Aprendiz de guardabosques

Morgarath, un barón exiliado , lleva quince años esperando, planeando meticulosamente su venganza contra el Reino de Araluen. Se prepara para desatar su poder e intentar de nuevo tomar el control del reino. En el feudo de Redmont, ha llegado un día especial para Will, de quince años, y sus compañeros de tutela Horace, Alyss, George y Jenny: el Día de la Elección. En él, cada uno se convierte en aprendiz de un maestro artesano o trabaja en las granjas locales. Will es aprendiz de Halt el Guardabosques, miembro del grupo de inteligencia de élite del país. Los Guardabosques se especializan en armas de largo alcance y en el arte de pasar desapercibidos. Will comienza a entrenarse en estas habilidades.

Mientras tanto, Horace, compañero de Will, está en la Escuela de Batalla. Su vida es dura y tres cadetes de segundo año lo acosan. Durante una festividad local conocida como el Día de la Cosecha, Horace y Will se pelean, aumentando su odio mutuo. Sin embargo, seis semanas después, Will salva la vida de Horace durante una cacería de jabalíes, consolidando así la amistad entre ambos. Más tarde, los matones de la Escuela de Batalla atacan a Will, lo que provoca la intervención de Halt, quien logra que los expulsen del feudo. Poco después, Halt y Will parten hacia la Reunión de Guardabosques, donde reciben un informe de que los Kalkara, criaturas feroces bajo el control de Morgarath, han reaparecido en Araluen.

Halt, Will y Gilan (antiguo aprendiz de Halt, ahora un Guardabosques de pleno derecho) parten para dar caza al Kalkara. Halt cree que el Kalkara se dirige a las ruinas de Gorlan, el antiguo castillo de Morgarath. Le dice a Will que regrese a Redmont, busque refuerzos y se reúnan en las ruinas. De vuelta en Redmont, el barón Arald y Sir Rodney salen a matar al Kalkara y a rescatar a Halt. Al encontrar a Halt luchando solo contra el Kalkara, Sir Rodney y el barón Arald consiguen arrojar a una de las bestias al fuego, pero la otra los hiere gravemente. Will dispara al Kalkara en el pecho con una flecha en llamas, que resulta ser mortal. De regreso en su feudo, Will es aclamado como un héroe y recibe su hoja de roble de bronce, que lo identifica como aprendiz de Guardabosques.

Se avecina una guerra con Morgarath, y Will, Gilan y Horace son enviados a Celtica, un país cercano, para pedir refuerzos. Pero todos los pueblos por los que pasan están desiertos. Encuentran a una superviviente llamada Evanlyn, quien explica que los Wargals, secuaces sin mente de Morgarath, han causado la destrucción. Gilan viaja a Araluen para informar al rey (el rey Duncan). Mientras tanto, Will, Horace y Evanlyn se topan con un ejército de Wargals. Los siguen en secreto hasta la Fisura, un profundo desfiladero, solo para descubrir que los mineros celtas han sido capturados. Will y sus amigos observan cómo los mineros son obligados a completar un puente sobre la Fisura y un túnel a través de los acantilados hasta la guarida de Morgarath. Esto permitiría al ejército de Morgarath atacar al ejército del rey de Araluen por la retaguardia. Will idea un plan para quemar el puente para que el ejército de Morgarath no pueda usarlo. Sin embargo, durante el proceso, Will y Evanlyn son capturados por un grupo de guerreros skandianos contratados por Morgarath. Horace observa desde el otro lado del puente y huye para alertar al rey Duncan sobre su presencia.

