El suicidio de Randy Potter

39°18′51″N 94°42′14″O / 39.3142, -94.7039

El 12 de septiembre de 2017, la policía que investigaba un informe sobre un olor desagradable que emanaba de un camión estacionado en el Aeropuerto Internacional de Kansas City (KCI) descubrió un cuerpo muy descompuesto debajo de una manta en el asiento delantero. Su raza y sexo no pudieron determinarse en un principio, pero luego fue identificado como Randall Wayne "Randy" Potter (13 de febrero de 1963 - 17 de enero de 2017), quien había sido visto por última vez saliendo de su casa en Lenexa, Kansas , una mañana del enero anterior. Había sido reportado como desaparecido después de no llegar a su trabajo ese día; su muerte fue declarada un suicidio. ^[1]

La familia de Potter, que había estado buscándolo a él y a su camioneta desde su desaparición y manteniendo la atención de los medios sobre el caso, se indignó porque su cuerpo fue encontrado en el estacionamiento del aeropuerto, una zona que las autoridades les dijeron que habían buscado inmediatamente después de denunciar su desaparición. Su esposa cree que se había quitado la vida a propósito en el aeropuerto con la expectativa de que su familia lo buscara allí primero. El Departamento de Aviación de Kansas City, que administra el aeropuerto, se disculpó con los Potter y prometió investigar cómo el contratista que administra sus estacionamientos permitió que el cuerpo permaneciera sin ser descubierto durante casi ocho meses. ^[2]

La policía de Lenexa dijo que, dado que no habían encontrado ninguna prueba de que Potter hubiera tomado un vuelo desde el aeropuerto y nadie había expresado preocupación alguna de que pudiera tener tendencias suicidas , no investigaron más en el aeropuerto ya que asumieron que las autoridades de allí revisaban regularmente el camión de Potter. El Kansas City Star encontró que hubo otros casos de vehículos aparentemente abandonados que permanecieron en los estacionamientos del aeropuerto durante meses ante la aparente indiferencia oficial. ^[3] Un editorial del periódico recordó un incidente similar en 1994, donde una mujer había encontrado el cuerpo de su esposo, que también se había suicidado, en el maletero de su automóvil, cinco días después de que la policía del aeropuerto encontrara el automóvil estacionado allí y se lo devolviera.

Potter, originario de Town 'n' Country, Florida , ^[4] había conocido a su esposa, Carolina, en su natal Sicilia mientras él estaba destinado allí con la Marina de los Estados Unidos . Después de casarse y formar una familia en Sicilia, regresaron a los EE. UU. en la década de 1990. Desde Florida, los Potter se habían mudado a Lenexa, Kansas, donde Potter trabajaba como ingeniero de proyectos ^[1] en T-Mobile y cazaba y pescaba en su tiempo libre. Carolina era asistente de vuelo y trabajaba en vuelos a la costa este desde el Aeropuerto Internacional de Kansas City . ^[2]

A mediados de enero de 2017, Potter se tomó varios días libres del trabajo para quedarse en casa con su hijo Matthew, que estaba enfermo. Matthew recuerda que los dos no hicieron nada inusual, que se quedaron la mayor parte del tiempo en casa y vieron la televisión; no vio nada atípico en el comportamiento o la conducta de su padre. Randy planeaba regresar al trabajo el 17 de enero y, como era su costumbre, preparó su ropa de trabajo la noche anterior antes de retirarse. ^[5]

A la mañana siguiente, Potter se despertó a la hora habitual. Matthew recuerda haber oído a su padre alimentar a los perros de la familia afuera. Alrededor de las 7 a. m., salió para el trabajo ^[5] en su camioneta Dodge Ram blanca del año 2014 que le había proporcionado la empresa . ^[1]

Unas horas más tarde, la familia recibió una llamada de T-Mobile, preguntando dónde estaba Randy, ya que no había ido a trabajar. Las llamadas a su teléfono no fueron respondidas. Carolina Potter descubrió que había dejado su ropa de trabajo donde la había colgado en el baño la noche anterior, pero su pijama y las pantuflas que se había puesto después de levantarse todavía estaban faltantes, lo que sugiere que había salido de la casa con ellas puestas. Ella dijo que esto no era propio de él. La familia informó de su desaparición a la policía de Lenexa más tarde ese día. ^[5]

La familia comenzó a organizar grupos de búsqueda por su cuenta ^[5] y creó una página de Facebook ^[1] . Melissa Alderman, una sobrina de Potter de Florida que voló para ayudarlos, sugirió que podría haber volado a algún lugar, por lo que fueron al aeropuerto, aproximadamente a 45 minutos en auto desde Lenexa, y revisaron los estacionamientos allí. Le dieron a la policía del aeropuerto el número de matrícula de la camioneta de Randy y les dijeron que la revisarían regularmente ya que la policía registraba el número de matrícula de cada vehículo en los estacionamientos ^{[6] .}

