Randy L. Maddox

The publication in 1994 of Responsible Grace: John Wesley’s Practical Theology established Maddox as one of the foremost interpreters of the Wesleyan tradition. Maddox's work in Responsible Grace is noteworthy in aligning John Wesley's theological concerns related to the doctrine of salvation with themes characteristic of the Eastern (or Greek) Christian tradition. According to Maddox, the Western juridical tendencies in Wesley's theology (sin as guilt, grace as pardon, and salvation as being from the penalty of sin) are couched in a larger framework that owes more to an Eastern therapeutic view (sin as disease, grace as power for healing, salvation as being from the plague of sin).^[6] In advancing this view of Wesley's doctrine of salvation, Maddox emphasizes the importance of sanctification within Wesley's conception of the via salutis (or “way of salvation”) as an ongoing form of spiritual maturation or growth.^[7]

Maddox also brings clarity to the understanding of Wesley's theological method by describing his approach as guided by an abiding “orienting concern.” He names this orienting concern as “responsible grace,” a term that sums up many of the major dynamics of Wesley's doctrine of grace as they relate to God's initiative in salvation and the human response to God. He describes the concept of responsible grace as “an abiding concern to preserve the vital tension between two truths that [Wesley] viewed as co-definitive of Christianity: without God’s grace, we cannot be saved; while without our (grace-empowered, but uncoerced) participation, God’s grace will not save.”^[8]

Más allá de su interpretación de la soteriología de Wesley, Responsible Grace también identifica a John Wesley como un «teólogo práctico». Maddox desarrolló esta idea durante varios años antes de la publicación de Responsible Grace , convencido de que el rechazo tradicional de los escritos teológicos de Wesley en el ámbito académico se debía a una incomprensión fundamental de la naturaleza de su obra. ^{[ 9 ]} En lugar de juzgar a Wesley según los cánones de la teología sistemática, Maddox argumenta que debería considerarse que se dedica a la teología práctica, la cual define como una forma de reflexión que busca «unificar las diversas preocupaciones teológicas (tradición, Escritura, experiencia, razón, etc.) en torno al objetivo común de normalizar la praxis cristiana». ^{[ 10 ]} A partir de esta comprensión de la naturaleza de la teología práctica, Maddox postuló posteriormente la noción de «preocupación orientadora» como la forma en que se mide la coherencia en las afirmaciones teológicas. ^{[ 11 ]}

Al interpretar a Wesley como un teólogo práctico, Maddox sugiere que se asemeja a los primeros padres de la Iglesia de los primeros siglos de la era cristiana (en lugar de a los teólogos sistemáticos de los siglos XIX y XX). ^{[ 12 ]} La teología de Wesley es ocasional y contextual, orientada a abordar desafíos y problemas específicos de la vida cristiana. Se expresa típicamente en géneros como sermones, liturgias, himnos, cartas pastorales, obras catequéticas y ensayos doctrinales. ^{[ 13 ]} Maddox argumenta que dicha actividad teológica no debe considerarse una expresión inferior o menos importante de la teología que la teología altamente técnica de la academia moderna. Más bien, la teología práctica, tal como la describe Maddox, es el modo más característico de la teología, ya que está íntimamente conectada con el culto cristiano y la vida de discipulado. ^{[ 14 ]} Leer a Wesley como teólogo bajo esta apariencia significa abordar la teología de Wesley en sus propios términos, como un tipo de reflexión teológica seria comprometida con el contexto y la práctica de la vida cristiana.

En los últimos años, Maddox ha profundizado en la comprensión de la doctrina de la salvación de Wesley en lo que respecta a la salud y la integridad corporal. ^{[ 15 ]} Los lectores actuales de la obra de Wesley, *Primitive Physick *, un manual de consejos médicos y remedios populares para enfermedades comunes, suelen considerar humorísticas muchas de sus "curas" sugeridas. Maddox, por otro lado, ha enfatizado cómo la preocupación de Wesley por la salud corporal refleja su comprensión de la salvación como destinada a la vida humana en el presente y que abarca tanto el cuerpo como el alma. Para Wesley, argumenta Maddox, la razón por la que uno se preocupa por su salud física está íntimamente relacionada con el deseo de Dios de salvar a las personas íntegras. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Maddox también destaca la manera en que la preocupación wesleyana por la salvación holística influyó en las visiones escatológicas de Wesley, lo cual tiene consecuencias tanto para su comprensión de la Nueva Creación como para el lugar del reino animal dentro de ella. ^{[ 19 ]}

A partir de 1960, los académicos metodistas comenzaron a desarrollar una edición exhaustiva y crítica de la obra de John Wesley. ^{[ 20 ]} Actualmente, el Proyecto Editorial de las Obras de Wesley, ubicado en el Centro de Estudios de la Tradición Wesleyana de la Facultad de Teología de Duke , se dedica a la publicación de una edición proyectada de 35 volúmenes de la Edición del Bicentenario de las Obras de John Wesley . Abingdon Press es la editorial encargada de la serie.

En 2003, Maddox fue nombrado Editor General Asociado del Proyecto Obras de Wesley; y en 2014 se convirtió en Editor General. También es miembro del Centro de Estudios de la Tradición Wesleyana. En su calidad de Editor General Asociado, Maddox supervisa editorialmente los volúmenes individuales que se encuentran actualmente en investigación o producción. Editó personalmente Tratados Doctrinales y Controversiales I en 2012, que es el Volumen 12 de la serie y abarca aspectos de la postura teológica de John Wesley en el área de la soteriología . ^{[ 21 ]} Por su trabajo en este volumen, Maddox recibió el Premio Selección Saddlebag 2013 de la Sociedad Histórica de la Iglesia Metodista Unida, otorgado al "libro más destacado sobre la historia de la Iglesia Metodista Unida o un tema relacionado publicado durante un año determinado". ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La labor de Maddox como miembro del Centro de Estudios de la Tradición Wesleyana también ha incluido un importante trabajo histórico sobre la poesía y la himnodia de Charles Wesley . Un proyecto de cinco años, liderado por Maddox, concluyó en 2012 con la exitosa recopilación de todos los versos conocidos de Charles Wesley, tanto publicados como inéditos. Esta exhaustiva colección de himnos y poemas de Charles Wesley es la primera de su tipo y pretende servir como recurso tanto para el estudio de la teología de Charles Wesley como para la himnodia de la tradición metodista. ^{[ 24 ]}

Si bien el trabajo académico de Maddox se ha centrado principalmente en la interpretación de John Wesley y la tradición metodista posterior (y, por lo tanto, se enmarca dentro de la teología histórica ), también ha intentado constantemente traducir ese trabajo como un recurso para la práctica cristiana contemporánea. ^{[ 25 ]} En este sentido, Maddox se erige como uno de los principales impulsores del «renacimiento neowesleyano», que se caracteriza por un renovado interés en la teología de John Wesley y las prácticas del metodismo primitivo entre metodistas y otros wesleyanos desde la década de 1960 hasta la actualidad. ^{[ 26 ]}