Raphy Leavitt

Raphy Leavitt (17 de septiembre de 1948 ^{[ 1 ]} – 5 de agosto de 2015) ^{[ 2 ]} fue un compositor puertorriqueño y fundador de la orquesta de salsa La Selecta.

Rafael Ángel Leavitt Rey, nacido en San Juan, Puerto Rico , ^{[ 1 ]} fue el segundo de cuatro hermanos: José Manuel, Rafael Ángel, Lillian Rose y Jorge Luis. Su padre era judío y su madre católica. ^{[ 3 ]} Él y sus hermanos quedaron huérfanos a temprana edad y fueron criados por su tía en el barrio Puerta de Tierra de San Juan. Leavitt pudo asistir a una escuela privada, el Colegio San Agustín, donde cursó la primaria y la secundaria. ^{[ 4 ]}

Durante su infancia, también pudo tomar clases en la Academia de Acordeones. Participó en una orquesta de acordeones y fue nombrado acordeonista principal. Leavitt se matriculó en la Universidad de Puerto Rico para estudiar Administración de Empresas. ^{[ 1 ]} Fue durante este período de su vida que debutó como músico profesional, cuando se unió a dos primos que compartían el apellido Rey para formar el "Combo Los Rey". Después de cuatro años en la universidad, Leavitt obtuvo su licenciatura en administración de empresas y se graduó con honores. ^{[ 4 ]}

En 1966, Leavitt organizó una orquesta a la que llamó "Los Señoriales". ^{[ 1 ]} Esta fue la primera vez que asumió el rol de director de orquesta. Posteriormente, renombró la orquesta como "La Banda Latina".

En 1970, Leavitt organizó una orquesta con un sonido y estilo diferentes. Quería seleccionar el repertorio de la banda a partir de canciones con un mensaje y filosofía social positivos , y arregló el sonido de su nueva banda para que sonara tan crudo y potente como el típico sonido de salsa con trombones en boga en ese momento (popularizado por Willie Colón ), pero con la adición de trompetas para aligerar el sonido melódicamente. Compuso algunas de las canciones de este nuevo grupo, al que llamó "La Selecta". ^{[ 1 ]} Desde sus inicios, La Selecta ha contado con Sammy Marrero, nacido en Coamo , considerado por muchos como un caballero de la salsa, como uno de sus cantantes. Marrero, quien siempre ha estado fuertemente influenciado por la música jíbara , tuvo la oportunidad de mostrar su estilo dramático de canto en éxitos tempranos como el himno "Jíbaro Soy", una canción patriótica puertorriqueña inusual para la época, "Payaso" y "El Buen Pastor". Sin embargo, es con la canción más emblemática de la banda, "La Cuna Blanca", con la que se asocia principalmente la voz de Marrero. ^{[ 5 ]}

El 28 de octubre de 1972, de camino a un baile en Connecticut , la furgoneta de la banda sufrió un accidente que causó la muerte del trompetista Luis Maisonet y dejó a Leavitt gravemente herido. ^{[ 1 ]} Leavitt entró en coma , sufrió varias fracturas en la cadera (desde entonces cojea), vértebras y costillas, y fue ingresado en cuidados intensivos. ^{[ 1 ]} Tras recuperarse del coma, tuvo una visión recurrente de una cuna blanca vacía, de la que se oían llantos de bebé. De alguna manera, asoció la visión con su trompetista, sin saber que había fallecido en el accidente. Según se cuenta, Maisonet vestía de negro y le decía: «Raphy, yo te ayudo desde aquí». Cuando sus compañeros de banda se armaron de valor para informarle a Leavitt de la muerte del trompetista, Leavitt afirmó que ya lo sabía. Tras siete meses de recuperación, Leavitt y su banda grabaron «La Cuna Blanca» como canción de homenaje, ^{[ 1 ]} con una letra dramática escrita por Leavitt e interpretada por Marrero, con un ritmo de cha-cha-chá alegre y de fuerte contraste . El sentimiento agridulce que evoca la canción la ha convertido en una popular canción de despedida en los funerales puertorriqueños. La muerte de la hija de Marrero por una bala perdida en un club de reguetón en 2005 trajo la canción de vuelta a la conciencia colectiva puertorriqueña, y tuvo la dramática consecuencia de que Marrero la cantara en un concierto de homenaje a La Selecta al día siguiente de su muerte. ^{[ 6 ]}

En 1978, descubrió al joven cantante Tony Vega , quien se convertiría en un destacado cantante de salsa. ^{[ 1 ]} Leavitt y La Selecta fueron responsables de la introducción de la salsa en muchos países. ^{[ 4 ]}

En la década de 1980, Leavitt se convirtió en productor independiente y produjo dos discos para Bobby Valentín Bronco Records. En la década de 1990, fundó su propia compañía discográfica, RL Records. ^{[ 1 ]} La primera producción de la compañía fue el álbum titulado Provocame ( Provócame ), ^{[ 1 ]} que se convirtió en un éxito en Puerto Rico, Estados Unidos y Sudamérica. ^{[ 4 ]}

En 1993, Leavitt y La Selecta hicieron su debut europeo en España. Durante esa gira, también ofrecieron conciertos en Alemania, Suiza, Italia y Francia.

Leavitt recibió el premio Rafael Hernández Golden Bust por sus composiciones "Payaso", "Jíbaro Soy" y "La Cuna Blanca". ^{[ 1 ]} En 2003, Leavitt y La Selecta ofrecieron un concierto en el Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré de San Juan, donde el grupo recibió el premio Tu Música a la "Mejor Grabación de Salsa del Año". El evento se convirtió en un especial de televisión titulado Raphy Leavitt y su Orquesta Selecta: 30 años de Historia Musical . Raphy Leavitt y La Selecta continuaron activos con presentaciones musicales y giras. ^{[ 6 ]}

Raphy Leavitt falleció el 5 de agosto de 2015 en su casa de Miami, Florida , dos días después de una cirugía para extirpar bacterias encontradas alrededor de su prótesis de cadera. Fue enterrado en el cementerio Porta Coeli en Bayamón, Puerto Rico ^{[ 2 ].}

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