Bandera marítima

La bandera nacional es el distintivo de identificación de un buque y se iza en la bandera nacional en todo el mundo. Es obligatorio llevarla al entrar y salir de puerto, al navegar por aguas extranjeras y cuando un buque de guerra ordena hacerlo.

Las banderas forman parte de las tradiciones marítimas de las fuerzas privadas y navales , y tienen su origen en la era de los veleros. El arriado de la bandera se realiza con la bandera. Los barcos suelen llevar sus banderas entre la ceremonia matutina de izado de bandera y la puesta del sol cuando están amarrados o fondeados. Los buques de guerra la llevan siempre en navegación, y en combate, enarbolan la bandera de batalla o varias banderas.

La tradición dictaba que si un barco arriaba su pabellón, se consideraba que se había rendido. Los mástiles eran blanco de los disparos, y los pabellones posteriores se izaban para mantener el pabellón ondeando incluso después de que un mástil fuera alcanzado.

Las banderas de proa se izan en la proa y se colocan en un mástil . Se utilizan cuando el buque está en puerto o engalanado para ocasiones especiales, pero no durante la navegación. Originalmente, la bandera de proa se utilizaba exclusivamente en buques de guerra. Sin embargo, se convirtió en una bandera adicional para otros buques y, en ocasiones, coincide con la bandera nacional en los buques mercantes , según su origen.

En la Marina Real, las boyas de amarre deben izarse cuando la primera línea está en tierra al atracar.

El 16 de enero de 1899, los buques comisionados del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos fueron autorizados a enarbolar su propia bandera para distinguirlos de los buques de la Armada de los Estados Unidos , con los que compartían un pabellón común. Si bien continuaron enarbolando el mismo pabellón que los buques de la Armada de los Estados Unidos, los buques del Servicio Geodésico y Costero izaron la bandera del Servicio Geodésico y Costero como distintivo hasta que la recién creada Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) asumió el control de los buques del Servicio en 1970. Desde entonces, los buques comisionados de la flota de la NOAA , que también enarbolan el mismo pabellón nacional que los buques de la Armada de los Estados Unidos, han enarbolado la bandera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica como distintivo.

De manera similar, todos los buques del Servicio de Faros de los Estados Unidos lucieron la bandera del Servicio de Faros de los Estados Unidos hasta que el servicio se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos el 1 de julio de 1939, ^{[ 1 ]} y los buques de la Oficina de Pesca de los Estados Unidos lucieron la bandera de la Oficina de Pesca hasta que la oficina se fusionó con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el 30 de junio de 1940. Posteriormente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha izado su bandera como una marca distintiva en sus buques.

La bandera de rango o bandera distintiva es la que lleva un oficial superior en su buque insignia o cuartel general (de ahí el término buque insignia ). Su origen se remonta a la época anterior a la radiotelegrafía y la radiotelefonía, cuando las órdenes se transmitían mediante señales con banderas. La bandera indica el buque que debe vigilarse para recibir señales que indiquen órdenes. Dichas banderas también se usan cuando los líderes del gobierno (presidentes, primeros ministros o secretarios de defensa) se encuentran a bordo de buques de la armada, indicando que el buque alberga el cuartel general de máxima autoridad de las fuerzas armadas. Hoy en día, con el progreso de las comunicaciones, esta bandera indica la obligación de los demás buques de la armada de rendir los honores correspondientes ( formar filas , disparar salvas de cañón , ponerse en posición de atención, etc.) según la etiqueta náutica. En un grupo de buques de la armada comandados por oficiales superiores, solo el comandante del grupo o el oficial de mayor rango puede llevar su bandera.

