Rey rata

Un grupo de ratas (o ratones) cuyas colas están entrelazadas y atadas de alguna manera. Esto puede deberse a un material que las enreda, como pelo, una sustancia pegajosa como savia o goma, o simplemente a que las colas estén atadas entre sí.

Se ha observado un fenómeno similar con las ardillas , del que existen ejemplos documentados en la actualidad.

El término alemán original, Rattenkönig , se tradujo al inglés como rat king y al francés como roi des rats . Originalmente, el término no se refería a ratas reales, sino a personas que vivían a costa de otras. Conrad Gesner, en Historia animalium (1551-1558), afirmó: «Algunos dicen que la rata se vuelve poderosa en su vejez y es alimentada por sus crías: a esto se le llama el rey de las ratas». Martín Lutero declaró: «Finalmente, está el Papa, el rey de las ratas, en la cima». Más tarde, el término se refería a un rey sentado en un trono de colas anudadas. ^{[ 1 ]}

Una teoría alternativa afirma que el nombre en francés era rouet de rats (o una rueda giratoria de ratas, cuyas colas anudadas eran los radios de la rueda), y que el término se transformó con el tiempo en roi des rats , ^{[ 1 ]} porque antiguamente el francés oi se pronunciaba [ we ] o similar; hoy en día se pronuncia [ wa ] .

El primer informe sobre reyes rata data de 1564. ^{[ 1 ]} La mayoría de los ejemplos existentes están formados por ratas negras ( Rattus rattus ). ^{[ 2 ]}

En algunos museos se conservan ejemplares de supuestos reyes rata. El museo Mauritianum de Altenburg , Turingia , exhibe el "rey rata" momificado más grande conocido, hallado en 1828 en la chimenea de un molinero en Buchheim . Consta de 32 ratas. ^{[ 3 ]} En museos de Hamburgo , Gotinga , Hamelín , Stuttgart , Estrasburgo , Tartu y Nantes se exhiben reyes rata conservados en alcohol .

Un rey de ratas hallado en 1930 en Nueva Zelanda , expuesto en el Museo de Otago en Dunedin , estaba compuesto por ratas negras inmaduras cuyas colas estaban enredadas con pelo de caballo. ^{[ 4 ]}

Un grupo de ratas, descubierto en 1963 por un granjero en Rucphen , Países Bajos, según publicó el criptozoólogo M. Schneider, consta de siete ratas. Todas habían muerto antes de ser examinadas. ^{[ 5 ]} Las imágenes de rayos X muestran la formación de callosidades en las fracturas de sus colas, lo que sugiere que los animales sobrevivieron durante un período prolongado con sus colas enredadas. ^{[ 6 ]}

