Punto de interés de Rarotonga

El punto caliente de Rarotonga es un punto caliente volcánico en el océano Pacífico Sur . Se afirma que este punto caliente es responsable de la formación de Rarotonga y de algunos volcanes de Aitutaki , pero no se ha descartado una explicación alternativa para los volcanes más recientes de estas islas. ^{[ 1 ]} Recientemente, se han propuesto alternativas a la actividad de puntos calientes para varios otros volcanes intraplaca que podrían estar asociados con la hipótesis del punto caliente de Rarotonga. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Además de estos volcanes en las Islas Cook , la composición de las rocas volcánicas en Samoa y en la cuenca de Lau puede haber estado influenciada por el punto caliente de Rarotonga, y algunos atolones y montes submarinos en las Islas Marshall también pueden haberse formado en dicho punto caliente.

Mesetas oceánicas y cadenas volcánicas lineales salpican el fondo del océano Pacífico . Su formación se ha explicado mediante plumas del manto que se elevan desde el límite núcleo-manto y se extienden al ascender, formando una gran "cabeza" que provoca una intensa actividad volcánica al impactar la corteza . Este vulcanismo es responsable de la formación de las mesetas oceánicas. Posteriormente, la "cola" remanente de la pluma continúa ascendiendo e induce la formación de cadenas volcánicas a medida que la corteza se desplaza sobre la cola de la pluma, formando así las cadenas lineales de puntos calientes. ^{[ 4 ]} Dado que existe una creciente evidencia de que no todos los volcanes intraplaca se generan por plumas del manto ascendentes, es posible que no todos se formen a partir de puntos calientes. ^{[ 5 ]}

Varios puntos calientes están o estuvieron activos en el Océano Pacífico y algunos de ellos pueden ser producto de plumas del manto . ^{[ 4 ]} Otros puntos calientes como Rarotonga parecen haber estado activos solo por cortos períodos de tiempo; ^{[ 6 ]} muchos de ellos se encuentran en la Polinesia Francesa donde hay un superswell . Este vulcanismo de puntos calientes puede ser producto de procesos superficiales. ^{[ 7 ]} La investigación ha sugerido que el punto caliente de Macdonald y el punto caliente de Rurutu son puntos calientes de larga duración que estuvieron activos desde el Cretácico ; ^{[ 8 ]} por lo que pueden tener más de 100 millones de años y, en tal caso, los puntos calientes aún activos más antiguos del Pacífico. ^{[ 9 ]} El punto caliente de Rarotonga también puede ser muy antiguo ^{[ 8 ]} pero la evidencia es menos convincente; ^{[ 5 ]} también es posible que el "punto caliente de Rarotonga" sea simplemente vulcanismo rejuvenecido vinculado a un punto caliente diferente. ^{[ 10 ]} Estos tres puntos calientes ^{[ 11 ]} podrían haber formado las islas Cook y Austral juntas, lo que resultó en edades superpuestas de los volcanes. ^{[ 5 ]} Una brecha entre 60 y 50 millones de años atrás podría haber sido causada por la meseta de Ontong Java enterrando el punto caliente. ^{[ 12 ]}

La tomografía sísmica ha encontrado anomalías de velocidad lenta debajo de Rarotonga, hasta profundidades de unos 100 kilómetros (62 mi) ^{[ 13 ]} , y estudios más recientes indican que tienen su origen a unos 1000 kilómetros (620 mi) de profundidad. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la anomalía se encuentra a más de 80 kilómetros (50 mi) de profundidad, sin evidencia de anomalías más superficiales. ^{[ 15 ]} La fuente volcánica de Rarotonga y otros puntos calientes regionales parecen estar anclados a una estructura profunda del manto que es una de las grandes provincias de baja velocidad de cizallamiento . ^{[ 5 ]} Es uno de los cuatro puntos calientes del Pacífico (los otros son los puntos calientes de Marquesas , Pitcairn y Society ) con la llamada firma química "EM". ^{[ 16 ]}   

El punto caliente de Rarotonga está vinculado únicamente a la formación de Rarotonga ^{[ 6 ]} y al vulcanismo en Aitutaki [ ^{5 ], ya} que las posibles estructuras volcánicas entre la fosa de Tonga y Rarotonga que podrían haberse formado por el mismo punto caliente están poco estudiadas ^{[ 17 ]} . Rarotonga es joven, pero hay pocos indicios de vulcanismo al sureste o noroeste de ella ^{[ 18 ]} y ninguna evidencia de su posición actual ^{[ 19 ] .}

Otros volcanes/estructuras candidatos formados por el punto caliente de Rarotonga o influenciados por él son:

