La regla de Rapoport

La regla de Rapoport es una regla ecogeográfica que establece que los rangos latitudinales de plantas y animales son generalmente más pequeños en latitudes bajas que en latitudes altas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Stevens (1989) ^{[ 3 ]} nombró la regla en honor a Eduardo H. Rapoport , quien previamente había aportado evidencia del fenómeno para subespecies de mamíferos (Rapoport 1975, ^{[ 4 ]} 1982 ^{[ 5 ]} ). Stevens utilizó la regla para "explicar" la mayor diversidad de especies en los trópicos, en el sentido de que los gradientes latitudinales en la diversidad de especies y la regla tienen datos excepcionales idénticos y, por lo tanto, deben tener la misma causa subyacente. Rangos más estrechos en los trópicos facilitarían la coexistencia de más especies. Posteriormente, extendió la regla a los gradientes altitudinales, afirmando que los rangos altitudinales son mayores en latitudes más altas (Stevens 1992 ^{[ 6 ]} ), y a los gradientes de profundidad en los océanos (Stevens 1996 ^{[ 7 ]} ). La regla ha sido objeto de intensas discusiones y ha dado un gran impulso a la exploración de los patrones de distribución de plantas y animales. El artículo original de Stevens ha sido citado unas 330 veces en la literatura científica.

El apoyo a la generalidad de la regla es, en el mejor de los casos, equívoco. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, los peces teleósteos marinos tienen los rangos latitudinales más amplios en latitudes bajas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En contraste, los peces de agua dulce sí muestran la tendencia, aunque solo por encima de una latitud de aproximadamente 40 grados Norte. ^{[ 10 ]} Algunos trabajos posteriores han encontrado apoyo para la regla; otros, probablemente aún más numerosos, han encontrado excepciones a ella. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Para la mayoría de los grupos que han demostrado seguir la regla, esta se restringe a, o al menos es más distintiva por encima de latitudes de aproximadamente 40–50 grados. Por lo tanto, Rohde concluyó que la regla describe un fenómeno local. ^{[ 12 ]} Las simulaciones por computadora que utilizan el Modelo de Ecosistema de Chowdhury no encontraron apoyo para la regla. ^{[ 13 ]}

Rohde (1996) ^{[ 12 ]} explicó el hecho de que la regla está restringida a latitudes muy altas por los efectos de las glaciaciones que han exterminado especies con rangos estrechos, una opinión también expresada por Brown (1995). ^{[ 14 ]} Otra explicación de la regla de Rapoport es la "variabilidad climática" o "hipótesis de variabilidad estacional". ^{[ 7 ] [ 15 ]} Según esta hipótesis, la variabilidad estacional selecciona mayores tolerancias climáticas y, por lo tanto, rangos latitudinales más amplios (véase también Fernández y Vrba 2005 ^{[ 16 ]} ).

Los métodos utilizados para demostrar la regla han sido objeto de cierta controversia. Lo más común es que los autores grafican las medias de los rangos latitudinales en una banda latitudinal particular de 5° en función de la latitud, aunque algunos han utilizado rangos modales o medianos. ^{[ 17 ]} En el artículo original de Stevens, se contaron todas las especies presentes en cada banda, es decir, una especie con un rango de 50 grados aparece en 10 u 11 bandas. ^{[ 18 ]} Sin embargo, esto puede llevar a una inflación artificial de los rangos latitudinales de las especies presentes en latitudes altas, porque incluso unas pocas especies tropicales con rangos amplios afectarán las medias de los rangos en latitudes altas, mientras que el efecto opuesto debido a las especies de latitudes altas que se extienden hacia los trópicos es insignificante: la diversidad de especies es mucho menor en latitudes altas que en latitudes bajas. Como método alternativo se ha propuesto el "método del punto medio", que evita este problema. Cuenta solo aquellas especies cuyo punto medio de sus rangos se encuentra en una banda latitudinal particular. ^{[ 10 ]} Una complicación adicional al evaluar la regla de Rapoport para datos basados ​​en muestreo de campo es la posibilidad de un patrón espurio impulsado por un artefacto del tamaño de la muestra. El esfuerzo de muestreo igual en localidades ricas y pobres en especies tiende a subestimar el tamaño del rango en las localidades más ricas en relación con las más pobres, cuando de hecho los tamaños de rango podrían no diferir entre localidades. ^{[ 19 ] [ 18 ]}

Se ha demostrado que los invertebrados bentónicos marinos y algunos parásitos tienen menor capacidad de dispersión en mares fríos ( regla de Thorson ), lo que contrarrestaría la regla de Rapoport. ^{[ 20 ]} Los trópicos tienen temperaturas mucho más uniformes en un rango latitudinal mucho más amplio (alrededor de 45 grados) que las especies de latitudes altas. Como la temperatura es uno de los factores más importantes (si no el más importante) que determina la distribución geográfica, cabría esperar rangos latitudinales más amplios en los trópicos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los resultados inconsistentes respecto a la regla de Rapoport sugieren que ciertas características de las especies pueden ser responsables de sus diferentes rangos latitudinales. Estas características pueden incluir, por ejemplo, su edad evolutiva: las especies que han evolucionado recientemente en los trópicos pueden tener rangos latitudinales pequeños porque no han tenido tiempo de dispersarse lejos de su origen, mientras que las especies más antiguas han extendido sus rangos. ^{[ 23 ]}

• Distribución biantitropical
• La regla de Thorson

• Klaus Rohde: El gobierno de Rapoport