Ray M. Petersime

Ray Miller Petersime (6 de abril de 1899 - 24 de julio de 1966) fue un empresario estadounidense, filántropo cristiano y humanitario que participó activamente en la prestación de ayuda material a la Europa devastada por la guerra después de la Segunda Guerra Mundial y que consiguió patrocinio para más de mil personas europeas desplazadas , permitiendo su reasentamiento en los Estados Unidos.

Petersime nació en una granja cerca de Webster, Ohio , hijo de Ira M. y Elizabeth Petersime. Al principio de su vida, la familia se mudó a Gettysburg, Ohio , donde su padre, un exitoso inventor y empresario, estableció sus negocios. Petersime asistió a la Universidad Estatal de Ohio y al Miami-Jacobs Business College en Dayton, Ohio. En 1920 se casó con Bernice Bigler; tuvieron cinco hijos. Dirigió brevemente una granja avícola antes de unirse a su padre en el negocio en 1922. A Ira Petersime se le atribuye la invención de la incubadora eléctrica de huevos a principios de la década de 1920. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ira M. Petersime and Son, que más tarde se convertiría en la Petersime Incubator Company, pronto construyó una planta de fabricación en Gettysburg ^{[ 3 ]} y comenzó a producir incubadoras eléctricas para aves de corral y otros equipos de incubación para los cuales se les otorgaron numerosas patentes en los EE. UU., Canadá y Europa. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La empresa fue un importante fabricante de incubadoras durante gran parte del siglo XX, con representación en cerca de 50 países.

Ray y Bernice Petersime eran cristianos devotos y miembros activos de la Iglesia de los Hermanos . Ocupó cargos laicos en su congregación y en el distrito del sur de Ohio. Fue miembro de las juntas directivas de varias instituciones afiliadas a la iglesia: Manchester College (ahora Manchester University , North Manchester, IN , miembro de la junta de 1928 a 1962), ^{[ 6 ]} Bethany Theological Seminary ( Chicago, IL , miembro de la junta de 1957 a 1965) y Bethany Hospital (Chicago, IL). ^{[ 7 ]} Participó en el trabajo de varias organizaciones y programas interdenominacionales, incluyendo el Consejo Nacional de Iglesias , Gideons International , el Consejo Internacional de Educación Religiosa y el Programa Cristiano Rural en el Extranjero (CROP). Petersime fue miembro del Partido de la Prohibición y se postuló como candidato de este partido para varios cargos locales y estatales, en particular como candidato a gobernador de Ohio en 1940. ^{[ 8 ]} Compró un lago y un campamento cerca de Bellefontaine, Ohio , y en 1944 estableció el Campamento de Servicio Cristiano Mountain Lake.

Bernice Petersime también participó en labores comunitarias y eclesiásticas. En 1949, viajó durante dos meses por Europa como parte de una gira organizada por la iglesia para conocer las condiciones de la posguerra y las iniciativas de ayuda de los Hermanos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue la primera mujer elegida para el Consejo de Administración de The Brethren's Home , una residencia para ancianos administrada por la Iglesia de los Hermanos, ubicada en Greenville, Ohio . ^{[ 11 ]} Formó parte del Consejo desde 1959 hasta 1968.

A principios de 1946, ante la creciente conciencia entre los estadounidenses sobre la devastación y las privaciones que sufrían los europeos tras la Segunda Guerra Mundial, Petersime se dirigió a la Comisión de Servicio de los Hermanos (BSC) para proponer el restablecimiento de la industria avícola en Europa y así contribuir a la alimentación de la población. En conversaciones con la BSC y la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación (UNRRA), se decidió que el suministro de huevos fértiles, que producirían pollos para su distribución a familias necesitadas, era un plan práctico que generaría beneficios rápidamente. Los recientes envíos de ganado lechero a agricultores europeos habían tenido éxito, y los pollos podían criarse con recursos mínimos, ya que pueden vivir de desechos y buscar alimento de forma natural, y en poco tiempo proporcionar huevos y carne. ^{[ 12 ]} Se estimó que entre 2500 y 3000 familias podrían beneficiarse de un solo envío de huevos. Se decidió dirigir la ayuda a Polonia y se hicieron los arreglos necesarios con el Ministerio de Agricultura polaco. ^{[ 13 ]}

