Rancho El Sur

Alvarado presentó una reclamación para el Rancho El Sur el 14 de mayo de 1834, en la que declaró que había solicitado una concesión provisional por primera vez el 12 de agosto de 1830 y reiteró su petición el 26 de febrero de 1831. Declaró que mantenía "en ese momento... más de trescientas cabezas de ganado mayor y casi cien caballos, todos de mi propiedad, y que había construido una casa y corrales". ^{[ 11 ]}

El gobernador mexicano José Figueroa otorgó el Rancho El Sur, que comprendía dos leguas cuadradas de tierra ( 8949,06 acres (36,22 km² ⁾ ) , en la costa de Big Sur a Juan Bautista Alvarado (1809-1882) en 1834. Aparentemente, Cooper participó en la administración del rancho ya en 1834, cuando negoció un acuerdo con Job Dye para permitirle criar mulas en la propiedad. ^{[ 11 ]} 

En 1840, Alvarado intercambió la propiedad del Rancho El Sur con el Capitán John BR Cooper a cambio del Rancho Bolsa del Potrero y Moro Cojo, de 22.000 acres (89,03 km² ⁾ , más accesible y fácil de cultivar, ubicado al norte de la actual Castroville en el Valle de Salinas . ^{[ 12 ]} 

Cuando México cedió California a Estados Unidos tras la guerra mexicano-estadounidense , el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 estipulaba que las concesiones de tierras serían respetadas. Sin embargo, California promulgó la Ley de Tierras de 1851 , que exigía a los beneficiarios presentar prueba legal de su título. Cooper presentó una reclamación para el Rancho El Sur ante la Comisión de Tierras Públicas en 1852 ^{[ 13 ] [ 14 ]} y recibió la patente legal de tierras tras años de litigio en 1866. ^{[ 15 ]}

Cooper nunca vivió realmente en el rancho, pero varios miembros de su familia y trabajadores lo ocuparon de forma continua desde 1840 en adelante. En la década de 1850, Cooper desembarcaba mercancías de contrabando en la desembocadura del río Big Sur para evitar los elevados aranceles aduaneros impuestos por los estadounidenses en Monterey. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 12 de marzo de 1871, John BH, hijo de 40 años de John BR Cooper, se casó con Martha Brawley, de 18 años y prima de Abraham Lincoln , en la Catedral de San Carlos . Tras la muerte de John BR Cooper en 1872, el rancho se dividió en cuatro partes: su hijo John BH Cooper recibió la sección más septentrional. La viuda de John BR Cooper, María Encarnación Vallejo, recibió la sección dos. Sus dos hijas sobrevivientes, Anna María de Guadalupe Cooper y Francisca Guadalupe Amelia Cooper, recibieron las secciones tres y cuatro. ^{[ 20 ]}

John BH Cooper se convirtió en supervisor del condado de Monterey y administró el Rancho Bolsa del Potrero y Moro Cojo, ubicado entre la actual Castroville y Tembladero Slough. Posteriormente se mudó a San Francisco, aunque continuó siendo propietario del rancho. JBH Cooper y su esposa Martha tuvieron cuatro hijos: Alice, John, Abelarde y Alfred. JBH construyó una nueva casa en el Rancho El Sur para su familia, pero falleció el 21 de junio de 1899, poco después de su finalización y antes de poder vivir allí. ^{[ 20 ]} Martha Brawley Cooper recibió 2591 acres (1049 ha) de la propiedad de su esposo, que constaba de 7000 acres (2800 ha) . Para 1904, había añadido 900 acres (360 ha) a su parte del rancho. ^{[ 21 ]}   

Después de que su hijo Alfred muriera en un accidente automovilístico el 2 de septiembre de 1913, sus dos hermanos cedieron su parte de la herencia, incluyendo su porción del Rancho, a su madre, Martha. ^{[ 22 ]}

