Ray Klingbiel

Raymond I. Klingbiel (1 de marzo de 1901 - 18 de enero de 1973) fue un abogado y juez de Illinois que ocupó el cargo de Presidente del Tribunal Supremo de Illinois en dos ocasiones (1956-1957 y 1964-1967) durante dieciséis años. En 1969, Klingbiel y el entonces Presidente del Tribunal Supremo, Roy J. Solfisburg Jr., se vieron envueltos en un grave escándalo estatal, después de que Sherman Skolnick revelara que ambos habían aceptado acciones del Civic Center Bank & Trust Company (CCB) de Chicago mientras un litigio relacionado con el CCB estaba pendiente ante el Tribunal Supremo de Illinois. El escándalo obligó a Klingbiel a dimitir.

Klingbiel nació el 2 de marzo de 1901 en East Moline, Illinois . Asistió a escuelas públicas en East Moline y luego a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign , donde se graduó en Derecho en 1924. Durante su estancia allí, fue miembro de la fraternidad jurídica Phi Delta Phi . Posteriormente, recibió un doctorado honoris causa en Derecho del Chicago-Kent College of Law y participó activamente en el Rotary Club y la Logia Masónica (alcanzando el grado 33). ^{[ 1 ]}

Tras ser admitido en el colegio de abogados, Klingbiel regresó a East Moline y ejerció como abogado municipal durante 12 años. Posteriormente, ganó las elecciones a la alcaldía y ocupó el cargo desde 1939 hasta 1945. Durante este periodo, Klingbiel se labró una reputación como figura clave en el Partido Republicano del Condado de Rock Island y en la estructura de poder político del sur de Illinois , en parte porque fue el jefe de campaña del gobernador Dwight Green en el condado , quien ganó las elecciones de 1940 en medio de la reacción contra el New Deal. ^{[ 2 ]}

En 1945, Klingbiel fue elegido juez de circuito de Illinois , cargo que ocupó hasta 1953, cuando se incorporó al Tribunal Supremo de Illinois . Fue miembro del 4.º Distrito desde 1953 hasta 1963 y, posteriormente, tras una enmienda al artículo judicial de la Constitución de Illinois en 1962, fue miembro del 3.er Distrito desde 1963 hasta 1969. Ocupó el cargo de presidente del Tribunal Supremo durante el periodo 1956-1957 y nuevamente desde 1964 hasta enero de 1967.

En 1969, Sherman Skolnick, director del Comité Ciudadano para la Reforma de los Tribunales, examinó los registros de accionistas del Civic Center Bank & Trust Company (CCB) y descubrió que tanto Klingbiel como el presidente del Tribunal Supremo, Roy Solfisburg, poseían acciones de la CCB. Esto le resultó sospechoso, ya que en el caso People v. Isaacs , el Tribunal Supremo había ratificado la desestimación de los cargos contra Theodore J. Isaacs, asesor jurídico general de la CCB, y los registros mostraban que ambos magistrados habían adquirido las acciones poco antes de su decisión en dicho caso . Las acciones de Klingbiel en la CCB tenían un valor aproximado de 2500 dólares. Skolnick contactó con varios medios de comunicación, y la noticia se publicó inicialmente en el Alton Evening Telegraph antes de ser recogida por los principales periódicos.

La Cámara de Representantes de Illinois votó unánimemente a favor de nombrar un comité especial para investigar el asunto, pero antes de que pudiera actuar, la Corte Suprema, haciendo uso de sus "poderes inherentes", concedió una moción presentada por Skolnick para nombrar una comisión especial de investigación. (Irónicamente, la comisión ordinaria que investigó la mala conducta judicial estaba presidida por Klingbiel). La comisión fue copresidida por el presidente del Colegio de Abogados de Chicago y el presidente del Colegio de Abogados del Estado de Illinois . Designaron a John Paul Stevens , un abogado privado con una próspera práctica en derecho antimonopolio , como su asesor independiente, preparando así el terreno para el meteórico ascenso de Stevens a la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Durante el transcurso de la investigación, Klingbiel declaró inicialmente que había comprado las acciones mucho después de la decisión en el caso Isaacs , pero cuando se reveló que las había recibido como regalo antes de la decisión, afirmó que se trataba de una contribución de campaña, lo cual no parecía plausible, ya que las recibió después de que la campaña hubiera terminado y su fondo de campaña aún tenía fondos. La investigación de Stevens reveló además que a Klingbiel se le asignó la decisión en el caso Isaacs , aunque no le correspondía según la rotación del tribunal, y descubrió pruebas de que Solfisburg sugirió a los funcionarios de la CCB que "hicieran algo bueno" por Klingbiel. Cuando la comisión presentó su informe, recomendó que tanto Klingbiel como Solfisburg renunciaran, lo cual hicieron a regañadientes poco después.

Klingbiel siguió resentido por la "presión política" que lo apartó del banquillo y, hasta el final, se negó a admitir que hubiera hecho algo malo.

Klingbiel falleció en East Moline menos de un año después que su esposa, la ex Julia L. Stone, y fue enterrado junto a ella en el cementerio Rose Lawn Memorial Estate en Moline.

• Kenneth A. Manaster, Justicia en Illinois: El escándalo de 1969 y el ascenso de John Paul Stevens (University of Chicago Press, 2001)

• Moción presentada por Sherman Skolnick, 11 de junio de 1969.
• Orden por la que se crea la Comisión Especial
• Informe de la Comisión Especial