Captura de serpientes de cascabel

Las redadas de serpientes de cascabel (o rodeos de serpientes de cascabel ) son eventos anuales comunes en el medio oeste rural y el sur de los Estados Unidos , donde las principales atracciones son las serpientes de cascabel silvestres capturadas que se venden, exhiben, matan para obtener alimento o productos animales (como piel de serpiente ) o liberan de nuevo en la naturaleza. Las redadas de serpientes de cascabel se originaron en la primera mitad del siglo XX como aventura y emoción, así como para lograr la erradicación local de especies consideradas plagas . ^{[ 1 ]} Por lo general, una redada también incluye puestos comerciales, comida, atracciones y otras características asociadas con las ferias , así como exhibiciones de serpientes que brindan información sobre la biología, identificación y seguridad de las serpientes de cascabel. ^{[ 2 ]} Hasta la fecha, las redadas donde se matan serpientes tienen lugar en Alabama, Georgia, Oklahoma y Texas, siendo los eventos más grandes en Texas y Oklahoma. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Muchas redadas ya no sacrifican serpientes, sino que se han transformado en festivales educativos que celebran las serpientes de cascabel y otros animales salvajes. Todas las redadas en Pensilvania devuelven las serpientes a su hábitat natural ^{[ 2 ]} y dos antiguas redadas en Georgia y Florida utilizan animales en cautiverio para sus festivales. La mayor redada de serpientes de cascabel de Estados Unidos se celebra en Sweetwater, Texas . Celebrada anualmente a mediados de marzo desde 1958, el evento atrae actualmente a aproximadamente 30 000 visitantes al año y en 2006 se afirmó que cada redada anual resultaba en la captura del 1 % de la población de serpientes de cascabel del estado, ^{[ 5 ]} pero no existen datos ni estudios que respalden esta afirmación. ^{[ 6 ]}

Las redadas tienen importancia económica y social para las comunidades que las organizan. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Estos eventos suelen atraer a miles de turistas, lo que puede generar cientos de miles de dólares en ingresos para los pueblos pequeños; se estimó que el impacto económico de la Redada de Sweetwater superó los 5 millones de dólares estadounidenses en 2006. ^{[ 5 ]} Los coleccionistas de serpientes suelen obtener grandes ganancias vendiendo serpientes en estos eventos.

A menudo se otorgan premios en efectivo y trofeos a los participantes en categorías como la más pesada, la más larga o la que tenga más serpientes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Estos incentivos hacen que se busquen serpientes de todos los tamaños por igual. ^{[ 3 ]} La mayoría de las redadas se centran en la serpiente de cascabel diamantina occidental ( Crotalus atrox ), aunque algunos eventos se centran en la serpiente de cascabel de las praderas ( C. viridis ), la serpiente de cascabel de los bosques ( C. horridus ) o la serpiente de cascabel diamantina oriental ( C. adamanteus ). ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Una cosecha de varios cientos a varios miles de kilogramos de serpientes es típica en muchas redadas. En Texas, hasta 125.000 serpientes podrían haber sido retiradas anualmente de la naturaleza durante la década de 1990. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los efectos de las redadas en las poblaciones de serpientes de cascabel no están claros. El tamaño de la cosecha en las redadas es muy variable de un año a otro, pero no muestra una tendencia descendente constante, incluso después de décadas de eventos anuales de redadas en algunas áreas. ^{[ 4 ]} C. atrox está catalogada como de Preocupación Menor por la UICN . ^{[ 8 ]} Sin embargo, la caza furtiva y las redadas han sido destructivas para las poblaciones de serpientes de cascabel de madera ( C. horridus ) en el noreste de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Algunos grupos están preocupados de que las poblaciones locales de C. atrox puedan estar disminuyendo rápidamente, incluso si la población mundial no se ve afectada. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Las redadas de serpientes de cascabel se convirtieron en una preocupación para los grupos de bienestar animal y los conservacionistas debido a las denuncias de crueldad animal y la excesiva amenaza de peligro futuro. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]} En respuesta, algunas redadas imponen restricciones de tamaño de captura o liberan las serpientes capturadas de nuevo en la naturaleza. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

• Rodeo de serpientes de cascabel en Sweetwater, Texas
• Encantadores de serpientes de Sweetwater Velo Mitrovich 1995.