Tras la llegada de Horace al campamento de Araluen, él y Gilan consiguen advertir al rey y a sus consejeros del plan de Morgarath. Sin embargo, durante la conversación con el rey, se revela que Evanlyn es, en realidad, su hija, la princesa heredera desaparecida Cassandra. Aunque el rey Duncan desea salvar a Cassandra, está obligado a proteger primero su reino. Envía una fuerza auxiliar, liderada por Halt, para detener a otro grupo de guerreros skandianos que han llegado desde la costa para flanquear al ejército del rey. Lo consiguen con éxito, y Halt y sus tropas se disfrazan de skandianos, engañando a Morgarath para que ordene a los wargals cargar en la llanura. Una carga de caballería araluen aniquila a los wargals que avanzan, quienes solo temen a los caballos. Con su ejército destruido, Morgarath ofrece una bandera de tregua y se prepara para desafiar a Halt a un duelo para vengar su derrota. En cambio, Horace lo desafía. Aunque Morgarath es más experimentado y hábil que Horace, el joven guerrero logra matarlo. Mientras tanto, Will y Cassandra permanecen como rehenes de los skandianos que los han capturado.

Will y Cassandra son llevados de vuelta a Skandia (un país al noreste, al otro lado del Mar de la Tormenta Blanca) por sus captores y esclavizados por los skandianos. En Hallasholm, la capital, Will es obligado a trabajar a la intemperie bajo un frío intenso, mientras que Cassandra es llevada a las cocinas. A Will le presentan la hierba caliente, una droga que calienta el cuerpo pero destruye la mente, y rápidamente se vuelve adicto. Erak, el capitán de la tripulación skandiana que los capturó, ayuda a Cassandra a escapar con Will, y ambos se refugian en una pequeña cabaña de troncos para pasar el invierno. Siguiendo el consejo de Erak, Cassandra ayuda a Will a dejar la hierba caliente poco a poco, y Will supera lentamente su adicción. Mientras tanto, Horace y Halt parten para rescatar a Will y Cassandra cruzando al país vecino de Gallica y dirigiéndose al norte a lo largo de la costa. Horace se hace conocido como "El Caballero de la Hoja de Roble" al derrotar a muchos caballeros galicanos en combate, atrayendo así la atención del famoso caballero Deparnieux. Deparnieux intenta capturar a Halt y a Horace, pero Halt lo engaña y lo mata.

En Oakleaf Bearers , conocida como La batalla por Skandia en Estados Unidos, Cassandra es capturada por un guerrero temujai mientras busca comida. Los temujai son una feroz tribu nómada de guerreros a caballo del este, maestros del arco recurvo. Will lucha por rescatarla hasta que llegan Horace y Halt. Halt captura a uno de los temujai y se da cuenta de que intentan conquistar el mundo occidental, comenzando por los skandianos. Habiendo intentado y casi logrado el mismo objetivo veinte años antes, son un grupo peligroso. Erak y su tripulación encuentran a los araluens y deciden unir fuerzas para ayudar a expulsar a los temujai, ya que estos también representan una amenaza para Araluen si logran someter a los skandianos. Aprovechan el conocimiento de Halt sobre las tácticas temujai, y Will entrena a un grupo de arqueros para la próxima batalla contra ellos. Durante la batalla, los escandianos sorprenden a los temujai con sus arqueros, obligándolos a retirarse. El oberjarl (líder) escandiano Ragnak muere en combate, y Erak es elegido para sucederle. Cassandra, en representación de su padre, y Erak, en representación de Skandia, firman el Tratado de Hallasholm, un tratado de defensa.

Han pasado años desde que Will y sus amigos ayudaron a defender Skandia contra los Temujai. Tras recibir su hoja de roble plateada y ser asignado al feudo de Seacliff, Will emprende su primera misión como explorador. Unas semanas después de llegar al feudo, Will, disfrazado, es enviado al norte, al castillo Macindaw, para investigar acusaciones de brujería. El señor del castillo, Lord Syron, está enfermo y muchos creen que un hechicero le ha causado la enfermedad. Alyss, amiga y antigua compañera de Will, también disfrazada, es enviada para ayudarlo, pero es capturada por el caballero renegado Keren, responsable del envenenamiento de Lord Syron. Will escapa del castillo con aliados de Lord Syron y se adentra en el bosque para pedir ayuda al supuesto hechicero. Este "hechicero", que en realidad es un sanador talentoso llamado Malcolm, acepta ayudar. Orman, hijo de Lord Syron, también ha sido envenenado por Keren y Will lo introduce clandestinamente hasta Malcolm. Will intenta rescatar a Alyss, pero Keren entra por la puerta y Will apenas logra escapar a tiempo.