• En la Marina Real , los almirantes enarbolan banderas de rango rectangulares: un almirante de la flota enarbola la Union Flag, mientras que un almirante enarbola la Cruz de San Jorge . Las banderas de los vicealmirantes y contraalmirantes tienen dos y una esfera roja adicionales, respectivamente. Los comodoros enarbolan un banderín ancho , que es un banderín corto con forma de cola de golondrina basado en la Cruz de San Jorge, con una esfera roja en el cantón (el cuadrante superior junto al asta).
• En la Armada de los Estados Unidos y en las armadas de algunos otros países, los almirantes enarbolan banderas rectangulares con estrellas según su rango. Las banderas de los oficiales de línea son azules con estrellas blancas, mientras que las de los oficiales de estado mayor son blancas con estrellas azules.
• En la Guardia Costera de los Estados Unidos , el Cuerpo de Oficiales Comisionados del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y el Cuerpo de Oficiales Comisionados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , los almirantes enarbolan banderas rectangulares con estrellas según su rango.
• En la Armada Helénica (Armada Griega), los almirantes enarbolan banderas cuadradas azules con una cruz blanca (similar al pabellón de la Armada Helénica) y cuatro estrellas de seis puntas (una en cada uno de los cuadrados formados por la cruz); los vicealmirantes enarbolan la misma bandera, pero con tres estrellas; los contraalmirantes, dos estrellas; y los comodores, una estrella. Los capitanes, al mando de una flotilla o escuadra, enarbolan un gallardete (bandera cuadrada con forma de cola de golondrina) con los colores del pabellón de la Armada Helénica. Cuando se enarbola una bandera de rango, el gallardete de nombramiento se desplaza hacia abajo.

El banderín , históricamente llamado pendón , es una bandera larga y estrecha que transmite diferentes significados según su diseño y uso. Ejemplos:

• Un gallardete de comisión , o banderín de tope de mástil , que un buque de guerra iza en su tope de mástil e indica la comisión del capitán del barco (y, por lo tanto, del propio barco). En la Royal Navy , el gallardete de comisión es una pequeña Cruz de San Jorge con una larga franja blanca lisa que se estrecha. En la Armada de los Estados Unidos , es rojo sobre blanco, con siete estrellas blancas en el asta azul. En la flota de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) , tiene 13 (en los barcos más grandes) o siete (en otros buques) triángulos rojos sobre fondo blanco en el asta con una larga franja azul que se estrecha. El gallardete de comisión puede ser reemplazado por varias banderas de rango , a saber, las banderas o gallardetes de almirantes o comodores, y las banderas personales de jefes de estado y miembros de familias reales . En siglos anteriores, los gallardetes de tope de mástil tenían una longitud similar a la de los barcos que los portaban, pero hoy en día los gallardetes muy largos tienden a verse solo cuando un barco está a punto de zarpar .
• Un banderín eclesiástico , como el que utilizan la Marina Real Británica, la Marina Real Neerlandesa y las marinas de la Commonwealth, es un banderín ancho que se iza en barcos y en bases militares durante los servicios religiosos, y que incorpora la Cruz de San Jorge y la bandera neerlandesa. Su elección se produjo tras las guerras anglo-neerlandesas, en las que ambos bandos se detenían para asistir a misa un domingo. Un banderín eclesiástico similar es izado por los barcos de la Armada de los Estados Unidos durante los servicios religiosos.
• Un oficial superior presente en el barco, con el gallardete de señales de la OTAN para "estribor", es verde en el asta y en el extremo, con un campo blanco entre ambos.
• Un banderín de ginebra significa que el comedor de oficiales invita a los oficiales de los barcos que se encuentran en la zona a tomar algo. Los orígenes del banderín de ginebra son inciertos, pero parece haberse utilizado desde la década de 1940, y probablemente antes. Originalmente era un pequeño banderín triangular verde que medía aproximadamente 460 x 230 mm (18 x 9 pulgadas ) , decorado con una copa de vino blanco; hoy en día, el banderín de ginebra es el banderín de maniobra de estribor decorado con una copa de vino o de cóctel. Su color, tamaño y posición al izarse eran importantes, ya que el objetivo era que el banderín pasara lo más desapercibido posible, para que menos barcos lo vieran y, por consiguiente, aceptaran la invitación a tomar algo. El banderín de ginebra todavía se utiliza con regularidad en las armadas de la Commonwealth, como la Marina Real Australiana (RAN). En la Armada Real Australiana (RAN, por sus siglas en inglés), es práctica común, estando en puerto, que los oficiales subalternos de un buque intenten izar el gallardete de ginebra en la driza de otro buque, obligando así a este último a ofrecer bebidas gratis a los oficiales del buque que logró izar el gallardete. Sin embargo, si los oficiales subalternos son sorprendidos izando el gallardete, entonces es su propio buque el que debe ofrecer bebidas gratis en su comedor de oficiales. Por lo general, esta práctica se limita a las armadas de la Commonwealth. 
• banderín ancho

