Hormiga loca de frambuesa

La hormiga loca de frambuesa ^{[ 2 ]} o hormiga loca leonada ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} ( Nylanderia fulva ) es una hormiga originaria de Sudamérica. Al igual que la hormiga loca de cuernos largos ( Paratrechina longicornis ), esta especie se llama "hormiga loca" debido a sus movimientos rápidos e impredecibles (la relacionada N. pubens se conoce como la "hormiga loca caribeña"). A veces se la llama "hormiga loca de frambuesa" en Texas en honor al exterminador Tom Rasberry , quien notó que las hormigas estaban aumentando en número en 2002. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los científicos han reorganizado la taxonomía de los géneros dentro de este clado de hormigas, y ahora se identifica como Nylanderia fulva . ^{[ 7 ]}

En 2014, se descubrió que la hormiga produce ácido fórmico y se cubre con él como antídoto contra el veneno de la hormiga roja . ^{[ 8 ]} Es el primer ejemplo conocido de un insecto capaz de neutralizar el veneno de otro insecto, una capacidad que se especula que evolucionó en Sudamérica, donde ambas especies comparten el mismo hábitat natural. Las colonias tienen múltiples reinas, lo que también contribuye a su supervivencia. ^{[ 9 ]}

A partir de 2012, las hormigas han establecido colonias ^{[ 3 ] [ 4 ]} en todos los estados de la costa del Golfo de los Estados Unidos, incluyendo al menos 27 condados en el sureste de Texas .

La hormiga mide aproximadamente 3  mm (o alrededor de 1/8  de pulgada) de largo, por lo que es más pequeña que la hormiga roja importada , Solenopsis invicta . Está cubierta de pelos de color marrón rojizo. Sus larvas son regordetas y peludas, con una conformación específica de las piezas bucales y una morfología mandibular única que permite una identificación precisa de la especie. ^{[ 10 ]} Las colonias viven bajo piedras o montones; no tienen nidos, lechos o montículos centralizados. ^{[ 2 ]} Cuidan pulgones para obtener melaza , se alimentan de pequeños insectos y vertebrados, y buscan alimento en las plantas, especialmente en busca de materiales dulces. Las hormigas parecen preferir el calor y la humedad de la costa. ^{[ 11 ]}

N. fulva ha sido una plaga en zonas rurales y urbanas de Colombia y Sudamérica , donde desplazó a todas las demás especies de hormigas. Allí, aves de corral pequeñas, como pollos, han muerto por asfixia, mientras que animales más grandes, como el ganado vacuno, han sido atacados alrededor de los ojos, las fosas nasales y las pezuñas. Los pastizales se han secado debido al aumento de insectos fitófagos ( hemípteros ), que las hormigas cultivan para alimentarse de la melaza azucarada que excretan. ^{[ 2 ]}

Cuando son atacadas, estas hormigas, como otras hormigas formicinas , pueden morder (pero no picar) y excretar ácido fórmico a través de un círculo peludo o acidoporo en el extremo del abdomen, usándolo como veneno, ^{[ 12 ]} que causa un dolor leve que desaparece rápidamente. El ácido fórmico recibió su nombre de la palabra latina formica (hormiga), porque fue destilado por primera vez de hormigas en el siglo XVII. ^{[ 13 ]} De manera singular, la hormiga leonada también usa ácido fórmico como antídoto contra los alcaloides del veneno de la hormiga de fuego (conocidos como solenopsinas ). Se ha demostrado que los alcaloides del veneno de las hormigas de fuego son fuertemente paralizantes contra especies competidoras, ^{[ 14 ]} por lo que la hormiga loca leonada puede haber desarrollado resistencia mediante la inmovilización ácida de las toxinas del veneno.

Se descubrió que las hormigas locas leonadas desplazaban a otras especies de hormigas en su Argentina natal y posteriormente en los EE. UU., incluida la hormiga roja importada. ^{[ 6 ]} Inicialmente se pensó que esto se debía a la competencia por explotación e interferencia . ^{[ 15 ]}

N. fulva se alimenta de líquidos, ^{[ 3 ] [ 4 ]} incluyendo néctar de plantas ^{[ 3 ] [ 4 ]} y melaza de insectos . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 17 ]} El calcio , el sodio y el potasio son muy importantes para N. fulva : Un mayor potasio ambiental disminuyó la abundancia, y un mayor potasio + sodio la disminuyó aún más. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Mientras tanto, un mayor calcio aumentó la abundancia. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

