Ratcliffe Hicks

Ratcliffe Hicks (1843-1906) fue un abogado, industrial, legislador estatal y filántropo estadounidense originario de Tolland, Connecticut . La casa familiar alberga actualmente el Museo de la Familia Hicks-Stearns . La Escuela de Agricultura Ratcliffe Hicks de la Universidad de Connecticut y el Centro Municipal y Biblioteca Hicks Memorial en Tolland llevan su nombre.

Nacido en Tolland el 3 de octubre de 1843, Ratcliffe fue el hijo mayor de Charles R. Hicks (1812-1878), un destacado comerciante de Providence, Rhode Island , y posteriormente de la ciudad de Nueva York, y de Maria A. Stearns (1815-1905). ^{[ 1 ]} Su abuelo materno fue juez y legislador estatal de Tolland. Su abuelo paterno fue un exitoso capitán de barco . ^{[ 2 ]}

Ratcliffe asistió a las escuelas preparatorias Monson Academy y Williston Seminary y se graduó con honores de la Universidad de Brown en 1864. Fue miembro fundador del capítulo Delta Upsilon en Brown. De regreso a Tolland, se convirtió en maestro de escuela mientras estudiaba derecho con el juez y político local Loren P. Waldo . Después de aprobar el examen de abogacía, Hicks ejerció la abogacía en Meriden y Hartford , incluyendo tres años en el bufete del senador estadounidense Orville H. Platt . ^{[ 3 ]} Hicks se convirtió en un abogado prominente, litigando casos importantes y ganando más de $10,000 anuales en honorarios legales, equivalentes a $280,000 en dólares de 2020. ^{[ 2 ]}

Hicks desempeñó diversos cargos públicos a lo largo de su vida. Fue abogado municipal de Meriden (1869-1874) y abogado del condado de New Haven (1873-1876). En 1866 fue elegido miembro de la Asamblea General de Connecticut , siendo el legislador más joven en ese momento, y permaneció en el cargo durante veintinueve años. ^{[ 4 ]} Fue miembro del Partido Demócrata . ^{[ 2 ]} En 1891, Hicks presidió el Comité de la Cámara de Representantes sobre el sufragio femenino y apoyó un proyecto de ley que otorgaba a las mujeres el derecho al voto en las elecciones locales de las juntas escolares . Al ser aprobada, se convirtió en la primera ley de este tipo promulgada en Nueva Inglaterra. También se manifestó en contra de la pena capital. ^{[ 5 ]}

El suegro de Hicks falleció en 1881, y Hicks se convirtió en el albacea de la herencia de Stearns. En 1882, Hicks se retiró de su práctica legal para convertirse en presidente de la Canfield Rubber Company de Bridgeport . Para 1896, había convertido la empresa en una compañía manufacturera con un capital de 250 000 dólares (frente a apenas 10 000 dólares en 1882) y 1  millón de dólares en ventas anuales. ^{[ 2 ]} Durante este período comercial, Hicks realizó veinte viajes a Europa, principalmente para vender su caucho a empresas extranjeras. ^{[ 3 ]}

Hicks se casó con Elizabeth "Lizzie" Canfield Parker (1844–1889) el 17 de diciembre de 1879. Ella era viuda de Wilbur Parker e hija de Jared y Mary Canfield de Middletown, Connecticut . Los Hicks tuvieron una hija, Elizabeth, nacida el 19 de febrero de 1884. La Sra. Hicks murió en París el 7 de junio de 1889. ^{[ 6 ]} Ratcliffe se volvió a casar el 19 de octubre de 1895 con Isabella Wormer de Chicago. Isabella solicitó el divorcio en septiembre de 1896 alegando " crueldad intolerable ". ^{[ 7 ]} El divorcio fue concedido junto con una pensión alimenticia de 50.000 dólares en efectivo a principios de 1897. ^{[ 8 ]} Ratcliffe Hicks murió de pleuroneumonía ^{[ 1 ]} en Interlaken , Suiza, en 1906. ^{[ 9 ]}

Durante su vida, Hicks estableció premios anuales de oratoria en la Universidad de Brown, el Colegio Agrícola de Storrs (más tarde la Universidad de Connecticut ) y la Escuela Secundaria de Meriden. ^{[ 2 ]} A su muerte en 1906, dejó importantes legados a instituciones de la zona. Según se cuenta, estaba tan indignado por la mala ortografía de su nombre en el diploma de Brown que excluyó a la universidad de su testamento, con la excepción de una beca estudiantil. ^{[ 4 ]} Legó 10 000 dólares a la Universidad de Yale para financiar becas estudiantiles. ^{[ 10 ]}

La mayor donación de Hicks fue un fideicomiso benéfico (equivalente a una cuarta parte de su patrimonio) para fundar una escuela de agricultura y silvicultura en el condado de Tolland . Administrado por la Meriden Trust & Safe Deposit Company, los fondos del fideicomiso debían invertirse durante veinticinco años antes de la construcción de la escuela. En 1936, el patrimonio estableció becas, subvenciones y préstamos para ayudar a jóvenes que cursaban estudios en áreas agrícolas. La tan esperada escuela abrió sus puertas en 1941 como parte de la Universidad de Connecticut . La Escuela de Agricultura Ratcliffe Hicks y el Edificio y Estadio Ratcliffe Hicks llevan su nombre. ^{[ 4 ]}

Hicks también dejó importantes legados al pueblo de Tolland. Dejó 10.000 dólares a la Biblioteca Pública de Tolland ^{[ 9 ]} y una suma similar para la construcción de la Escuela Memorial Ratcliffe Hicks (actualmente Centro Municipal y Biblioteca Memorial Hicks) en el Distrito Histórico de Tolland Green . La escuela se construyó en el solar de una antigua escuela donde Hicks había estudiado hasta los 13 años. Construida en 1908 con un coste de 13.000 dólares, la escuela consta de un edificio de ladrillo de dos plantas con detalles de piedra. La hermana de Ratcliffe, Minnie Helen Hicks, aportó fondos adicionales. La ceremonia de inauguración contó con discursos de los rectores de la Universidad de Brown y del Trinity College . ^{[ 10 ]}

Hija única de Ratcliffe y Elizabeth "Lizzie" Canfield Hicks, Elizabeth Hicks (1884-1974) se convirtió en una filántropa por derecho propio. Continuó viviendo en la casa familiar en Tolland Green después de la muerte de su padre en 1906. Trabajó muy de cerca con la Universidad de Connecticut para desarrollar la Escuela de Agricultura Ratcliffe Hicks. Habló en la ceremonia de inauguración de la escuela en 1950 y era conocida por organizar tés formales cada primavera con los estudiantes y líderes del campus. ^{[ 4 ]} Inaugurada en 1951 y construida con apoyo de fondos estatales, la Residencia Elizabeth Hicks, un dormitorio femenino en el campus de UConn, lleva su nombre. ^{[ 11 ]} También formó parte de numerosas juntas y comités locales, incluidos los de la escuela y la biblioteca, pero nunca se postuló para un cargo político. ^{[ 3 ]} Murió en 1974 y está enterrada en el Cementerio Norte de Tolland. Elizabeth legó la casa familiar de Tolland a un fideicomiso benéfico para convertirla en museo, ahora el Museo de la Familia Hicks-Stearns . El museo exhibe reliquias y muebles familiares de la época victoriana. ^{[ 12 ]}

• Museo de la Familia Hicks-Stearns – página oficial de Facebook
• Escuela de Agricultura Ratcliff Hicks – sitio web oficial