Sin embargo, la policía de Lenexa no encontró ningún registro de que Randy hubiera volado a algún lugar o hubiera salido del país después de consultar con las autoridades federales. Por lo tanto, concentraron su búsqueda en el área metropolitana de Kansas City . Joe Underhill, un investigador privado contratado por la familia, buscó en lagos y parques tanto en Kansas como en Missouri donde Potter podría haber ido a cazar, pescar o simplemente caminar. ^[1] La hija de los Potter, Nichole, tomó volantes y los repartió en viajes fuera del área, tan lejos como Denver . ^[7]

En la mañana del 12 de septiembre, la policía del aeropuerto recibió un informe de un olor desagradable que provenía de un vehículo estacionado en Economy Lot B, 2 1 ⁄ 2 millas (4,0 km) al norte de los edificios de la terminal, conectado a ellos por un autobús lanzadera . ^[8] Dentro encontraron un cuerpo cubierto con una manta, tan descompuesto que ni su raza ni su sexo eran obvios, ^[1] junto con un arma y un boleto de entrada al estacionamiento con fecha del 17 de enero. El vehículo era la camioneta perdida de Randy Potter y el arma era una que le pertenecía, una que generalmente guardaba en casa. El cuerpo pronto fue identificado como suyo, con suicidio como la forma probable de muerte , y su familia fue notificada al día siguiente. ^[2]

La familia de Potter criticó a las autoridades del aeropuerto por haber pasado por alto la presencia del camión durante ocho meses, especialmente porque la policía del aeropuerto les había asegurado que, si estaba allí, lo encontrarían en el transcurso del día debido al sistema de identificación de matrículas, que supuestamente funcionaba incluso cuando un vehículo con una sola matrícula estaba estacionado con esa matrícula en la parte trasera, no visible para los autos que pasaban. "¿Cuántos miles de personas pasaron en coche junto al vehículo?", preguntó Alderman. "¿Cuántas personas pasaron andando?" ^[9]

La familia también criticó a las autoridades del aeropuerto por haber permitido que el cuerpo de Potter permaneciera en el camión, con las ventanas y puertas cerradas, durante el resto del invierno y durante todo el verano. Durante esos últimos meses, señalaron, las temperaturas en la zona habían superado los 100 °F (38 °C) en varias ocasiones. "Me siento fatal por pensar en él dentro de ese camión", dijo Carolina a The Washington Post . ^[7]

En un funeral posterior para su marido, Carolina dijo que si bien todavía no entendía qué podría haber motivado a Randy, a quien describió como muy reservado con sus emociones, a suicidarse, creía que había ido al aeropuerto para hacerlo con el fin de que su cuerpo fuera encontrado rápidamente. Cuando tenía que ir a tomar un vuelo de trabajo, siempre era Randy quien la llevaba al aeropuerto y volvía allí para recogerla cuando ella podía regresar a Kansas City. "Estoy más que furiosa" por la situación, le dijo al Kansas City Star . ^[2] Alderman, también, cuya teoría inicial sobre adónde podría haber ido su tío resultó ser correcta, estaba enojada porque en lugar de eso "se sentó allí y se cocinó durante ocho meses..." ^[9]

Tres días después de que se encontrara el cuerpo, la familia Potter y los profesionales que habían contratado para ayudar con la búsqueda y las consecuencias del descubrimiento celebraron una conferencia de prensa para preguntar por qué se había tardado tanto, ya que no estaban satisfechos con la falta de explicación por parte del Departamento de Aviación de la ciudad. "Podría haber sido encontrado mucho antes si todos hubieran hecho su trabajo", dijo Carolina. ^[9] "No hicieron bien las cosas", dijo Underhill, el investigador privado de la familia, que pasaba por el aeropuerto casi todos los días mientras buscaba y creía que podría haber encontrado el camión si hubiera ido a los estacionamientos a buscar. ^[7] "Es sorprendente que no lo encontraran en junio o julio", coincidió John Picerno, el abogado de la familia. "Nuestro objetivo es averiguar qué sucedió y por qué". ^[9]

Los funcionarios electos de la ciudad que supervisan el Departamento de Aviación estuvieron de acuerdo. "Es obvio que alguien ha cometido un error en este aspecto", dijo el concejal Dan Fowler, haciéndose eco de Underhill. Teresa Loar, otra concejal que, al igual que Fowler, forma parte del Comité Aeroportuario del ayuntamiento, dijo que hablaría con los funcionarios del aeropuerto para "averiguar qué se ha pasado por alto aquí". ^[3]

"La ciudad de Kansas City y su Departamento de Aviación expresan su más sentido pésame a la familia y amigos de Randy Potter. Les deseamos paz durante este momento difícil", dijo un portavoz de la ciudad en respuesta a la conferencia de prensa de la familia. El gobierno de la ciudad, continuó diciendo, estaba trabajando con el Departamento de Aviación y SP Plus, el contratista del gobierno que administra las 25.000 plazas de aparcamiento del aeropuerto, para averiguar qué había sucedido. ^[9]

