Raoul Barré

Vital Achille Raoul Barré (January 29, 1874 – May 21, 1932) was a Canadian cartoonist, animator of the silent film era, and painter. Initially known as a political cartoonist, he originated the French Canadian comic strip, then crossed over into animated film and started his own studio, a pioneering effort. As a painter, he is considered an Impressionist, evoking atmosphere and light with visible, choppy strokes of paint,^[1] whose paintings are in the Musée national des beaux-arts du Québec.

Barré was born in Montreal, Quebec, the only artistic child (out of twelve) of a wine merchants and importers. He studied art at the Académie Julian,^[2] starting in 1896, and remained there for two years also known as a political cartoonist — he was a loud critic of the unjust trials of Captain Alfred Dreyfus. One of Barré's opponents in the war of words and cartoons was Émile Cohl, writing anonymously. On returning to Canada in 1898, he gave birth to the French Canadiancomic strip. It was not until 1913 that Barré succeeded in syndicating a newspaper strip in the U.S. — Noahzark Hotel, a Sunday strip which was distributed by the McClure Syndicate for 11 months. Barré elected not to take credit on the strip, but rather signed it VARB, his initials (Vitale Achille Raoul Barré).^[3]

Barré moved to New York City in the United States in 1903. In 1912, Barré saw an animated film that inspired him to go into the industry (perhaps Winsor McCay's "How a Mosquito Operates"). He picked Edison Studios to produce his cartoons and while visiting the studio, met Bill Nolan, a live-action shorts producer who became his business and artistic partner. The two worked together for a year putting out animated and live-action commercials for various companies (quite possibly the first ever use of animation for advertising). It was during this period that the two worked out a system for animating which was radically different from that practiced by anyone else at the time.

Varios animadores habían ideado diferentes métodos para mantener sus dibujos alineados, pero ninguno funcionaba del todo bien. La solución de Barré y Nolan fue perforar dos agujeros en la parte inferior de todas sus hojas y pasarlas por dos clavijas pegadas a la mesa de animación. Este sistema de clavijas todavía se utiliza hoy en día. El sistema que empleaban para la animación, por otro lado, resultó ser un callejón sin salida precisamente porque producía problemas de registro que el sistema de clavijas no siempre podía solucionar. La base de este "sistema de corte" consistía en arrancar el papel sobre el que se dibujaba para mostrar el cambio que había debajo. Por ejemplo, si un personaje iba a mover el brazo, el primer dibujo consistía en el personaje y el fondo; luego, el brazo se arrancaba cuidadosamente para revelar la siguiente hoja y se dibujaba un nuevo brazo en el papel descubierto. El sistema de corte se mantuvo vigente durante la década de 1920 en varios estudios antes de ser reemplazado por el sistema de animación con celdas de Earl Hurd .

En 1914, Barré y Nolan se sintieron lo suficientemente seguros como para fundar su propio estudio, totalmente independiente de Edison y dedicado por completo a la animación. Este estudio Barré-Nolan fue probablemente el primero de su tipo (aunque Bray Productions también tenía méritos para reclamar ese título). El principal trabajo del nuevo estudio consistió en una serie de segmentos para la serie animada "Grouch Chaser" , mayoritariamente de acción real , distribuida por Edison.

En 1916, William Randolph Hearst , multimillonario y magnate de la prensa, fundó un estudio de animación rival llamado International Film Service y contrató a la mayoría de los animadores de Barré, incluido Bill Nolan, pagándoles más dinero del que Barré podía ofrecer. Barré quedó relegado a trabajar como contratista para IFS, animando la serie Phables . Tras siete cortos animados, renunció.

Otro hombre que se enfrentó a Hearst fue Bud Fisher , quien logró que los tribunales confirmaran sus derechos de autor sobre su tira cómica Mutt and Jeff , publicada por los periódicos de Hearst durante nueve años. Fisher recurrió al animador independiente Charles Bowers para convertir su tira en una caricatura, pero Bowers no contaba con los recursos necesarios. Barré sí tenía los recursos, pero no el personal. Así nació la sociedad Barré-Bowers Studios, ubicada en el barrio de Fordham, en el Bronx. Barré hizo todo lo posible por mejorar la calidad de la animación en sus películas, invirtiendo parte de las ganancias en clases de arte para los animadores (anticipándose a que Walt Disney ofreciera dicha formación a sus propios empleados durante la década de 1930).

Mutt y Jeff fue un gran éxito comercial para Barré, Bowers y Fisher, pero Barré empezó a cansarse con el paso de los años debido a conflictos de personalidad con sus socios. Se retiró de la animación en 1919, en medio de rumores de una crisis nerviosa. Se instaló en su casa de Glen Cove, Long Island , y comenzó a vender sus pinturas al óleo al público, además de realizar algunos carteles publicitarios. Mientras tanto, los socios restantes se distanciaron y, para 1926, Mutt y Jeff había llegado a su fin como proyecto cinematográfico de animación.

En 1925, Barré volvió a añorar el mundo de la animación, como reemplazo de Bill Nolan, quien se había marchado a los dibujos animados de Krazy Kat . ^{[ 4 ]} Consiguió lo que quería con el puesto de "animador invitado" para Pat Sullivan Productions, trabajando en Felix the Cat . Los dibujos animados que Barré creó para Sullivan se consideran los mejores que jamás hizo, así como los mejores dibujos animados de Felix jamás realizados (el pollo antagonista en dibujos animados como "Felix Dines and Pines" y "The Oily Bird" fue dibujado completamente por Barré). Raoul Barré se retiró de la animación por segunda vez en 1927, esta vez en la cima de su carrera. Barré pasó los últimos años de su vida dibujando pinturas al óleo y caricaturas políticas, mientras fundaba su propia escuela de arte.

Murió en Montreal el 21 de mayo de 1932, de cáncer y fue enterrado en el cementerio Notre Dame des Neiges de la ciudad . ^{[ 5 ]}

• Donald Crafton; Antes de Mickey: El cine de animación, 1898-1928 ; The University of Chicago Press; ISBN 0-226-11667-0(1982, 1993)
• Leonard Maltin; Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons; Penguin Books; ISBN 0-452-25993-2 (1980, 1987)
• Giannalberto Bendazzi (Anna Taraboletti-Segre, English translator); Cartoons: One Hundred Years of Cinema Animation; Indiana University Press; ISBN 0-253-20937-4 (2001 reprint)
• Christopher Finch, The Art of Walt Disney Published by Harry N. Abrams; 1973: ISBN 0-8109-0321-0

• In Search of Raoul Barré (Barré l'introuvable), by André Martin. Short monograph in English and French.
• Biography of Raoul Barré (in French), by Michel Viau: https://web.archive.org/web/20110515211358/http://www.bdquebec.qc.ca/auteurs/barre/rbarre.htm
• Biography on Lambiek Comiclopedia
• Raoul Barré at IMDb