Cosecha aleatoria

Random Harvest es una novela escrita por James Hilton , publicada por primera vez en 1941. Al igual que las obras anteriores de Hilton, incluidas Lost Horizon y Goodbye, Mr. Chips , la novela fue inmensamente popular, ocupando el segundo lugar en la lista de Publishers Weekly de las novelas más vendidas del año , ^{[ 1 ]} y se publicó como una edición para las Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial.

La novela fue adaptada con éxito al cine en 1942 con el mismo título, bajo la dirección de Mervyn LeRoy . Claudine West , George Froeschel y Arthur Wimperis adaptaron la novela para la pantalla y recibieron una nominación al Premio Óscar por su trabajo. Si bien la película se aparta de la narrativa de la novela en varios aspectos importantes, el sorprendente final, ingeniosamente construido a partir de las inferencias del lector, no funcionaría en un medio audiovisual.

La novela está dividida, no en capítulos, sino en cinco grandes partes.

La historia se desarrolla en el período inmediatamente posterior al estallido de la Primera Guerra Mundial . Está narrada en primera persona por Harrison y, mediante dos extensas analepsis externas, cuenta la historia de Charles Rainier, un acaudalado empresario y político, desde el momento en que fue dado de baja del ejército por invalidez durante la guerra, su posterior pérdida de memoria y recuperación parcial, su toma de control del negocio familiar hasta sus intentos por recuperar la memoria justo cuando Hitler invade Polonia.

El libro comienza con esta cita: «…Informe oficial alemán: “Según un informe oficial británico, las bombas cayeron al azar”». La novela comienza en 1937 y está narrada por el secretario de Charles Rainier, el Sr. Harrison. Charles y la Sra. Rainier («Helen» en la novela) residen en Stourton, su mansión campestre al oeste de Londres, donde ella es la anfitriona perfecta, y un joven llamado Woburn ha sido contratado para catalogar la biblioteca familiar. Una noche, Rainier le cuenta a Harrison su historia, desde que despertó en Liverpool en 1919, tras haber perdido dos años de su vida.

La historia de Rainier se narra en tercera persona (aunque Harrison la relata) y relata su regreso a Stourton, donde se entera de que su padre está gravemente enfermo. El médico le advierte que el impacto de su regreso podría ser fatal para su padre, por lo que Charles decide abandonar su hogar para minimizar el riesgo, a pesar de que el abogado de la familia insiste en informar al Sr. Rainier padre para que modifique su testamento e incluya a Charles, a quien se creía muerto. Poco después, Charles recibe la noticia del fallecimiento de su padre y regresa a casa. La familia se reúne para darle el último adiós, entre ellos Kitty, de 14 años, hijastra de Jill, la hermana mayor de Charles. A instancias del abogado, cada uno de los herederos de Rainier accede a ceder una parte de su herencia a Charles para que tenga una parte igual. Bajo la pésima gestión del hermano mayor de Charles, Chetwynd (Chet), las acciones de Rainier pierden valor hasta que Charles se ve obligado a tomar las riendas de la empresa para evitar su quiebra. Pide una excedencia en la universidad (donde había retomado sus estudios, interrumpidos por la guerra) y se vuelca en el trabajo. Salva el negocio familiar, pero a costa de sus propias aspiraciones académicas. Con el tiempo, él y Kitty se comprometen. Pero antes de la boda, recibe una nota de Kitty rompiendo el compromiso y diciéndole que se va al extranjero.

Rainier le revela a Harrison que Kitty moriría poco después. Mientras tanto, la guerra se avecina, y Harrison y Rainier pasan tiempo juntos yendo a teatros y trabajando. Por capricho, van a ver un espectáculo de vodevil antiguo , y algo en él despierta un vago recuerdo en Rainier. Empieza a recordar cosas, incluyendo haber estado en un hospital en Melbury, un suburbio al norte de Londres. Él y Harrison conducen hasta allí, donde encuentra el manicomio en el que estuvo durante los últimos días de la Primera Guerra Mundial.

El encuentro hace que Rainier recuerde con insistencia su vida en el hospital, donde lo habían internado tras ser liberado de un hospital psiquiátrico alemán como soldado desconocido. Escapando del manicomio durante la celebración del fin de la Primera Guerra Mundial, llega a Melbury, donde una joven lo rescata justo cuando está a punto de ser denunciado. Sintiendo malestar, la joven, Paula Ridgeway, lo ayuda a llegar a un hotel cercano, The Owl, donde ella se hospeda. Ahora, con el seudónimo de «Smith», acepta trabajos ocasionales en el hotel, bajo la vigilancia de «Biffer», el exboxeador y posadero. Pronto, su paradero llega a oídos del hospital. Aunque Paula lo despide antes de que lo atrapen, pronto se reencuentran en una revista musical en la que ella participa. Ella le consigue un trabajo con la compañía de actores itinerante, y su relación se estrecha. Después de una fallida aparición teatral y una breve recaída en su enfermedad mental en la que agrede a un hombre en la calle, 'Smith' escapa a un pequeño pueblo llamado Beachings Over. Sin embargo, Paula lo encuentra fácilmente y, conscientes de que las autoridades podrían seguir buscándolo tras la agresión, se mudan a Londres, donde entablan amistad con Blampied, un amable párroco . 'Smith' y Paula se casan y Smith comienza a ayudar al párroco en su trabajo. Smith descubre que tiene talento para la escritura, y Blampied, que conoce al editor de un periódico de Liverpool, le envía algunos de sus escritos. Impresionado, el editor le pide a 'Smith' que vaya a verlo. 'Smith' llega a Liverpool, pero resbala al cruzar la calle bajo la lluvia y queda inconsciente.

