Ray Sprigle

Ray Sprigle (14 de agosto de 1886 – 22 de diciembre de 1957 ^{[ 1 ]} ) fue periodista del Pittsburgh Post-Gazette . Ganó un Premio Pulitzer en 1938 por su reportaje que revelaba que el senador de Alabama Hugo Black , recién nombrado miembro de la Corte Suprema de los Estados Unidos, había sido miembro del Ku Klux Klan del siglo XX .

El relato de Sprigle sobre su viaje de un mes en 1948 por el sur profundo de Estados Unidos , donde se hacía pasar por negro, fue publicado por primera vez por entregas en el Pittsburgh Post-Gazette en agosto de 1948. La serie fue adaptada al libro En la tierra de Jim Crow (1949).

Sprigle nació en Akron, Ohio , hijo de padres con ascendencia alemana colonial ( de origen holandés de Pensilvania ). Asistió a escuelas locales. Abandonó la Universidad Estatal de Ohio tras su primer año y comenzó a trabajar como reportero de periódico y escritor independiente de novelas populares.

Sprigle tuvo una larga y destacada carrera en el periodismo impreso, principalmente como reportero general en el Pittsburgh Post-Gazette .

En 1938, recibió el Premio Pulitzer de Periodismo por una serie de artículos publicados en el Post-Gazette ^{[ 2 ]} que demostraban que Hugo Black , recién nombrado juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos por el presidente Franklin Roosevelt , había sido miembro del Ku Klux Klan en Alabama. ^{[ 3 ]} Entre las pruebas que Sprigle descubrió se encontraba una fotocopia de una carta de Black escrita en papel con membrete del Klan de Alabama en la que solicitaba su renuncia a la organización. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1948, Sprigle, a los 61 años y bajo el nombre de "James Crawford", emprendió una misión encubierta de treinta días y cuatro mil millas a través del sur profundo . Haciéndose pasar por un hombre negro, contó con el apoyo de la NAACP y estuvo acompañado por John Wesley Dobbs , un destacado líder político de 66 años y uno de los primeros activistas por los derechos civiles de Atlanta. Dobbs, conocido y respetado en todo el Sur, llevó a Sprigle a numerosas comunidades negras y lo presentó como investigador de campo de la NAACP a personas que de otro modo jamás habría podido conocer o entrevistar.

Cuando Sprigle regresó a Pittsburgh, escribió 21 artículos conmovedores y apasionados en primera persona que expusieron a los lectores blancos a la opresión, la discriminación y la humillación que diez millones de afroamericanos sufrían a diario a causa del sistema de segregación legal del Sur. La serie, publicada en la portada del Pittsburgh Post-Gazette bajo el título « Fui negro en el Sur durante 30 días» , abordaba diversos temas sociales, políticos y económicos, incluyendo la inferioridad de las escuelas públicas segregadas para negros. Según el editor del periódico, el Post-Gazette nunca había publicado una serie que recibiera tanta atención. ^{[ 5 ]}

La serie de Sprigle se distribuyó a nivel nacional y fue publicada por otros 15 periódicos, entre ellos el New York Herald Tribune , el Philadelphia Inquirer y el Pittsburgh Courier , el periódico de propiedad afroamericana más grande del país, que tenía ediciones en más de una docena de ciudades y era ampliamente leído por los negros del Sur. ^{[ 6 ]}

El periodismo encubierto de Sprigle fue precedido, más de una década después, por el esfuerzo similar, pero mucho más famoso, del novelista John Howard Griffin por descubrir cómo era la vida cotidiana de un hombre negro del Sur. Griffin, quien se tiñó la piel de negro, convirtió sus experiencias en el éxito de ventas de 1961, Black Like Me . ^{[ 6 ]}

• Ray Sprigle (1949). En la tierra de Jim Crow . Nueva York: Simon & Schuster .