Ray Norton

Otis Ray Norton (nacido el 22 de septiembre de 1937) es un ex velocista estadounidense que compitió en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. ^{[ 1 ]}

Como velocista de élite, la velocidad de Norton era muy codiciada por los San Francisco 49ers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), quienes intentaron, con escaso éxito, convertirlo del atletismo al fútbol americano . Jugó parte de las temporadas de 1960 y 1961 con el equipo.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1955, Norton inicialmente fue al Oakland City College, donde permaneció solo un año. ^{[ 2 ]} En 1956 se fue al San Jose State College , donde fue entrenado por Lloyd (Bud) Winter . Alcanzó fama nacional por primera vez al igualar el récord mundial de 9.3 para 100 yardas como estudiante de tercer año, en San José el 12 de abril de 1958. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El año siguiente, 1959, fue excepcional. Ganó tres medallas de oro en los Juegos Panamericanos de 1959 e igualó el récord de Leamon King en los 100 m con 10.1 s en San José el 18 de abril. ^{[ 5 ]} Sus logros en 1959 fueron reconocidos al ser elegido Atleta Masculino del Año de Estados Unidos por Track and Field News , el primer premio de este honor. ^{[ 6 ]}

En 1960, Norton continuó con su impresionante forma del año anterior al igualar cuatro récords mundiales: igualó el récord de 220 yardas de 20,6 s en Berkeley el 19 de marzo; igualó nuevamente el récord de 100 yardas de 9,3 s en San José el 2 de abril; igualó el récord de 200 metros de 20,6 s en Filadelfia el 30 de abril; e igualó el nuevo récord establecido para los 200 metros de 20,5 s en Stanford el 2 de julio. ^{[ 3 ]} Se clasificó para los 100 y 200 en los Juegos Olímpicos de 1960 al quedar primero en ambos eventos en las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos , igualando el récord mundial en el proceso en los 200 metros. Desafortunadamente, sufrió una lesión tres semanas antes de los juegos y perdió condición física durante su recuperación, terminando en un decepcionante último lugar en las finales de 100 y 200 metros. Esta lesión no fue reportada en la prensa en ese momento debido a la esperanza de Norton de ser seleccionado por la NFL en un futuro cercano. ^{[ 7 ]}

El fracaso de Norton el jueves 1 de septiembre en los 100 m fue uno de los desastres que sufrieron los favoritos estadounidenses ese día, y ese día se conocería como el "Jueves Negro" . Intentó resarcirse de sus fracasos en las pruebas individuales en el relevo 4 × 100 m. El equipo formado por Frank Budd , Norton, Stone Johnson y Dave Sime terminó primero con un récord mundial de 39,4 s, pero fue descalificado porque en el primer relevo de Budd a Norton, este último salió demasiado pronto y el relevo se produjo fuera de la zona designada. El equipo de Alemania Occidental, que terminó segundo con un tiempo de 39,5 s, recibió las medallas de oro y se convirtió en el nuevo poseedor del récord mundial. ^{[ 8 ]} Norton atrajo la atención de la prensa mundial en los Juegos Olímpicos por algo más que sus tribulaciones atléticas, cuando se le vio cortejando a su compatriota, la estrella estadounidense de la velocidad y favorita del público, Wilma Rudolph . ^{[ 9 ]}

A principios de 1960, Norton continuó sus estudios universitarios y su licenciatura en trabajo social. Continuó su entrenamiento en el San Clara Valley Youth Village. ^{[ 10 ]} Norton se retiró del atletismo esa temporada y fue seleccionado como jugador de fútbol americano a finales de ese año.

Norton fue clasificado entre los mejores de EE. UU. y del mundo en las pruebas de velocidad de 100 y 200 m entre 1958 y 1960, según los votos de los expertos de Track and Field News . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Norton fue un competidor formidable en los campeonatos nacionales de EE. UU. ^{[ 15 ]}

En 1960 , en un esfuerzo por traer velocidad de clase mundial a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), los San Francisco 49ers firmaron al "hombre más rápido del mundo", Norton, con un contrato de agente libre para jugar como flanker . ^{[ 16 ]} Debido a los Juegos Olímpicos de 1960 en curso, no pudo presentarse al equipo hasta finales del proceso de campamento de entrenamiento de pretemporada y no fue activado del "equipo taxi" hasta después del quinto partido de la temporada. ^{[ 16 ]} Finalmente, vio acción solo por unos minutos durante el año, ^{[ 16 ]} llevando el balón dos veces: una para una ganancia de 9 yardas y otra para una pérdida de 7. ^{[ 17 ]}

Fue reconvertido a corredor durante la pretemporada de 1961. ^{[ 16 ]} El experimento inicialmente parecía prometedor, con Norton anotando un touchdown de pretemporada en una carrera de 29 yardas contra los New York Giants como parte de un juego de 60 yardas, ^{[ 18 ]} pero la magia de finales de verano nunca se tradujo a la temporada regular. Después de solo dos juegos de la temporada de 1961, el experimento con Norton parecía haber terminado, cuando fue dado de baja por los 49ers el 26 de septiembre. ^{[ 19 ]}

"Fue algo impactante", dijo Norton en el momento de su liberación, "Pensé que tenía una buena oportunidad de lograrlo". ^{[ 19 ]}

Según el equipo, la causa inmediata de la liberación de Norton fue la necesidad de crear espacio en la plantilla para veteranos de los 49ers listos para regresar de la lista de lesionados. ^{[ 19 ]} Norton, residente del área de la Bahía, continuó asistiendo a los partidos, sentándose en el banquillo de los 49ers con ropa de calle, en medio de especulaciones de los medios de comunicación sobre la posibilidad de que el veloz jugador fuera recontratado más adelante en la temporada. ^{[ 20 ]}

Cuando el receptor de los 49ers, Clyde Conner, se lesionó, se le abrió de nuevo la puerta a Norton, quien fue reincorporado al equipo el 10 de noviembre. ^{[ 21 ]}

Norton logró devolver una patada inicial 60 yardas, pero perdió el balón en otra contra los Chicago Bears , ^{[ 22 ]} demostrando ser completamente ineficaz como corredor. En el año, Norton corrió con el balón solo dos veces, para un total de -2 yardas. ^{[ 17 ]}

En 1966, Norton buscó la nominación para ocupar un escaño como republicano en la Asamblea de California por el distrito 17 (Oakland y Berkeley). En ese momento trabajaba como socio en una agencia de servicios para abogados. ^{[ 23 ]}

Ray reside actualmente en Napa, California .

• Michael Fitzmaurice (narrador), Momentos destacados del récord mundial de Norton en los 200 metros en los Penn Relays , British Pathé vía YouTube.com, (Vídeo)