El amigo de Will, Horace, es enviado para ayudarlo a manejar la situación en el Castillo Macindaw. Juntos, idean un plan para tomar el control del castillo y rescatar a Alyss, con la ayuda de un grupo de asaltantes skandianos que se encuentran atrapados en Araluen. Se infiltran en el castillo y Will llega a la torre donde Alyss está retenida, pero Keren la hipnotiza con una piedra azul incrustada en su espada para hacerle creer que Will es el enemigo y le ordena que lo mate. En el último momento, Will le confiesa a Alyss que la ama, y ​​el hechizo se rompe. Cuando Keren ataca a Will, Alyss lo derrota. Mientras tanto, los skandianos, liderados por Horace, toman el control del castillo. Más tarde, Will regresa al Feudo de Seacliff y recibe una carta de Alyss con su propia declaración de amor.

El rescate de Erak tiene lugar después de Los portadores de la hoja de roble pero antes de El hechicero del norte , varios meses antes de que Will reciba su Hoja de Roble Plateada (aunque el libro se publicó después del asedio de Macindaw) . El Oberjarl de Skandia, Erak, decide emprender una última incursión. Sin embargo, es capturado y retenido a cambio de un rescate mientras intenta asaltar Al Shabah, una provincia de Arrida. Debido a que el primer oficial de Erak, Svengal, cree que fue traicionado por un rival de Skandia llamado Toshak, el grupo de asalto se dirige a Araluen en lugar de a Skandia para cobrar el rescate. La princesa Cassandra regresa con Svengal y el resto de la tripulación de Erak a Arrida en lugar de su padre para negociar los precios con Selethen, el líder de Al Shabah. Will, Gilan, Halt, Horace y treinta de los hombres de Erak los acompañan para protegerla y entregar el rescate. Tras la negociación, Selethen revela que Erak estaba retenido en Mararoc, un fuerte en el desierto. Durante el viaje, Will pierde a su caballo Tug en medio de una tormenta de arena. Desesperado por encontrarlo, Will se adentra solo en el desierto. Se queda sin agua y es rescatado por la tribu nómada Bedullin. Mientras se hospeda con la tribu Bedullin, Will descubre que un joven de la tribu ha encontrado a Tug y lo reclama como suyo. Para recuperar a Tug, Will debe vencerlo en una carrera de caballos. Logra ganar y recupera a su caballo. Mientras tanto, Erak es capturado por los Tualaghi, una despiadada tribu nómada de adoradores del diablo. El grupo de rescate, al que se unen Will y la tribu Bedullin, derrota al líder de los Tualaghi y libera a Erak. Finalmente, Will es ascendido a Guardabosques y recibe una hoja de roble plateada. Se le dio el apellido "Tratado" para conmemorar su ayuda en la negociación del tratado de paz entre Skandia y Araluen años atrás.

Will, Halt y Horace tienen la misión de impedir que un culto llamado los Forasteros tome el poder. El culto ofrece protección a las aldeas contra los "bandidos", que en realidad son otros Forasteros, a cambio de oro. De esta forma, han tomado el control de cinco de los seis reinos del país de Hibernia. Halt, Will y Horace son enviados a Clonmel, el último reino, para intentar evitar que el culto se expanda a Araluen. Se revela que Halt, un nativo de Hibernia, es miembro de la familia real de Clonmel, e intenta persuadir a su hermano gemelo, el rey Ferris de Clonmel, para que use sus tropas para expulsar al culto. El culto pierde poder en Clonmel, pero el líder, Tennyson, escapa. Al mismo tiempo, el rey Ferris es asesinado por un asesino genovesano contratado por Tennyson, y el sobrino de Halt, Sean, se convierte en rey. Will, Halt y Horace abandonan Clonmel para perseguir al falso profeta , Tennyson.