Los buques mercantes suelen enarbolar una bandera que identifica a la compañía propietaria del barco. Antiguamente, esta bandera se izaba en el palo mayor, pero ahora suele izarse en el mástil de proa .

Las señales privadas son banderas diseñadas a medida que se utilizan para simbolizar e identificar al propietario de una embarcación.

Los miembros de un club náutico u organización de vela pueden izar el gallardete distintivo de su club tanto en navegación como fondeados (pero no durante las regatas). Los veleros pueden izar el gallardete en la parte superior del mástil principal o en un cordón bajo la cruceta de estribor del mástil. ^{[ 2 ]} Las lanchas motoras izan el gallardete en un asta corta en la proa.

Los buques de guerra de diversas armadas pueden recibir una mención honorífica , para la cual se iza un gallardete (bandera ahusada con una franja en forma de cola de golondrina) cuando están en puerto.

• Buques de la Armada de los Estados Unidos :
  • Distintivo de Unidad Presidencial : amarillo con una franja azul en la parte superior y una franja roja en la parte inferior.
  • Condecoración de Unidad Meritoria de la Armada : verde con cuatro franjas amarillas divididas por dos franjas azules y una roja en el centro.
  • Condecoración de la Armada : colores simétricos desde el centro: verde, rojo, amarillo, azul.
• Los buques de la Marina Real Australiana pueden tener:
  • Condecoración de Unidad por Valentía: gallardete con una estrecha banda blanca que rodea un campo verde, rematado por una estrella de plata.
  • Mención de Honor a la Unidad : diseño como el anterior con campo amarillo.

Existe un sistema internacional de banderas de señales marítimas para cada letra del alfabeto y banderines para los números. Cada bandera (excepto la bandera R) tiene un significado adicional cuando se iza individualmente, y adquieren otros significados en ciertas combinaciones.

Un pabellón de cortesía es izado por un buque visitante en aguas extranjeras como muestra de respeto. Suele ser una pequeña bandera marítima nacional del país anfitrión (es decir, más pequeña que la bandera nacional del propio buque), aunque existen países ( como Malta ) donde se utiliza la bandera nacional en lugar de la marítima. Habitualmente, la bandera se iza en la parte superior del palo mayor de los buques de varios mástiles, en la verga o el mástil transversal del mástil de los buques de un solo mástil, mientras que la bandera de la casa se iza en el exterior. En los buques sin mástil, también puede izarse en el asta de proa.

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  Se iza una bandera turca de cortesía a bordo del destructor USS Truxtun  mientras el buque transita por el estrecho del Bósforo.
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  El superyate Ariane NI en el puerto de Toulon, ondeando su pabellón británico y una bandera de cortesía francesa.
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  La fragata Hermione atracó en Nueva York en 2015, enarbolando la bandera de Betsy Ross y la bandera de Serapis , dos de las primeras banderas y pabellones de los Estados Unidos.
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  El HMS Boadicea enarbolando una bandera de cortesía de la Armada Imperial Rusa durante una visita oficial a Kronstadt en junio de 1914.

Como señal de celebración, los barcos en el puerto pueden ir engalanados .