Se acordó un plan que asignaba a Petersime la tarea de adquirir los huevos, prepararlos para el envío y acompañarlos a Polonia; el envío aéreo a Varsovia fue organizado (incluyendo la obtención de autorizaciones de vuelo de Rusia) y pagado por la UNRRA. A Petersime se le entregaron credenciales de la UNRRA y un pasaporte especial para el viaje y, a su regreso, proporcionaría a la UNRRA y a BSC un relato de primera mano de las condiciones que encontró. Solicitó donaciones de huevos fértiles (solo de las razas Rhode Island Red y Leghorn Blanca ) a productores avícolas y granjeros en la región de Ohio-Indiana. Se donaron más huevos de los que se podían enviar. Los huevos fueron clasificados, seleccionados y empacados en cajas de madera por miembros de la iglesia. ^{[ 14 ]} El 7 de mayo, 55.800 huevos embalados (cantidad limitada por la capacidad del avión) fueron cargados en un avión de transporte C-54 en el Aeropuerto Municipal de Dayton con miembros de la iglesia, un representante de la UNRRA y la prensa observando. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Petersime se unió a una tripulación de cinco (cuatro tripulantes adicionales fueron recogidos en Newark) que partía hacia Europa. Después de un vuelo accidentado, retrasado varias veces por el clima, problemas mecánicos y burocracia, el avión llegó a Varsovia el 11 de mayo. Según se informó, los huevos entregados fueron incubados en incubadoras dejadas por los alemanes; ^{[ 16 ]} se estimó que la eclosión fue del 60%, considerada un éxito especialmente dado el retraso y el vuelo accidentado. ^{[ 17 ]} Mientras estaba en Varsovia se reunió con líderes protestantes y habló en un servicio religioso en una capilla metodista. También se reunió con trabajadores religiosos durante breves escalas en Berlín y París antes de regresar a los Estados Unidos. Las súplicas de ayuda y la destrucción que observó dejaron una impresión que inspiró y guió sus posteriores actividades de ayuda. Artículos publicados sobre el envío de huevos inspiraron recientemente un relato ficticio y desenfadado del vuelo por parte de un escritor alemán. ^{[ 18 ]}

Tras su regreso de Europa, Petersime se puso a disposición para entrevistas de radio y prensa con el fin de promover más esfuerzos de ayuda. Informó haber participado en casi 500 emisiones de radio ^{[ 19 ]} y dio numerosas presentaciones sobre su viaje a iglesias, organizaciones comunitarias y de servicio en todo el Medio Oeste de los Estados Unidos. Inició y promovió proyectos para recolectar alimentos, granos y productos secos para su envío a Europa, generalmente como parte de los esfuerzos de ayuda de CROP, y donó novillas para su envío a Europa por Heifers for Relief, ^{[ 20 ]} el esfuerzo de ayuda de los Hermanos que se convirtió en Heifer Project (ahora Heifer International ). Su asociación con Heifer Project continuaría hasta finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando donó el uso de una granja cerca de Gettysburg para que sirviera como centro regional de recolección de animales. ^{[ 21 ]}