• Rarotonga . ^{[ 6 ]}
• Las rocas volcánicas jóvenes de Aitutaki . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, no se puede descartar un origen de las rocas volcánicas jóvenes como vulcanismo rejuvenecido . ^{[ 1 ]}
• El atolón Rose y el monte submarino Malulu podrían haberse formado por el punto caliente de Rarotonga, pero otros puntos calientes también son candidatos. ^{[ 22 ]} La conexión con Rarotonga está respaldada por rasgos geoquímicos. ^{[ 23 ]}
• El monte submarino Uo Mamae en Samoa comparte rasgos geoquímicos con el punto caliente de Rarotonga, y las reconstrucciones del movimiento de las placas indican que la trayectoria del punto caliente lo atravesó. Potencialmente, el punto caliente formó Uo Mamae y los procesos tectónicos locales posteriores (hace 940 000 años) desencadenaron un vulcanismo rejuvenecido . ^{[ 8 ]}
• La composición del vulcanismo rejuvenecido en Samoa puede contener rastros de la influencia del punto caliente de Rarotonga, que pasó por Samoa en el pasado. ^{[ 24 ]}
• Las reconstrucciones de la trayectoria del punto caliente de Rarotonga implican que parte de su producción fue subducida en la fosa de Tonga ; ^{[ 25 ]} los magmas de trasarco pueden, por lo tanto, haber arrastrado material producido anteriormente por el punto caliente de Rarotonga. ^{[ 8 ]} Las rocas volcánicas de trasarco en la cuenca de Lau presentan rastros de dicha influencia. ^{[ 9 ] [ 26 ]}
• Nauru y un pequeño monte submarino cercano. ^{[ 27 ]}
• Las Islas Marshall sufrieron una intensa actividad volcánica y geológica mientras pasaban sobre el punto caliente de Rarotonga y los puntos calientes vecinos. ^{[ 28 ]}
  • Los rasgos geoquímicos y la reconstrucción de placas vinculan la Cadena Ralik con el punto caliente de Rarotonga hace menos de 80 millones de años, ^{[ 29 ]} específicamente el norte de Ralik. ^{[ 12 ]}
  • El guyot de Limalok estuvo cerca de los puntos calientes de Rarotonga y Rurutu hace 62 millones de años. Las reconstrucciones de placas apuntan a que Rurutu es el origen de Limalok, mientras que las características geoquímicas coinciden mejor con Rarotonga. ^{[ 30 ]}
  • El guyot de Lo-En estuvo bajo la influencia del punto caliente de Rarotonga entre 85 y 74 millones de años atrás; si hubo actividad volcánica durante ese tiempo, puede deberse al efecto de este punto caliente. Hay evidencia de actividad volcánica campaniense ^{[ 31 ].}
  • Eniwetok se encontraba cerca del punto caliente de Rarotonga hace unos 76,9 millones de años; esta fecha corresponde a una edad radiométrica obtenida en la parte superior del volcán. ^{[ 31 ]}
  • Un grupo de volcanes cerca de Eniwetok y Ujlan podría ser producto del punto caliente de Rarotonga. ^{[ 32 ]}
  • La actividad volcánica en Wōdejebato coincide con un período en el que el punto caliente de Rarotonga, el punto caliente de Rurutu y el punto caliente de Tahití estaban ubicados cerca del monte submarino. ^{[ 31 ]}
• Los rasgos geoquímicos y la reconstrucción de placas vinculan los montes submarinos de Magallanes con el punto caliente de Rarotonga hace menos de 80 millones de años ^{[ 29 ]} , aunque otros puntos calientes también desempeñaron un papel ^{[ 33 ]} , en particular, el manto previamente alterado por el punto caliente de Arago ^{[ 34 ]} , como en Pako Guyot . ^{[ 35 ]} Sin embargo, el vulcanismo intraplaca del Cretácico en los guyots de Magallanes puede explicarse por la actividad de plumas o la fusión parcial por descompresión de la litosfera oceánica causada por la deformación y fracturación de la placa del Pacífico desde el nivel del límite litosfera-astenosfera (LAB). ^{[ 2 ]} Algunos volcanes pueden haberse formado a partir de magma derivado del punto caliente de Rarotonga, pero luego canalizado a cierta distancia de la pluma real. ^{[ 36 ]}
• Se ha argumentado que la Provincia de Montes Submarinos del Pacífico Occidental es la ruta cretácica del punto caliente de Rarotonga, ^{[ 8 ]} pero sus miembros más antiguos parecen estar ligeramente desplazados al norte de la ruta reconstruida. ^{[ 37 ]} Algunos montes submarinos en la ruta reconstruida del punto caliente de Rarotonga comparten rasgos geoquímicos con el punto caliente, pero con diferentes proporciones de isótopos de plomo . ^{[ 38 ]} Sin embargo, hasta la fecha hay evidencia de al menos dos hipótesis de formación en esta área: volcanes derivados de la fusión parcial de grupos de plumas secundarias que emanan de la parte superior de plumas del manto atrapadas en la zona de transición del manto o plumillas secundarias que emanan de la parte superior de la gran provincia de baja velocidad de cizallamiento del Pacífico (LLSVP) . ^{[ 3 ]}
• El guyot de Hemler tiene proporciones isotópicas similares a las de Rarotonga y su posición reconstruida coincide con la del punto caliente de Rarotonga ^{[ 39 ],} aunque puede ser necesario algún flujo lateral de magma para explicar su posición y la de otros montes submarinos de Magallanes. ^{[ 40 ]}