Ray Mears (baloncesto)

Ramon Asa Mears (8 de noviembre de 1926 - 11 de junio de 2007) ^{[ 1 ]} fue un entrenador de baloncesto universitario estadounidense. Se desempeñó como entrenador principal de baloncesto en la Universidad de Wittenberg de 1956 a 1962 y en la Universidad de Tennessee de 1962 a 1977. Su récord profesional de 399-135 (.747) todavía se encuentra entre los 15 mejores récords de todos los tiempos de la NCAA para entrenadores con un mínimo de 10 temporadas. Mears es ampliamente considerado como el padre del baloncesto de los Tennessee Volunteers , y era conocido por su característico blazer naranja, que usaba durante los partidos. A Mears también se le atribuye haber acuñado la frase "Big Orange Country". ^{[ 2 ]} Mears nació en Dover, Ohio ^{[ 3 ]} y estuvo casado con la ex Dana Davis. Tuvieron tres hijos: Steve, Mike y Matt. El bulevar Ray Mears en Knoxville, Tennessee , la ciudad donde murió, ^{[ 4 ]} lleva su nombre.

Mears jugó baloncesto universitario en la Universidad de Miami como jugador sin beca, y se graduó allí en 1949 con una licenciatura en educación. ^{[ 3 ]} También fue miembro de la fraternidad internacional Delta Tau Delta . ^{[ 5 ]} Obtuvo su maestría en la Universidad Estatal de Kent mientras entrenaba en la escuela secundaria West Tech en Cleveland, Ohio. Es miembro del Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Miami y contribuyó a la reputación nacional de la Universidad de Miami como la " Cuna de Entrenadores ".

Mears comenzó su carrera como entrenador en la escuela secundaria Cadiz en el condado de Harrison, Ohio , en 1949, donde también fue entrenador principal de baloncesto y entrenador asistente de fútbol americano. En 1950, dejó Cadiz para servir dos años en el Ejército de los Estados Unidos , regresando al puesto de entrenador principal de baloncesto en West Tech en 1952. Ese equipo ganó el campeonato de distrito y quedó segundo en la ciudad de Cleveland. Mears pasó cuatro años exitosos en West Tech.

Mears luego se mudó a la Universidad de Wittenberg en Springfield, Ohio como entrenador principal de baloncesto, asistente de fútbol americano y entrenador principal de tenis. En seis temporadas en Wittenberg, llevó a los Tigers a cuatro títulos de la Conferencia Atlética de Ohio (OAC) y un récord de 121-23. Fue en Wittenberg donde Mears desarrolló su reputación como un gran maestro de la defensa de equipo. Durante tres temporadas, Wittenberg fue clasificado como el número 1 en defensa en el país y produjo dos All-Americans del primer equipo. En 1960-61, los Tigers ganaron el torneo de baloncesto de la División Universitaria de la NCAA . ^{[ 3 ]} Mears fue nombrado Entrenador del Año de Ohio en 1960.

Desde Wittenberg, Mears, de 35 años, viajó a la Universidad de Tennessee , convirtiéndose en uno de los entrenadores más exitosos de la NCAA durante sus 15 años allí. Acumuló tres campeonatos de la Conferencia del Sureste entre 1962 y 1977 ^{[ 2 ]} y un porcentaje de victorias general de .713. Mears fue nombrado dos veces Entrenador del Año de la SEC en 1967 y 1977. Entrenó a 12 All-Americans en UT, incluyendo a las estrellas de la NBA Bernard King y Ernie Grunfeld .

Después de que King y Grunfeld se marcharan en 1977, Mears, que había luchado contra la depresión durante varios años, ^{[ 6 ]} no jugó la temporada 1977-78. Bajo la dirección del entrenador interino Cliff Wettig, los Volunteers tuvieron una temporada difícil con un récord de 11-16, y Mears se retiró oficialmente por motivos de salud después de la temporada. ^{[ 7 ]}

Se retiró en 1977 tras 21 años como entrenador universitario, con un récord de 399 victorias y 135 derrotas, sin temporadas perdedoras y un porcentaje de victorias del 74,7 %. Tras dejar el entrenamiento, fue director deportivo de la Universidad de Tennessee en Martin (UT-Martin) durante 10 años.

Uno de los principales logros de Mears durante su gestión en Tennessee fue la introducción de la frase "Big Orange Country" entre los aficionados de los Volunteers. Antes de su llegada, los aficionados de Tennessee casi nunca vestían de naranja fuera del campo o la cancha. ^{[ 7 ]} Como nativo de Ohio, Mears recordaba al "Big Red" de Steubenville y le gustó el nombre y todo lo que implicaba. Los Volunteers, Knoxville y el resto del estado adoptaron el concepto con entusiasmo.

De hecho, años después, John Ward, locutor de radio de los Vols durante muchos años , afirmó que muchas de las tradiciones deportivas de Tennessee se originaron con Mears. Por ejemplo, la arraigada tradición del equipo de fútbol americano de correr a través de una "T poderosa" formada por la banda Pride of the Southland tuvo su origen en que Mears hiciera que el equipo de baloncesto corriera a través de una "T" gigante al entrar a la cancha. También fue responsable de que " Rocky Top " se convirtiera en la canción de lucha secundaria no oficial de Tennessee. ^{[ 7 ]}

Mears también era conocido por sus innovadores espectáculos previos a los partidos. A menudo, sobre todo en los partidos importantes fuera de casa, Mears recorría el perímetro de la cancha con su chaqueta deportiva naranja, interactuando y a la vez exasperando a los aficionados del equipo contrario. También exigía gelatina verde para su comida previa al partido. En una ocasión, antes de un partido fuera de casa, Mears y el equipo estaban comiendo en un restaurante y, en broma, le sirvieron gelatina naranja. El entrenador se enfadó mucho y exigió que le sirvieran su gelatina verde habitual. Así lo hicieron (con gran esfuerzo para su personal) y la Universidad de Tennessee ganó el partido por un estrecho margen. Después, Mears atribuyó la victoria a la gelatina verde.