Conservación de aves rapaces

Las preocupaciones sobre la conservación de las aves rapaces representan amenazas para la viabilidad de sus poblaciones . Debido a su estilo de vida de caza, las rapaces enfrentan desafíos de conservación particulares . Como depredadores superiores, son importantes para el buen funcionamiento de los ecosistemas , y su protección salvaguarda a muchas otras especies. Sus amplios requerimientos de hábitat hacen necesarias estrategias de conservación regionales para proteger a las aves rapaces.

Debido a que son carnívoros oportunistas , las aves rapaces corren un alto riesgo de intoxicación secundaria al ingerir organismos que han sido muertos o debilitados por plaguicidas . Las aves rapaces pueden intoxicarse por el uso legal y autorizado de plaguicidas o por su uso ilegal. Los casos pueden identificarse como abuso si el producto químico responsable está prohibido por ley o no se utiliza en la zona afectada. Por ejemplo, en Norteamérica , las intoxicaciones de águilas reales suelen ser casos de abuso de plaguicidas relacionados con cadáveres de ovejas contaminados utilizados como cebo para matar coyotes . Los casos comunes de uso autorizado incluyen el consumo de insectos o gusanos rociados con plaguicidas y la ingestión de gránulos de plaguicidas o semillas tratadas como alimento. En 1995, tres mil halcones de Swainson murieron en Argentina tras ingerir insectos rociados con plaguicidas. ^{[ 1 ]}

Si bien la mayoría de las naciones desarrolladas han adoptado estándares que reducen el uso de sustancias químicas con persistencia ambiental prolongada , los plaguicidas siguen siendo potentes y peligrosos inmediatamente después de su aplicación. El Reino Unido debe su bajo porcentaje de muertes por uso autorizado a plaguicidas menos tóxicos, mientras que Estados Unidos presenta una proporción casi igual de muertes por uso autorizado y uso ilegal. El uso de semillas no granuladas y sin tratar reduciría la concentración de plaguicidas y su disponibilidad como fuente de alimento. ^{[ 1 ]}

Las aves rapaces pueden comer presas muertas o heridas abatidas con perdigones de plomo o plomos de pesca . La mayoría de las intoxicaciones por plomo se producen por el consumo de aves de caza no recuperadas , además de plagas abatidas y otros animales de caza. Los efectos de la intoxicación por plomo pueden incluir hinchazón del proventrículo , pérdida de peso, anemia y una postura encorvada. En general, la intoxicación por plomo aumenta el riesgo de depredación de las aves y la aparición de inanición y enfermedades, lo que reduce su aptitud y éxito reproductivo . ^{[ 2 ]}

El plomo es un contaminante ambiental persistente, y a medida que disminuyen los hábitats adecuados, aumenta tanto la concentración de organismos como el espacio de caza. Restringir el uso de plomo, especialmente en humedales , y cambiar a perdigones no tóxicos puede reducir la contaminación por plomo. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos existen más de 185 millones de postes de tendido eléctrico , cada uno con cierto riesgo de electrocución . Las electrocuciones de aves se deben a tres factores: biología, medio ambiente e ingeniería. ^{[ 3 ]} El problema se centra principalmente en las aves rapaces debido a que su tamaño, comportamiento de caza y preferencias de anidación las hacen particularmente susceptibles. Los factores biológicos y ambientales que influyen en el riesgo de electrocución son el tamaño corporal, la edad, el comportamiento, el tipo de presa, el hábitat, la estación del año y el clima. Investigaciones a largo plazo han revelado que el problema no se limita a las aves rapaces y que las interacciones de otras especies con los postes eléctricos —específicamente las relacionadas con posarse, descansar y holgazanear— pueden provocar cortes de energía y electrocuciones. Se han reportado electrocuciones en más de 30 especies norteamericanas no rapaces, incluyendo cuervos, cigüeñas, garzas, pelícanos, gaviotas, urracas y arrendajos. Las especies que viven en áreas desprovistas de posaderos naturales también son más vulnerables a la electrocución, ya que dependen de puntos elevados del entorno para cazar y delimitar su territorio, y sus opciones suelen limitarse a los postes de electricidad. Además, los postes en lo alto de las crestas son especialmente atractivos para las aves rapaces, ya que les proporcionan un amplio campo de visión del entorno circundante. La colocación de postes en hábitats óptimos o a lo largo de las rutas migratorias ha provocado una mayor mortalidad, y las tasas aumentan a finales del verano, durante la época de cría , cuando proliferan las aves jóvenes e inexpertas. El comportamiento de bañarse en épocas de lluvia o nieve hace que las aves sean más conductoras de electricidad, y la orientación de los brazos transversales de los postes con respecto a los vientos predominantes puede aumentar el riesgo de contacto con componentes eléctricos, dependiendo de la facilidad de despegue y aterrizaje. ^{[ 4 ]}

Más de la mitad de las especies de rapaces norteamericanas y la mayoría de las europeas se han visto afectadas por la electrocución. Los equipos de servicios públicos europeos están hechos de acero , lo que aumenta la conductividad de toda la estructura. Si bien la electrocución no amenaza la viabilidad de la mayoría de las poblaciones de rapaces, el conjunto de los impactos humanos sí puede hacerlo, por lo que es sensato reducir las causas conocidas de mortalidad de cualquier manera posible. Enterrar cables, instalar dispositivos disuasorios para posarse y colocar cuidadosamente los postes son formas de reducir el riesgo de muerte por electrocución. ^{[ 4 ]}

Debido a que cazan en pleno vuelo y tienen comportamientos de vuelo específicos para cada viento , las aves rapaces corren el riesgo de morir por colisiones con aerogeneradores . Los halcones de cola roja en la controvertida Área de Recursos Eólicos de Altamont Pass son especialmente vulnerables. Los halcones suelen cazar desde perchas, pero con vientos fuertes cazan mientras planean o se mantienen suspendidos en el aire. Planear aprovechando las térmicas los lleva a la misma altura que las palas de los aerogeneradores, mientras que con vientos más fuertes, mantenerse suspendidos en el aire aprovechando las corrientes ascendentes de ladera puede mantener a las aves suspendidas junto a un aerogenerador en ráfagas de viento. ^{[ 5 ]}

Las aves rapaces y las turbinas coinciden en zonas ventosas, por lo que es necesario encontrar un equilibrio entre la conservación de la vida silvestre y la energía eólica . Planificar los parques eólicos lejos de los hábitats principales, apagar las turbinas durante los momentos de mayor presencia de aves rapaces y desmantelar las turbinas específicas de alto riesgo puede prevenir la muerte de estas aves. ^{[ 5 ]}

• Estado y conservación del águila real
• Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de las Aves Rapaces Migratorias en África y Eurasia (Memorando de Entendimiento sobre Aves Rapaces)