Fuego de serpiente de cascabel

El incendio Rattlesnake fue un incendio forestal provocado por el pirómano Stanford Pattan el 9 de julio de 1953 en Powder House Canyon, en el Bosque Nacional Mendocino, al norte de California . El incendio causó la muerte de un empleado del Servicio Forestal y 14 bomberos voluntarios de la Misión New Tribes , y arrasó más de 530 hectáreas (1300 acres) antes de ser controlado el 11 de julio de 1953. Se convirtió, y sigue siendo hasta el día de hoy, un caso emblemático en los libros de texto sobre incendios forestales mortales. 

La zona cercana al origen del incendio estaba cubierta de matorrales que habían crecido sin quemarse durante 40 años, desde 1911.

El pirómano, Stanford Pattan, inició dos incendios , uno en una propiedad privada y el otro a lo largo de Alder Springs Road, dentro de los límites del bosque nacional. Posteriormente fue declarado culpable y sentenciado por dos cargos de incendio provocado. ^{[ 1 ]}

El primer incendio fue rápidamente sofocado por los bomberos que acudieron al lugar. El segundo incendio continuó ardiendo ladera arriba en el Cañón Rattlesnake; fue reportado esa tarde y numerosos equipos de bomberos del Servicio Forestal y del estado respondieron, junto con un equipo de rescate contratado de la Misión de las Nuevas Tribus en Fouts Springs . Al anochecer, el incendio estaba casi controlado. Sin embargo, alrededor de las 9 p. m., como se detalla en el libro de John N. Maclean de 2018 , River of Fire: The Rattlesnake Fire and the Mission Boys , el viento se intensificó, cambió de dirección y arreció ladera abajo.

Quince bomberos murieron calcinados al intentar escapar del fuego a través del denso matorral .

Como consecuencia del incendio, se produjeron cambios importantes en la capacitación sobre incendios forestales, las normas de seguridad para la lucha contra incendios y la conciencia general sobre cómo el clima afecta el comportamiento del fuego. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El incendio de Rattlesnake de 1953 fue uno de los incidentes que culminaron en el Informe al Jefe de 1957 (el Informe del Grupo de Trabajo para Recomendar Medidas para Reducir las Posibilidades de que los Hombres Mueran Quemados Mientras Combatían Incendios).

Posteriormente, Pattan se declaró culpable de dos cargos de incendio provocado y fue sentenciado a 20 años de prisión. Fue liberado tras cumplir tres años y falleció en 2009. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Cermak, Robert W. (2005). El fuego en el bosque: una historia del control de incendios forestales en los bosques nacionales de California 1898-1956 . USFS .
• Maclean, John N. (2003). "El pirómano, el vigilante y el incendio de Rattlesnake, 1953". Fuego y cenizas: En la primera línea de los incendios forestales estadounidenses . Henry Holt and Co.

• Artículo de la revista Time (edición del lunes 20 de julio de 1953) (De pago)
• Monumento y sitio interpretativo del incendio de Rattlesnake (con fotos)
• JohnMacleanBooks.com Archivado el 14 de agosto de 2018 en Wayback Machine (sitio web del autor)
• Río de fuego: El incendio de la serpiente de cascabel y los chicos de la misión (libro de John Maclean, 2018)