Ray David Owen

Ray David Owen (30 de octubre de 1915 - 21 de septiembre de 2014) fue un profesor y científico cuyo descubrimiento de tipos inusuales y "mixtos" de glóbulos rojos en gemelos de ganado en 1945 impulsó los campos de la inmunología moderna y el trasplante de órganos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los hallazgos de Owen de 1945 se publicaron en la revista Science . ^{[ 5 ]} Esta observación demostró que el sistema inmunitario "aprendió" lo propio durante el desarrollo y allanó el camino para la investigación que involucra la inducción de tolerancia inmunitaria y el injerto temprano de tejidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Cuando Frank Macfarlane Burnet y Sir Peter Brian Medawar recibieron su Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida, Owen no fue mencionado en el premio. Sin embargo, en una carta a Owen, Medawar afirmó que creía que Owen también debería haber sido incluido en el premio. ^{[ 6 ]} Owen también lideró el exitoso esfuerzo para admitir mujeres como estudiantes de pregrado del Instituto Tecnológico de California (o Caltech). ^{[ 1 ]}

Owen nació y se crió en una granja lechera en Genesee, Wisconsin , el 30 de octubre de 1915. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela en la Genesee State Graded School, una escuela de dos aulas, durante ocho años. ^{[ 7 ]} Continuó su educación en una escuela secundaria en Waukesha , viajando diariamente ocho millas desde la granja de su familia hasta la escuela. ^{[ 7 ]} En 1937, Owen recibió una licenciatura en biología de la Universidad de Carroll (entonces Carroll College). ^{[ 7 ]} En 1941, Owen recibió un doctorado en genética de la Universidad de Wisconsin-Madison , donde continuó trabajando como investigador postdoctoral y profesor asistente durante varios años. Fue durante este tiempo que Owen realizó su trabajo fundamental sobre terneros gemelos. En 1946, Owen se mudó a Pasadena, California , para unirse al departamento de biología de Caltech como becario Gosney. ^{[ 7 ]}

Como estudiante de doctorado, Owen estudió principalmente aves; su tesis versó sobre la esterilidad de los híbridos de especies. ^{[ 6 ]} Como becario postdoctoral en el Laboratorio de Inmunogenética de la Universidad de Wisconsin, los intereses de investigación de Owen se desplazaron de las aves de corral al ganado vacuno. El laboratorio estudió muestras de sangre de ganado vacuno de todo el mundo, investigando marcadores genéticos y la herencia de antígenos de glóbulos rojos. ^{[ 3 ]} Esta investigación llevó a Owen a estudiar una situación genética que involucraba a terneros gemelos engendrados por diferentes padres. Cada ternero expresaba ambos conjuntos de antígenos del grupo sanguíneo paterno. Los análisis de Owen revelaron que los gemelos eran quiméricos, cada uno conteniendo sus propias células sanguíneas, así como las derivadas de su hermano gemelo. Estos gemelos eran inmunológicamente compatibles. ^{[ 4 ]}

Los hallazgos de Owen se publicaron con poca atención hasta que Frank Macfarlane Burnet y Frank Fenner publicaron su monografía «La producción de anticuerpos» en 1949. ^{[ 3 ]} Fue a través del trabajo de Burnet y Fenner que Peter Medawar conoció los hallazgos de Owen y los utilizó para ayudar a explicar sus propios hallazgos sobre la aceptación mutua de injertos de piel entre terneros gemelos dicigóticos después del nacimiento. ^{[ 3 ]} Esto finalmente condujo al Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 para Burnet y Medawar por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida. La investigación de Owen continuó en el campo de la inmunología y la genética, especialmente en la tolerancia y las células madre. Fue coautor de artículos que describían «el uso de la radiación como medio para bloquear o restablecer el sistema inmunitario antes del trasplante de médula ósea u otros tejidos». ^{[ 4 ]}

Caltech le ofreció a Owen un puesto de profesor asistente en biología en 1947. Obtuvo la cátedra en 1953 y fue nombrado profesor emérito en 1983. ^{[ 1 ]} De 1961 a 1968, Owen se desempeñó como presidente de la División de Biología de Caltech.

Si bien Owen mantuvo un programa de investigación activo, sus actividades docentes, de mentoría y administrativas se convirtieron en una parte importante de su carrera académica. Owen fue coautor (junto con Adrian Srb) de "General Genetics", publicado en 1952. Fue el libro de texto de genética más leído de su época. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, Owen presidió el comité ad hoc del Caltech para el primer año de estudios universitarios. Las recomendaciones del comité se adoptaron en 1964, incluyendo un sistema de calificación de aprobado/reprobado para los estudiantes de primer año y la introducción de asignaturas optativas en el plan de estudios. Este comité también trabajó para permitir la admisión de mujeres en el Caltech; las primeras estudiantes de pregrado de la universidad se matricularon en 1970. Owen también se desempeñó como vicepresidente de asuntos estudiantiles y decano de estudiantes de 1975 a 1980. ^{[ 1 ]}

Fue un mentor y maestro que brindó apoyo a todos los estudiantes. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 8 ]} En una entrevista con la Universidad de Wisconsin, el hijo de Owen, David, opinó que la crianza rural de su padre influyó en su carrera de muchas maneras: su ética de trabajo, su habilidad para trabajar con animales y su apoyo a las mujeres, las minorías y otras personas que enfrentaban obstáculos indebidos en su camino hacia carreras científicas. «Sabía que las personas talentosas provienen de todos los orígenes», afirmó David Owen. ^{[ 2 ]}

Owen conoció a June Weissenberg —su esposa durante 74 años— en la Universidad de Carroll. ^{[ 1 ]} June falleció en agosto de 2013. ^{[ 8 ]} La pareja tuvo dos hijos, David y Griffin; Griffin murió en un accidente automovilístico en 1970. ^{[ 1 ]}

• Medalla Mendel, 1966
• Miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias (EE. UU.), 1966 ^{[ 9 ]}
• Miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense , 1984 ^{[ 10 ]}
• Premio al Alumno Distinguido por Logros Profesionales de la Universidad de Carroll, 1986.
• Medalla Thomas Hunt Morgan , 1993
• Premio a la Excelencia en Tutoría de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos , 1999
• Medalla y Premio Peter Medawar, 2000
• Ceremonia de ingreso al Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Waukesha South , 2009

• Presidente de la Sociedad de Genética de América , 1962
• Miembro (1958–1961), presidente (1961–1963), Sección de Estudios Genéticos de los NIH
• Miembro (1966–1967), presidente (1967–1970), Sección de Estudio de Inmunobiología de los NIH
• Presidente de la Sección de Genética de la NAS, 1969-1972
• Panel Presidencial sobre el Cáncer, 1972-1975