No está claro por qué las colonias de Nylanderia fulva se sienten atraídas por los equipos eléctricos. ^{[ 6 ] [ 18 ]} Las infestaciones de Nylanderia fulva en equipos eléctricos pueden causar cortocircuitos , a veces porque las hormigas roen el aislamiento y el cableado. ^{[ 3 ]} El sobrecalentamiento, la corrosión y las fallas mecánicas también resultan de la acumulación de hormigas muertas y detritos de nidos en dispositivos eléctricos. ^{[ 19 ]} Si una hormiga se electrocuta, puede liberar una feromona de alarma al morir, lo que hace que otras hormigas se apresuren a buscar atacantes. Si se reúne una cantidad suficientemente grande de hormigas, puede provocar cortocircuitos en los sistemas. ^{[ 20 ]}

Es probable que las colonias de Nylanderia fulva se sientan atraídas por los equipos eléctricos porque el espacio cálido y confinado proporciona un lugar de anidación atractivo. ^{[ 21 ]}

El servicio de extensión de investigación de la Universidad de Texas A&M cita la tasa anual de propagación por migración terrestre como aproximadamente 240 y 360 m por año en vecindarios y áreas industriales, respectivamente, y 207 m/año en paisajes rurales ^{[ 22 ]} por lo tanto, se propagan más lentamente que las hormigas rojas. ^{[ 16 ]} Otras fuentes citan 800 m (0,50 mi) por año. ^{[ 6 ]} Al ser transportadas por personas, animales y vehículos (en la basura, por ejemplo), la tasa observada es mucho mayor: la propagación de cinco condados de Texas en 2002 a 20 en 2007 produce una tasa acelerada de 8 km (5,0 mi) por año, a la cual tardarían unos 70 años en llegar a Nueva Orleans . Sin embargo, en 2011, se reportaron hormigas locas leonadas en Mississippi, ^{[ 23 ]} en agosto de 2012 en Port Allen, Louisiana , ^{[ 24 ]} y en 2013 en Georgia. ^{[ 25 ]}    

El primer registro de la presencia de N. fulva en los EE. UU. es de Brownsville, Texas , en 1938. ^{[ 26 ]} A principios de la década de 2000, las hormigas se extendieron por la parte sureste de Texas ^{[ 7 ]} incluyendo más de 27 condados ^{[ 22 ]} También se han descrito grandes explosiones demográficas en St. Croix en las Islas Vírgenes de los EE. UU.; en muchos casos la especie de hormiga fue identificada erróneamente como su pariente cercana, la hormiga loca peluda, Nylanderia pubens . ^{[ 5 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} A partir de 2012, las hormigas han establecido colonias en todos los estados de la costa del Golfo de los Estados Unidos . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La hormiga se considera una especie invasora . ^{[ 2 ]} A partir de 2021El establecimiento de N. fulva se limita a algunas partes del sur del país. ^{[ 3 ]}

Las hormigas no se sienten atraídas por los cebos comunes para hormigas y no se controlan con pesticidas de venta libre, ^{[ 6 ] [ 30 ]} y son más difíciles de exterminar por completo que muchas otras especies porque sus colonias tienen múltiples reinas. ^{[ 9 ]} En junio de 2008, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos otorgó una aprobación temporal para el uso de fipronil , un agente antitermitas, para controlar esta hormiga. ^{[ 31 ]} Su uso actualmente está restringido a los condados infestados. ^{[ 32 ]}

En 2015, se descubrió que el parásito microsporidio Myrmecomorba nylanderiae era un patógeno de la hormiga loca leonada. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En marzo de 2022, investigaciones posteriores indicaron que este hongo unicelular podría ser un control biológico eficaz para la hormiga leonada. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• Portal de insectos
• Portal de Texas

• Mooallem, Jon. " Hay una razón por la que las llaman 'hormigas locas' ". The New York Times . 8 de diciembre de 2013.
• Maron, Dina Fine (13 de febrero de 2014). "El auge de las hormigas locas" . Scientific American . Recuperado el 14 de febrero de 2014 .

• Fotografía de hormigas y cochinillas, La Porte, Texas.
• Fotografía de hormigas y cochinilla sobre un cacahuete, La Porte, Texas.
• " ' Hormigas locas' se extienden por el sureste de EE. UU." Archivado el 30 de julio de 2014 en Wayback Machine , 24 de mayo de 2013, Science Friday