Los avistamientos de este fenómeno en tiempos modernos, especialmente cuando los especímenes están vivos, son muy raros. Un avistamiento de 2005 proviene de un agricultor estonio en Saru , en la región de Võrumaa ; ^{[ 7 ]} muchas de las ratas del espécimen, que ahora forma parte de la colección del Museo de Zoología de la Universidad de Tartu en Estonia, estaban vivas. En 2021, un "rey de las ratas" vivo de cinco ratones fue grabado en video (y liberado para salvar a los ratones) cerca de Stavropol , Rusia. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El 20 de octubre de 2021, se encontró un grupo de 13 ratas vivas en Põlvamaa , Estonia. El grupo fue trasladado a la Universidad de Tartu y sacrificado debido a que las ratas no tenían forma de liberarse. Previamente, los científicos lograron filmar al grupo con vida. El grupo será incorporado al Museo de Historia Natural de la Universidad de Tartu. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Se han reportado reyes de ratas en Alemania, Bélgica (particularmente en las cercanías de la frontera con los Países Bajos), Polonia, Estonia, Indonesia (Java) y Nueva Zelanda, con la mayoría de los casos reportados en países europeos. La existencia de este fenómeno fue debatida debido a la limitada evidencia de que ocurre naturalmente, aunque el descubrimiento de un ejemplar vivo en Estonia en 2021 se considera prueba de que es un fenómeno natural, aunque extremadamente raro. ^{[ 12 ]} Otra preocupación es la posibilidad de que algunos de los especímenes de museo conservados durante siglos podrían ser fabricados, tales engaños eran comunes en épocas anteriores. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los naturalistas de los siglos XVII y XVIII propusieron muchas hipótesis para explicar este fenómeno. La mayoría eran dudosas, desde que las ratas se pegaban entre sí durante el parto y luego se unían, hasta que ratas sanas se anudaban deliberadamente a ratas más débiles para hacer un nido. Una posible explicación es que la larga y flexible cola de la rata negra podría estar expuesta a sustancias pegajosas o congeladas como el sebo (una secreción de la propia piel), la savia, la comida o las heces. Esta mezcla actúa como un agente adhesivo y puede solidificarse mientras las ratas duermen, especialmente cuando los animales viven cerca unos de otros durante el invierno. Al darse cuenta de que están atadas, forcejean, apretando el nudo. Esta explicación es plausible dado que la mayoría de los casos se han encontrado durante el invierno y en espacios confinados. ^{[ 5 ]} Emma Burns, curadora de ciencias naturales del Museo de Otago, dijo con respecto al espécimen de su museo: "Las ratas negras, según algunas teorías, son ratas trepadoras, por lo que sus colas tienen un reflejo de agarre. En el nido, forman un punto de sujeción". ^{[ 2 ]}

Algunos zoólogos siguen mostrándose escépticos, afirmando que, si bien teóricamente es posible, las ratas no podrían sobrevivir en tales condiciones durante mucho tiempo, ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 15 ]} particularmente si las temperaturas aumentaran o si se mordieran la cola a sí mismas o a otras para intentar liberarse. Dado que las ratas negras se agrupan durante el invierno para resguardarse del frío, es posible que un rey de ratas surja de forma natural. ^{[ 2 ]} Cualquier montaje probablemente se habría creado utilizando ratas muertas, dada la dificultad del proceso si las ratas estuvieran vivas. Sin embargo, los expertos apoyan la idea de accidentes aislados y extraños debido a la existencia de casos ocasionales bien documentados que involucran ardillas, también miembros de la familia de los roedores . ^{[ 5 ]} Un estudio de 2007 publicado en Proceedings of the Estonian Academy of Science, Biology, and Ecology, tras el hallazgo del espécimen de la Universidad de Tartu, concluyó que el fenómeno es posible pero raro. ^{[ 14 ]}

En El asombroso Maurice y sus roedores educados de Terry Pratchett , los miembros del Gremio de Cazadores de Ratas crean reyes rata como una obra maestra para demostrar su habilidad en el manejo de ratas vivas. ^{[ 16 ]}

El nombre del fenómeno apareció como título de una canción de Boston Manor publicada en 2020, que según explicó el cantante Henry Cox era una metáfora de los acontecimientos políticos y sociales contemporáneos. ^{[ 17 ]}

Una criatura conocida como el Rey Rata aparece en el videojuego de acción y aventura de 2020 The Last of Us Part II . Es una unión de múltiples humanos infectados por hongos que se encuentran en los niveles subterráneos de un hospital. ^{[ 18 ]} Tres actores fueron atados juntos para realizar la captura de movimiento de la criatura. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El codirector Kurt Margenau describió la idea detrás del Rey Rata como la interpretación del equipo de "qué les sucede [a los infectados] cuando se quedan sentados durante mucho tiempo". ^{[ 18 ]}

Un soberano rata de tres cabezas aparece como el antagonista principal en la novela gráfica de Mac Barnett, The First Cat in Space Ate Pizza . ^{[ 20 ]}

• Rey ardilla

• Fotografía y radiografía del rey de las ratas en el Museo de Nantes (en francés).