^{[ 4 ]}

Completamente ajena a estos caracoles planorbis es la especie Marisa cornuarietis , que a menudo se vende en tiendas de mascotas con el nombre de "caracol planorbis colombiano" o "caracol planorbis gigante". Esta especie es en realidad un tipo de caracol manzana , aunque con una concha planispiral. Se distinguen por tener un opérculo que les permite cerrarse dentro de su concha, dos pares de tentáculos, sexos separados y un sifón en el lado izquierdo.

Su concha es amarillenta, con rayas marrones que la recorren longitudinalmente. Estos caracoles manzana depositan masas gelatinosas de huevos en las partes sumergidas de las plantas. Pueden alcanzar hasta cuatro centímetros de tamaño. Generalmente no se convierten en plaga, aunque pueden consumir grandes cantidades de materia vegetal. Son muy grandes en comparación con otros caracoles del género Ramshorn.

• Caracoles Ramshorn Archivado el 09/08/2008 en la Wayback Machine en The Aquarium Wiki