Francisca Amelia, hermana de John BH Cooper, se casó con Eusebius J. Molera, ingeniero y arquitecto nacido en España, el 28 de marzo de 1876 en Vallejo, California. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Conservó su parte del rancho que heredó de sus padres. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El matrimonio entre las familias Cooper y Molera dejó un legado marcado por sus nombres en lugares notables de toda la región, incluyendo la Casa Adobe Cooper-Molera en Monterey. ^{[ 27 ] [ 23 ]}

Francisca y Eusebius Molera tuvieron un hijo y una hija, Andrew y Frances. Andrew estableció una exitosa explotación lechera. Su queso Monterey Jack era especialmente apreciado. Un artículo del Monterey Daily Express del 9 de junio de 1911 informaba que había "una buena demanda del queso español en todo el estado". "No se cree que el queso se elabore en ninguna otra parte del estado. ^{[ 28 ]} El queso se fabricó en el rancho desde aproximadamente 1918 hasta 1931. ^{[ 29 ]}

Andrew y Frances mantuvieron una residencia durante la mayor parte de sus vidas en la calle Sacramento en San Francisco. El censo registra su ocupación como "agricultor" y, como indicio de su relativa riqueza, registra la presencia de una cocinera y una criada que vivían con ellos. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Durante el tiempo que la familia Cooper fue propietaria de la tierra, la administraron como un rancho ganadero y lechero, empleando vaqueros hispanos e indígenas. Apoyaron una escuela y un centro comunitario. El pionero de Big Sur, Sam Trotter, escribió sobre su asistencia al "gran baile del sábado por la noche en el salón Cooper cerca de la desembocadura del río Big Sur en la concesión Cooper". ^{[ 5 ] : 47}

En 1928, Henry C. Hunt, un empresario de Carmel-by-the-Sea, compró las 8000 acres (3200 ha) del norte a la viuda de John BH Cooper, Martha Cooper Hughes (de soltera Brawley) Vasquez, por unos 500 000 dólares. El 28 de noviembre de 1931, anunció que había acordado arrendarle las 5000 acres (2000 ha) restantes . ^{[ 34 ] [ 35 ] : 127}  

La hija de Cooper, Amelia, se casó con el ingeniero español Eusebio Joseph Molera en 1875. ^{[ 37 ]} Su hijo Andrew Molera y su hermana Frances heredaron el rancho de 4800 acres (1900 ha) ^{[ 38 ]} . Andrew era muy obeso y murió de un infarto repentino en 1931. Frances heredó su parte de la tierra. 

En 1965, casi 100 años después de que su familia obtuviera la propiedad, vendió 890 hectáreas (2200 acres) de la concesión original de tierras al oeste de la autopista 1 a The Nature Conservancy con la intención de que se convirtiera en un parque estatal. Estipuló que el parque se llamara Parque Estatal Andrew Molera en honor a su hermano. ^{[ 39 ]} La organización mantuvo la propiedad frente al mar en fideicomiso hasta que el estado de California pudiera financiar la compra del terreno. ^{[ 5 ]} Falleció en 1968. ^{[ 40 ]} Añadió cláusulas a la venta que exigían que el terreno permaneciera relativamente sin desarrollar. Cuando la administración de parques estatales de California comenzó a proponer un desarrollo considerable para el parque, The Nature Conservancy amenazó con revocar el acuerdo de venta, y el estado dio marcha atrás. ^{[ 41 ]} 

Poco después, el estado compró a sus herederos el resto del terreno situado al este de la autopista 1.

Los lotes del uno al trece ahora conforman el Rancho El Sur . ^{[ 42 ]} El Rancho El Sur, de 7100 acres (2873 ha), se extiende a ambos lados de la Carretera 1 por 6 millas (9,7 km) desde la desembocadura del río Little Sur hasta el Parque Estatal Andrew Molera . Ha sido propiedad de la familia Hill desde 1958, quienes administran una operación comercial de cría de ganado vacuno con aproximadamente 450 cabezas en el rancho.