Rafia hookeri

Raphia hookeri es una especie de palmera de la familia Arecaceae o Palmae. Se encuentra en África occidental y central , donde se utiliza localmente para elaborar vino de palma . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se destaca por sus folíolos muy largos que, en la subespecie R. h. gigantea, de Ghana y Costa de Marfil , pueden alcanzar los 3,5 metros de longitud, mientras que solo tienen cinco centímetros de ancho. ^{[ 3 ]} Estos son los folíolos más largos conocidos en cualquier planta.

Esta palmera alta, solitaria o, en ocasiones, agrupada, puede superar los 15 metros de altura, con frondas arqueadas que se extienden entre 10 y 15 metros. Cada hoja presenta entre 160 y 200 folíolos a lo largo del raquis , de color verde oscuro y brillantes en el haz, con el envés ceroso o glauco . El tronco , que suele medir 10 metros de altura y 30 centímetros de diámetro, a menudo es solitario, pero puede producir entre 1 y 4 brotes, cuya parte superior está cubierta de restos fibrosos oscuros de las bases de las hojas. ^{[ 4 ]}

Las hojas emergen en espiral, con vainas que alcanzan los 3-4 metros de longitud y se dividen en el lado opuesto al pecíolo . El pecíolo, sin espinas, se extiende otros 3-4 metros, dando lugar a folíolos de 1-1,5 metros de largo y 4-5 centímetros de ancho, con puntas afiladas provistas de pequeñas espinas. La inflorescencia es axilar y péndula, alcanzando hasta 2,5 metros o más de longitud, con ramas densamente agrupadas que presentan hileras de estructuras florales rígidas y curvas.

La palmera es monoica , produciendo flores masculinas y femeninas separadas dentro de la misma inflorescencia. Las flores masculinas se agrupan hacia las puntas de las ramas, miden de 1,5 a 2,5 centímetros de largo, con numerosos estambres y segmentos de corola curvados. Las flores femeninas, ubicadas en la base, son más grandes y contienen un ovario tricelular con un estigma recurvado . El fruto es una baya monoseptada , de forma cónica invertida a elíptica, que mide de 6 a 12 centímetros de largo y de 4 a 5 centímetros de ancho. Su superficie está cubierta de hileras verticales de escamas superpuestas de color marrón rojizo o marrón amarillento pálido con puntas más oscuras.

Las semillas son oblongas, de aproximadamente 6–7,5 centímetros de largo y 3–3,5 centímetros de ancho, con surcos irregulares y endospermo estrechamente ruminado . La germinación es hipogea , con una raíz principal y raíces adventicias . Las primeras hojas de la plántula están muy reducidas y lobuladas irregularmente, seguidas de frondas más grandes que alcanzan hasta un metro de longitud, con alrededor de una docena de folíolos a cada lado del raquis. ^{[ 5 ]}