Tras llegar a un puerto de contrabandistas y conseguir información sobre el paradero de Tennyson, el trío contrata un barco para que los lleve a Picta. Comienza la persecución mientras los tres persiguen a Tennyson a través de un bosque inundado. Finalmente, en un encuentro con los asesinos a sueldo de Tennyson, Halt recibe un flechazo envenenado y queda incapacitado. Picta se encuentra cerca de Macindaw, así que Will cabalga para buscar a Malcolm, el mejor curandero de Araluen. Descubren que Halt fue envenenado con una de dos toxinas extremadamente similares. Ambas toxinas tienen antídotos diferentes, y usar el incorrecto es fatal. Will captura al asesino que disparó la flecha a Halt y lo obliga a revelar qué toxina usó, lo que permite a Malcolm curar a Halt. El grupo encuentra a Tennyson, que está intentando estafar a más campesinos. Aprovechando el parecido de Halt con su difunto hermano, el rey Ferris, logran desacreditar a Tennyson. Will provoca un derrumbe que acaba con la vida de Tennyson y sus seguidores. A su regreso a Araluen, Halt, Horace y Will son recibidos como héroes.

Horace y George son huéspedes del emperador de Nihon-Ja, Shigeru. Mientras tanto, Will, Halt, Selethen y Alyss observan una demostración de tácticas militares de un general toscano durante la firma de un tratado entre los toscanos y los arridi, ambos aliados de Araluen. El emperador de Nihon-Ja descubre que Arisaka, un noble que cree que debería ser emperador en lugar de Shigeru, ha dado un golpe de estado en su contra. Un senshi (espadachín experto) le tiende una emboscada y casi logra matarlo, pero Horace interviene. Decide ayudar al emperador a encontrar la legendaria e impenetrable fortaleza de Ran-Koshi, mientras George contacta con Araluen para pedir ayuda. Más tarde, la princesa heredera de Araluen, Cassandra, aparece y solicita la ayuda de los dos Rangers, Alyss y Selethen para ir tras Horace. De camino a Ran-Koshi, el grupo de Horace entabla amistad con los carpinteros locales conocidos como Kikori, quienes se unen a su grupo en la travesía hacia la fortaleza. El grupo de Halt llega a Nihon-Ja y descubre el paradero de Horace. Mientras Shukin (el primo del Emperador que le advirtió del golpe de Estado de Arisaka) y otros Senshi se sacrifican para retrasar al enorme séquito de Senshi de Arisaka, el grupo de Horace llega a Ran-Koshi y se instala. Poco después, el grupo de Halt también llega a Ran-Koshi.

El grupo establece defensas para detener al ejército de Arisaka, repeliéndolo con éxito. Cassandra y Alyss parten para reclutar a una tribu de guerreros aliados del Emperador, los Hasanu. Will, al observar la excelente coordinación de los Kikori, utiliza las tácticas militares del general Toscan para entrenarlos. El grupo principal de Arisaka llega cerca de Ran-Koshi. Comienza la batalla final, y los ejércitos parecen igualados hasta que llegan los refuerzos de Arisaka. Mientras las fuerzas Kikori se reagrupan, Alyss y Cassandra llegan con los Hasanu. Antes de que la batalla pueda continuar, el Emperador declara una tregua y convence al ejército de Arisaka de que este es un necio sediento de poder. Arisaka se enfurece y Will lo confronta directamente y lo mata. En el viaje de regreso a Araluen, Horace y Cassandra anuncian su compromiso. Will intenta torpemente proponerle matrimonio a Alyss, y ella se marcha fingiendo indignación.