Estos recuerdos impulsan a Rainier a estar más decidido que nunca a averiguar qué sucedió después de su desmayo en Liverpool, sobre todo a encontrar a Paula. Sale en su búsqueda y Harrison regresa a la casa de los Rainier, donde se encuentra con la señora Rainier. Le cuenta lo ocurrido. Ella lleva a Harrison a dar una vuelta en coche y luego «recorrió los sinuosos caminos de grava de la finca hasta una salida que yo desconocía...». Llegan a Beachings Over y divisan el coche de Rainier. La señora Rainier y Harrison encuentran a Charles en una ladera. La última frase revela que la señora Rainier es en realidad Paula.

A diferencia de la novela, la película no utiliza flashbacks. La narración comienza en 1918, cuando el paciente, simplemente llamado Smith, se encuentra en el manicomio. El espectador conoce a Paula por primera vez en este contexto, como su salvadora, y por lo tanto, conoce su identidad a lo largo de toda la película.

Rainier se reencuentra con Paula algún tiempo después de 1920, tras haber recuperado sus recuerdos originales, pero habiendo perdido la memoria de sus años como Smith, su esposo. Ella se presenta ante él como Margaret Hansen y se convierte en su secretaria personal de confianza, contrayendo posteriormente un matrimonio platónico y no romántico. Sus motivos y ansiedades se revelan al público a través de conversaciones con el Dr. Jonathan Benet, el psiquiatra de Smith en el manicomio, un personaje original de la película. Él le advierte que no debe revelar su verdadera identidad a Rainier, y que él debe recuperar sus recuerdos, si es que va a hacerlo, de forma espontánea.

Así, al final de la película, solo a Charles Rainier/Smithy se le revela la verdadera identidad de Paula, y nunca hay duda de que ella es su amor perdido.

Kitty no muere en la película. El padre de Rainier ya ha fallecido cuando él regresa a Random Hall y, después de 1920, cuando recupera la memoria, se dan pocas fechas o acontecimientos históricos específicos. Solo sabemos que han pasado los años suficientes para que Kitty se gradúe de la universidad y para que Rainier se consolide en el mundo de los negocios. Sabemos que cuando Margaret hace que declaren muerto a John Smith, han transcurrido 12 años desde su desaparición, lo que convierte a 1932 en el año de la elección de Charles y de su boda. Margaret decide marcharse en su tercer aniversario, por lo que la película termina en 1935, sin la influencia de la Segunda Guerra Mundial.

La novela se ambienta en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial , cuando el trastorno por estrés postraumático —término acuñado para describir los devastadores efectos de la vida en las trincheras y la exposición a explosiones— era motivo de gran preocupación. Muchos afectados cargaban con el estigma de la cobardía. El nombre se cambió a reacción de estrés postraumático durante la Segunda Guerra Mundial , que se libraba mientras se escribía la novela.

Un tema recurrente en esta y otras novelas de James Hilton es la pérdida de la inocencia —en este caso, los efectos devastadores de las dos guerras mundiales en Inglaterra— y el consiguiente anhelo de regresar a tiempos aparentemente más sencillos. La compleja y estresante vida empresarial y política de Charles Rainier, junto con su sofisticación exterior, contrastan con la feliz sencillez de su tiempo con Paula; se establecen contrastes igualmente marcados entre la crudeza de Londres y el idilio de Beachings Over. Hilton traza paralelismos entre la capacidad de Rainier para presentir la inminente catástrofe, pero su incapacidad para evitarla, y la parálisis del gobierno británico ante las maniobras de Hitler que precedieron al estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La novela fue adaptada al cine en 1942, bajo la dirección de Mervyn LeRoy . Claudine West , George Froeschel y Arthur Wimperis adaptaron la novela para la pantalla. Ronald Colman y Greer Garson protagonizaron la película.

Colman y Garson retomaron sus papeles en una versión radiofónica en el Lux Radio Theater , que se emitió el 31 de enero de 1944.

La Takarazuka Revue , una compañía de ópera japonesa compuesta íntegramente por mujeres, adaptó la novela a una obra musical en 1992, protagonizada por Mira Anju .

La versión cinematográfica de 1942 fue parodiada en The Carol Burnett Show como "Rancid Harvest" (Temporada 6, Ep 24, 24 de marzo de 1973) con Carol Burnett ataviada con una capa de cuadros rojos y una boina escocesa como Greer Garson (Paula) tratando desesperadamente de refrescar la memoria de Harvey Korman como Ronald Colman (Charles Rainier).

• Cosecha aleatoria en Faded Page (Canadá)
• Texto

Audio en streaming

• Cosecha aleatoria en el Teatro Radiofónico Lux : 31 de enero de 1944
• Random Harvest en Hallmark Playhouse : 17 de febrero de 1949