Aunque el aeropuerto estaba fuera de su jurisdicción, un portavoz de la policía de Lenexa, la primera agencia de seguridad a la que los Potter notificaron después de que Randy no se presentó a trabajar, dijo que ninguna información que se les hubiera dado habría llevado a los investigadores a buscarlo allí. "[El aeropuerto] nunca fue señalado como un lugar donde él pudiera estar, al igual que el centro comercial local", dijo Danny Chavez a People . Una vez que la policía descartó la presencia de Randy en un vuelo, ellos tampoco vieron ninguna razón para pedir a las autoridades del aeropuerto que buscaran de cerca en sus estacionamientos. Tampoco hubo "ninguna indicación de que estuviera en peligro o fuera suicida" cuando la familia informó de su desaparición, agregó. ^[1] De hecho, fue la opinión de "varias personas" con las que habló la policía que Randy simplemente había decidido dejar su trabajo y su familia y, por lo tanto, todavía estaba vivo, agregó Chavez. ^[10]

Según el Star , SP Plus, una empresa de apoyo logístico con sede en Chicago que opera estacionamientos en otros 53 aeropuertos en todo el país además de KCI, incluidos Washington Dulles y Chicago O'Hare , ^[8] está obligada contractualmente a realizar un inventario de todas las matrículas de los vehículos en los estacionamientos al menos una vez al día. Esto se hace justo después de la medianoche, cuando hay menos vehículos estacionados a cualquier hora del día. La intención es permitir que los automovilistas que puedan haber perdido o extraviado sus boletos de entrada mientras viajan paguen de todos modos la cantidad correcta por el tiempo que estuvieron estacionados, buscando la matrícula del vehículo para ver cuánto tiempo estuvo estacionado. ^[3]

Los residentes locales que viajaban frecuentemente por negocios dijeron al Star que habían visto otros casos en los que se había permitido que los autos permanecieran en los estacionamientos durante meses debido a la aparente indiferencia de la gerencia. Un hombre que pasaba por el aeropuerto casi todas las semanas dijo que había visto un Audi con una rueda pinchada en el mismo espacio cerca de la Terminal B del aeropuerto desde enero; a partir de la semana en que se encontró el cuerpo de Potter, todavía estaba allí a pesar de que lo había informado dos veces a la policía del aeropuerto en el mes anterior. Un hombre de Lawrence, Kansas , contó cómo en 2015 un conductor de autobús del aeropuerto le había señalado autos que habían estado estacionados en los estacionamientos durante meses. ^[3]

Un hombre de Blue Springs, Missouri , envió un correo electrónico al periódico para contar que varios años antes había visto una minivan con las cuatro ruedas pinchadas acumular polvo lentamente en el estacionamiento de la Terminal B del aeropuerto durante el transcurso de varios meses. Cuando finalmente lo denunció, le dijeron que, si bien la policía lo comprobaría, no era inusual que los automóviles estuvieran estacionados en los estacionamientos del aeropuerto durante meses seguidos. "Si KCI no detecta un vehículo con las cuatro ruedas pinchadas, habría que pensar que el estacionamiento del aeropuerto sería un gran lugar para que un delincuente abandonara un vehículo robado o escondiera un cuerpo", escribió. ^[3]

"No quiero que la gente piense que puede hacer esto de manera habitual", coincidió la concejala Loar. En una declaración escrita al Star , SP Plus dijo que estaba cooperando plenamente con la ciudad. Señaló que Economy Lot B tiene casi 6.000 espacios y que no hay un límite de tiempo máximo para los vehículos estacionados allí. Loar respondió que veía eso como "parte del problema... [N]o hay ninguna prohibición: puedes estacionar allí todo el tiempo que quieras". ^[3]

En un editorial, el Star coincidió: "El hecho de que no haya un límite de tiempo para que un vehículo permanezca aparcado durante largo tiempo es una invitación a que se dejen los coches allí, y eso ocurre a veces". Los editores recordaron que algo similar había ocurrido antes. En 1994, la policía del aeropuerto había recuperado el coche de un hombre desaparecido de otro aparcamiento y se lo había devuelto a su mujer. Cinco días después, ella encontró su cuerpo en el maletero, también un suicidio; la policía no había revisado el interior del vehículo cuando lo encontró porque en ese caso también creían que el hombre seguía vivo. ^[10]

Un portavoz de SP Plus dijo al periódico que la empresa intenta ponerse en contacto con el propietario registrado cuando descubre que un vehículo ha estado en el estacionamiento durante un largo período de tiempo. Si las cartas no reciben respuesta, después de un cierto período de tiempo adicional, el vehículo se considera legalmente abandonado y se remolca al depósito de la policía . ^[8]

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