La colección «Historias Perdidas» consta de nueve relatos cortos, ambientados en distintos momentos antes, durante y después de los acontecimientos de los diez libros anteriores. Incluye la historia del padre de Will, lo que le sucedió a Gilan durante los sucesos de «La Tierra Helada» , la historia del aprendizaje de Halt en Hibernia y varios relatos que siguen a los personajes principales tras la conclusión de « El Emperador de Nihon-Ja» , entre ellos uno en el que Will y Alyss se casan.

Años después de los sucesos de los libros anteriores, Will Treaty intenta superar la muerte de su esposa Alyss, quien falleció en una posada incendiada por el líder de la banda, Jory Ruhl. Cuando los amigos de Will comienzan a notar el cambio en su personalidad, Gilan, el nuevo Comandante de los Rangers, convoca a Halt, Pauline, Cassandra y Horace para discutir la situación. Halt sugiere que Will tome un aprendiz para distraerlo de su sed de venganza contra Jory. Mientras tanto, la princesa Madelyn (Maddie), hija de Horace y Cassandra, se escapa por la noche para cazar con su honda, en contra de la voluntad de sus padres. Halt sugiere que Maddie sea aprendiz de Will, lo que la convertiría en la primera aprendiz femenina en la historia de los Rangers. Al comienzo de su aprendizaje, Will le entrega a Maddie una carta de sus padres, en la que se indica que ha sido desheredada como princesa de Araluen, en un último intento desesperado por controlarla. Will comienza a entrenar a Maddie, y su sed de venganza queda poco a poco en el olvido. Cuando Gilan le sugiere que lleve a Maddie a una misión, Will acepta.

Gilan asigna a Will y Maddie la investigación de la muerte de Liam, otro Ranger. Pronto descubren un complot de una red de trata de personas que secuestra niños. Will se entera de que el líder de la red es Jory Ruhl, pero logra dejar de lado su deseo de venganza para salvar a los niños secuestrados. Maddie resulta herida en el proceso, y Will mata a Ruhl para salvarla. Seis meses después, Maddie recibe su hoja de roble de bronce, que la acredita como aprendiz oficial de Ranger, y Cassandra le ofrece restituirla como princesa. Sin embargo, Maddie rechaza la oferta, diciendo que prefiere completar su aprendizaje.

Los derechos de venta de El aprendiz de guardabosques se han otorgado a 16 países, incluyendo Norteamérica (donde Los portadores de hojas de roble es más conocido como La batalla por Skandia ), Reino Unido, Francia, Alemania, Países Bajos, Italia, Dinamarca y Suecia. ^{[ 10 ]} En Australia, el séptimo libro, El rescate de Erak , alcanzó el número dos en las listas de libros infantiles australianos. ^{[ 10 ]} La serie ha estado en la lista de los más vendidos del New York Times durante 77 semanas hasta el 13 de diciembre de 2013. ^{[ 11 ]} Para 2010, se habían vendido más de 2 millones de copias. ^{[ 12 ]}

La serie El aprendiz de guardabosques ha ganado numerosos premios. La serie fue uno de los libros de honor de los Koala Winners en 2009. ^{[ 17 ]} El séptimo libro, El rescate de Erak , fue elegido como Libro del año para niños mayores y recibió el Premio al éxito internacional. ^{[ 18 ]} El primer y el cuarto libro ganaron los Premios Aurealis, mientras que el tercer libro recibió una mención honorífica. ^{[ 19 ]} Luego, el primer , el segundo y el quinto libro obtuvieron cada uno el premio Libro notable del Consejo del Libro Infantil de Australia . ^{[ 19 ]} El primer libro también fue preseleccionado para el Premio Literario Ottawar 2006-2007 y también fue nominado para el Premio Lector del Gran Cañón en 2008. ^{[ 19 ]}