Deslizamientos de rocas en Randa

En abril y mayo de 1991, se produjeron dos desprendimientos de rocas consecutivos en un acantilado sobre la ciudad de Randa , en el valle del Matter, Suiza . Los desprendimientos liberaron un volumen acumulado de aproximadamente 30 millones de metros cúbicos de escombros, y cada fase se desarrolló a lo largo de varias horas. Los escombros sepultaron importantes vías de transporte regionales, incluyendo la carretera y el ferrocarril que conducen a Zermatt , y represaron el río Mattervispa, que finalmente inundó parte de la ciudad de Randa aguas arriba. No hubo víctimas mortales a causa de ninguno de los desprendimientos, aunque se destruyeron ganado, granjas y casas de vacaciones.

El valle del Matter, en la región de Randa, presenta la morfología clásica de la erosión glacial , con escarpadas paredes rocosas y un amplio fondo que crean la típica forma de U. Los acantilados adyacentes al valle son excepcionalmente altos, elevándose verticalmente unos 800 m, mientras que los picos cercanos del Weisshorn y el Dom se sitúan a 3000 m sobre la ciudad de Randa.

Las rocas cristalinas de la región de origen del deslizamiento pertenecen al manto de corrimiento de Siviez-Mischabel e incluyen principalmente un ortogneis competente en la mitad inferior de la pendiente, cubierto por paragneises y esquistos muy fracturados (Willenberg et al., 2008a). La vegetación se inclina suavemente hacia el oeste/suroeste (hacia la pendiente en el deslizamiento), atravesando el valle de Matter, que tiene una orientación norte-sur.

El lugar de los deslizamientos de rocas de 1991 se ubica sobre un saliente rocoso en la pared occidental del valle del Matter, que ha sido significativamente erosionado hacia el sur por el glaciar Bis. Al sur y al oeste del lugar de los deslizamientos, se había desarrollado una inestabilidad progresiva de la pendiente, dejando un escarpe y un cono de escombros bien definidos. Este escarpe sería finalmente erosionado por los deslizamientos de rocas de 1991.

Los deslizamientos de rocas de Randa en 1991 consistieron en dos eventos de colapso separados, ocurridos el 18 de abril y el 9 de mayo, que liberaron un volumen acumulado total de aproximadamente 30 millones de metros cúbicos de roca. La elevación de la cima del escarpe es de 2320  m (7610  pies), mientras que la elevación del pie del depósito es de 1320  m (4330  pies).

La creciente frecuencia de pequeños desprendimientos de rocas del acantilado en las décadas previas a los deslizamientos indicaba movimientos más profundos, y los escombros caídos acabaron destruyendo gran parte del bosque bajo el acantilado (Sartori et al., 2003). Entre los eventos precursores observados inmediatamente antes del deslizamiento de rocas de abril de 1991 se incluyeron rupturas explosivas de losas de roca y nuevas y fuertes descargas de agua desde la pared (Schindler et al., 1993).

18 de abril de 1991: Este deslizamiento de rocas primario ocurrió en el lapso de unas pocas horas, produciendo un gran cono de escombros empinado y una gruesa capa de polvo sobre el valle. El deslizamiento consistió en una sucesión progresiva de colapsos menores y fallas de bloques que involucraron primero el ortogneis inferior y más resistente, seguido del colapso regresivo del paragneis altamente fracturado suprayacente (Schindler et al., 1993). El volumen total liberado durante esta fase del deslizamiento se estimó en 22 millones de metros cúbicos. Si este volumen se hubiera liberado instantáneamente, se habría producido una devastadora avalancha de rocas y un depósito de gran alcance. Una falla menor ocurrió el 22 de abril.

9 de mayo de 1991: El monitoreo de la deformación y la actividad microsísmica permitió anticipar con precisión este deslizamiento de rocas posterior. El deslizamiento se produjo nuevamente de manera progresiva en el transcurso de unas horas, involucrando numerosos colapsos de pequeño volumen, principalmente dentro del material de paragneis superior (Schindler et al., 1993). Estos fallos provocaron un retroceso y redujeron la inclinación de la parte superior del escarpe. El volumen total liberado en esta segunda fase se estimó en 7 millones de metros cúbicos.

No se puede atribuir de forma concluyente un único desencadenante a los deslizamientos de rocas de Randa de 1991. La zona tiene un historial de sismicidad moderada , pero ningún terremoto significativo precedió inmediatamente a los deslizamientos. Un período cálido que produjo un abundante deshielo tuvo lugar en los días previos al deslizamiento de abril, y se podía observar agua brotando de manantiales en la pared rocosa. Además, un período de enfriamiento rápido ocurrió justo un día antes del deslizamiento de abril. Sin embargo, se desconoce si esta serie de eventos se combinaron para actuar como un desencadenante excepcional, o si más bien formaban parte de los ciclos climáticos e hidráulicos estacionales normales (Sartori et al., 2003).

La carretera y la línea férrea que atraviesan el valle del Matter son importantes rutas turísticas para los visitantes de la región del Matterhorn . Ambas vías de transporte se vieron interrumpidas por el deslizamiento de rocas del 18 de abril. El suceso del 9 de mayo agravó aún más el problema. La línea férrea quedó sepultada a lo largo de 800 metros, mientras que 200 metros de la carretera quedaron cubiertos (Quanterra.org). Desde entonces, tanto la carretera como la línea férrea han sido desviadas para evitar la zona afectada por el deslizamiento.

Los escombros del desprendimiento de rocas también represaron el río Mattervispa, un problema que se agravó con el segundo evento. Se iniciaron de inmediato las labores de excavación para despejar el bloqueo, pero las fuertes lluvias y el deshielo acabaron provocando inundaciones en una parte de la ciudad de Randa, río arriba. Finalmente, se abrió un canal y el agua retrocedió. El ejército suizo había desplegado un puente flotante en previsión de las inundaciones, lo que permitió que la carretera río arriba del depósito permaneciera abierta. Posteriormente, se excavó un túnel  de desvío de casi 4 km de longitud en la pared bajo el acantilado para prevenir futuras inundaciones.

Varios millones de metros cúbicos de roca situados por encima y detrás del escarpe de los deslizamientos de 1991 permanecen inestables, desplazándose hacia el valle a una velocidad de hasta 2  cm por año. Si bien esta situación no se considera un peligro crítico por el momento, los movimientos se monitorean y estudian cuidadosamente.

El deslizamiento de Randa ha sido durante mucho tiempo objeto de intensas investigaciones geológicas, geotécnicas y geofísicas. Tras el desprendimiento de abril de 1991, se instaló instrumentación de monitoreo que ayudó a predecir con éxito el inminente deslizamiento de mayo. Desde entonces, la zona ha estado bajo la supervisión de las autoridades del cantón de Valais .

Desde 2001, investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH, Zúrich) han llevado a cabo estudios sobre la causa y la naturaleza de las deformaciones en curso. Las nuevas técnicas de monitoreo y exploración, combinadas con investigaciones geológicas tradicionales, han revelado información importante sobre el proceso de falla progresiva que impulsa la inestabilidad actual (Eberhardt et al., 2004; Heincke et al., 2006; Spillmann et al., 2007a,b; Willenberg et al., 2008a,b; Gischig et al., 2009; Moore et al., 2010; Burjanek et al., 2010; Gischig et al., 2011a,b,c; Moore et al., 2011a,b).

• Randa contra

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