Guardabosques 2

El Ranger 2 fue un vuelo de prueba del sistema de naves espaciales Ranger del programa Ranger de la NASA, diseñado para futuras misiones lunares e interplanetarias . El Ranger 2 fue diseñado para probar varios sistemas para futuras exploraciones y para realizar observaciones científicas de rayos cósmicos , campos magnéticos , radiación , partículas de polvo y una posible "cola" de gas hidrógeno que sigue a la Tierra. ^[1]

El Ranger 2 tenía el mismo diseño que el Ranger Block 1 y era casi idéntico al Ranger 1. La nave espacial constaba de una base hexagonal de 1,5 metros de ancho, sobre la que se montaba una torre cónica de 4 metros de alto hecha de puntales y tirantes de aluminio. Dos alas de paneles solares que medían 5,2 metros de punta a punta se extendían desde la base. Una antena parabólica direccional de alta ganancia estaba unida a la parte inferior de la base. Los experimentos de la nave espacial y otros equipos estaban montados en la base y la torre. Los instrumentos a bordo de la nave espacial incluían un telescopio Lyman-alfa, un magnetómetro de vapor de rubidio , analizadores electrostáticos , detectores de partículas de rango de energía media , dos telescopios de triple coincidencia, una cámara de ionización integradora de rayos cósmicos , detectores de polvo cósmico y contadores de centelleo . ^[1]

El sistema de comunicaciones incluía una antena de alta ganancia y una antena omnidireccional de ganancia media y dos transmisores de aproximadamente 960  MHz , uno con una potencia de salida de 0,25  W y el otro con una potencia de salida de 3 W. La energía debía ser suministrada por 8680 células solares en los dos paneles, una batería de plata y zinc de 53,5 kilogramos (118 lb) y baterías más pequeñas en algunos de los experimentos. El control de actitud era proporcionado por un controlador de tiempo de estado sólido , sensores solares y terrestres , giroscopios y chorros de cabeceo y balanceo . La temperatura se controlaba pasivamente mediante un baño de oro, pintura blanca y superficies de aluminio pulido . ^[1]

Poco después de la fallida misión del Ranger 1 , el Atlas 117D y el Agena 6002 fueron trasladados a LC-12 para el siguiente intento. Una vez más, preparar el cohete y la nave espacial para el vuelo resultó ser una experiencia frustrante. El 24 de octubre, la NASA recibió la noticia de la Costa Oeste de los Estados Unidos de que un fallo hidráulico había impedido que el Discoverer 33 alcanzara la órbita el día anterior, lo que hizo necesario sacar el Agena 6002 de la chimenea y realizarle una revisión exhaustiva. Se descubrió que la etapa tenía el mismo problema que el Agena del Discoverer 33 , lo que requirió trabajos de reparación. Tuvo que esperar hasta mediados de noviembre para que todo estuviera finalmente listo. El despegue tuvo lugar a las 3:12 AM EST del 18 de noviembre. Una señal incorrecta del piloto automático provocó que el BECO del Atlas se realizara 0,4 segundos antes. Por lo tanto, la fase de sustentación del vuelo se inició con una velocidad inferior a la nominal, pero el vehículo alcanzó la órbita con éxito, ya que la computadora de guía estaba programada para no emitir el comando SECO hasta que se alcanzara la velocidad adecuada. El mismo mal funcionamiento había ocurrido en el Atlas 105D/Midas 4 un mes antes y se atribuyó a la ubicación del interruptor de aceleración de respaldo de preparación en el lateral del tanque de LOX, lo que provocó que el interruptor se viera afectado por las temperaturas extremadamente frías. El interruptor se trasladó al tanque de combustible en los vehículos Atlas-Agena posteriores.

Cuando llegó el momento del segundo reinicio del Agena, el resultado fue una vez más una combustión que duró unos pocos segundos. Esta vez, el problema se debió a un giroscopio defectuoso en el Agena que no se había detectado en el lanzamiento. El sistema de control hizo que la etapa girara sin control con el resultado de que los propulsores fueron empujados hacia el borde exterior de los tanques por la fuerza centrífuga y no pudieron drenar hacia las líneas de alimentación de combustible correctamente. A diferencia de lo que sucedió con el Ranger 1 , el Agena no había operado el tiempo suficiente para lograr una ISP significativa y, por lo tanto, la sonda quedó en una órbita aún más baja . Las antenas de seguimiento no pudieron fijarse en la sonda ni enviarle ningún comando, ni el sistema de control de actitud pudo estabilizarla. Se siguieron recibiendo datos de telemetría e instrumentos durante unas pocas horas, pero finalmente la órbita se redujo demasiado y después de solo un día y 19 órbitas, el Ranger 2 volvió a entrar en la atmósfera y se quemó. ^[1]

• Programa de guardabosques
• Cronología de la exploración del sistema solar
• Lista de objetos artificiales en la Luna

• «Centro Nacional de Datos de Ciencia Espacial - Ranger 2». Administración Nacional del Aire y del Espacio . Consultado el 19 de junio de 2012 .

• Memorando de operaciones de vuelo espacial: Ranger 2 (análisis de la misión posterior al vuelo)
• Impacto lunar: Historia del Proyecto Ranger (PDF) 1977