Rafia australis

Raphia australis , conocida como palmera gigante , palmera de Kosi o rafia , es una especie de palmera de rafia de la familia Arecaceae . Se encuentra en los alrededores de la bahía de Kosi, en el sur de Mozambique , y en el noreste de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica . Está amenazada por la pérdida de hábitat causada por el drenaje de su territorio para la agricultura; si bien se encuentra amenazada en la Reserva Especial de Bobole, su situación es más segura en la zona de la bahía de Kosi.

Raphia australis es una palmera grande con un solo tronco, que alcanza una altura de 24 m (80 pies) . La copa de hojas de 9 m (30 pies) ^{[ 2 ]} es larga y arqueada, y la base de los pecíolos envuelve el tronco. Las hojas son pinnadas, con un raquis robusto y marrón, mientras que los folíolos tienen un solo pliegue y son de color verde brillante en el haz y cerosos y verde azulados en el envés. Las nervaduras principales y los márgenes de los folíolos son espinosos. Durante mucho tiempo se creyó que esta palmera pertenecía a la misma especie que Raphia vinifera , pero se ha demostrado que no es así; la diferencia más evidente es que los tallos florales de R. australis son erectos, mientras que los de R. vinifera cuelgan hacia abajo. ^{[ 3 ]}    

Raphia australis es endémica de la provincia de Gaza, en el sur de Mozambique, y cerca de Kwangwanase , en la bahía de Kosi, en KwaZulu-Natal , Sudáfrica. Existen cuatro subpoblaciones, la mayor de las cuales se encuentra en el distrito de Manhiça , en Mozambique, donde hay aproximadamente 4000 ejemplares maduros. Esta palmera crece en pantanos, turberas y dunas que se inundan estacionalmente. ^{[ 1 ]}

Raphia australis florece entre los veinte y los cuarenta años, da fruto y muere, aunque el proceso de muerte puede durar hasta tres años. El árbol posee raíces aéreas especializadas, conocidas como neumatóforos , que le ayudan a respirar. ^{[ 1 ]} Las semillas son consumidas y dispersadas por el buitre palmero , que está muy extendido en otras regiones costeras de África, pero en el sur de África solo se encuentra asociado a esta palmera. ^{[ 4 ]}

• " Raphia australis " . PlantZAfrica.com . Consultado el 11 de febrero de 2010 .