Petersime estaba preocupado por la terrible situación del aproximadamente un millón de personas desplazadas (PD) que vivían en campos en Europa occidental después de la guerra. ^{[ 22 ]} Ante la reticencia del gobierno a abordar el problema, ^{[ 23 ]} se unió a las actividades del Comité Ciudadano sobre Personas Desplazadas para convencer al Presidente y al Congreso de la obligación moral de permitir que las PD inmigraran y se reasentaran en los EE. UU. ^{[ 19 ]} Cuando el Presidente Truman firmó la Ley de Personas Desplazadas de 1948 , Petersime asumió rápidamente el papel de patrocinador, proporcionando la garantía requerida por la Ley de que cada inmigrante patrocinado (familia) recibiría un hogar y un trabajo y no se convertiría en dependiente público. Se convirtió en un participante activo en los esfuerzos de Church World Service (CWS), la organización interdenominacional que supervisaba el reasentamiento de las PD protestantes. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Además, facilitó patrocinios por parte de otras personas, iglesias y organizaciones cívicas y alentó a las comunidades a acoger y apoyar a los inmigrantes.

El primer grupo de personas desplazadas patrocinadas por Petersime llegó a Ohio en la primavera de 1949, ^{[ 26 ]} el comienzo de una misión a la que se dedicaría durante años. ^{[ 27 ]} Le gustaba referirse a las personas desplazadas como "peregrinos retrasados". ^{[ 28 ]} Petersime encontró hogares y trabajos para las personas desplazadas en todo el Medio Oeste; algunas se mudaron a otras partes del país después de comenzar su vida en Estados Unidos en Ohio. ^{[ 29 ]} Contrató a algunas para trabajar en su fábrica de incubadoras, encontrándoles hogares en la comunidad de Gettysburg. ^{[ 30 ]} Petersime organizó reuniones que brindaron oportunidades para que los inmigrantes conocieran a otras personas, mostraran la vestimenta, la música y la comida de sus culturas y participaran en servicios religiosos que incorporaban elementos de sus tradiciones de fe. ^{[ 31 ]} El mayor de estos eventos, en Mountain Lake en agosto de 1950, atrajo a 450 personas, más de la mitad de las cuales eran personas desplazadas. ^{[ 32 ]} Entre las personas desplazadas que patrocinó había varias personas que habían alcanzado distinción profesional en sus países de origen. ^{[ 33 ]} Burkards Dzenis , un escultor letón muy respetado, es un ejemplo notable. ^{[ 34 ]} Después de que la Ley de Personas Desplazadas expirara en 1952, la inmigración y el reasentamiento de refugiados europeos continuaron bajo la Ley de Ayuda a los Refugiados de 1953. La Ley de Refugiados tenía requisitos similares de garantías de vivienda y empleo para los refugiados que Petersime continuó cumpliendo. En 1956, CWS anunció que Petersime había obtenido garantías para 1125 personas desplazadas, más que cualquier otra persona en los Estados Unidos. ^{[ 35 ]} Letonia era la nación de origen de los inmigrantes mejor representada. ^{[ 36 ]} Después de que la Ley de Refugiados expirara en 1956, Petersime continuó ayudando a los inmigrantes con el reasentamiento. ^{[ 29 ] [ 37 ]}

A principios de la década de 1960, Petersime cumplió un sueño largamente anhelado: donar una capilla al Manchester College, donde había formado parte del consejo de administración desde 1928. ^{[ 6 ]} La Capilla Petersime fue inaugurada el 27 de mayo de 1962 y continúa sirviendo como centro de la vida religiosa en el campus principal de la institución. ^{[ 38 ]}

En 1965 viajó a Haití, donde visitó orfanatos y conoció los esfuerzos de Church World Service para aliviar el hambre entre los niños de allí. ^{[ 39 ]} Poco después participó en la creación y formó parte de la junta directiva de Child Care Foundation, una organización interdenominacional financiada con fondos privados cuya misión es proporcionar alimentos y atención médica a niños necesitados en todo el mundo. ^{[ 40 ]} El primer proyecto emprendido por la fundación estuvo dirigido a ayudar a los niños de Haití.

Petersime falleció de leucemia el 24 de julio de 1966, tras una larga enfermedad. Continuó activo en sus negocios y labor humanitaria hasta los últimos días antes de su muerte. Los obituarios y editoriales relataron sus logros humanitarios y empresariales, así como su dedicación a la fe. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}