Ray Weishaar

Lawrence Ray Weishaar (9 de septiembre de 1890 - 13 de abril de 1924) fue campeón de carreras de Clase A en las décadas de 1910 y 1920. Corrió para el equipo Harley-Davidson 'Wrecking Crew' y ayudó a popularizar el apodo 'hog' en referencia a Harley-Davidson al llevar a la mascota del equipo, un pequeño cerdo, en las vueltas de la victoria.

Lawrence Ray Weishaar nació el 9 de septiembre de 1890 en Oklahoma y creció en Wichita, Kansas . Su padre falleció cuando él tenía solo nueve años, dejándolos a él y a su madre con pocos recursos. Weishaar buscó trabajo para ayudar a mantener a su familia y, siendo adolescente, consiguió un empleo en Bell Telephone . Finalmente, ahorró lo suficiente para comprarse una motocicleta, que en aquel entonces era el medio de transporte más económico. ^{[ 1 ]}

Weishaar comenzó a competir en los circuitos de media milla de diversas ferias de condado en Kansas entre 1908 y 1910. Se ganó el apodo de "Ciclón de Kansas" y, posteriormente, ganó el Campeonato Estatal de Kansas dos años seguidos. En su segunda participación en la carrera final, se le rompió uno de los manillares de la motocicleta, pero aun así ganó la carrera (aunque no batió su récord anterior).

Weishaar ya competía en el circuito nacional en 1914, siendo el evento nacional en Savannah, Georgia, su primera gran carrera. Se vio obligado a abandonar la carrera en la vuelta 24 cuando su tanque de gasolina comenzó a tener una fuga; en ese momento estaba luchando por el primer puesto. En 1915, en la Dodge City 300, una bujía defectuosa le hizo perder, y también perdió una carrera de 300 millas en el Chicago Speedway debido a que se le soltó la correa del casco, pero ese mismo año se adjudicó una victoria en una carrera de 100 millas en Pratt, Kansas . ^{[ 1 ]} El siguiente artículo apareció en la edición de septiembre de 1915 de The Harley-Davidson Dealer :

Ray Weishaar se aferró a su casco durante cuatro vueltas con los dientes.

(Pista de carreras de Chicago, 12 de septiembre de 1915) "Sin embargo, en la vuelta 13, su casco se soltó. Weishaar se aferró a las cuerdas con los dientes durante cuatro vueltas y luego arrojó el casco a los boxes."

El presidente John L. Donovan del comité de competición de la FAM y el árbitro Frank E. Yates vieron el casco entrar en boxes e insistieron en saber a quién pertenecía . Hubo una considerable disputa durante varias vueltas debido a su determinación de hacer que Weishaar se detuviera y se volviera a poner el casco.

Mientras Weishaar completaba cada vuelta en cabeza, los que estábamos en boxes hicimos todo lo posible por convencer a los oficiales de que no hicieran una parada adicional, pero se mantuvieron firmes en su postura y, como resultado, tuvimos que llamar a Weishaar a boxes en la vuelta 27. Esto, sin duda, le costó la carrera a Weishaar. (The Harley-Davidson Dealer, septiembre de 1915) ^{[ 2 ]}

Weishaar se unió al equipo oficial de Harley-Davidson en 1916. Ese año quedó tercero en Dodge City y ganó el Campeonato FAM de 100 Millas en Detroit . Tras obtener una concesión, se convirtió en distribuidor de motocicletas Harley-Davidson durante tres años, pero regresó a las carreras en 1919.

Su mayor victoria fue en Indiana , en la carrera Marion Cornfield Classic Road Race, que tuvo lugar en 1920. Ganó la carrera y, además, batió el récord vigente por 18 minutos.

La mascota del equipo Harley-Davidson era un cerdito, al que llevaban consigo en las vueltas de celebración de la victoria. Weishaar le tenía especial cariño, y existen muchas fotografías de él con el cerdito. Es por esta mascota que las motocicletas Harley-Davidson se conocen como "cerditos".

Weishaar tenía fama de ser un piloto cauteloso que a menudo sucumbía a la mala suerte. Muchas veces lideraba eventos nacionales solo para verse obligado a abandonar por fallas mecánicas. En 1923 se mudó a Los Ángeles tras firmar un contrato para competir en el recién construido Legion Ascot Speedway .

El 13 de abril de 1924, Weishaar competía contra Gene Walker (piloto de la fábrica Indian ). Johnny Seymour había adelantado a Walker y a Weishaar, lo que provocó que la motocicleta de Weishaar perdiera el control a gran velocidad . La motocicleta derrapó; Weishaar luchó por controlarla, pero antes de lograrlo, chocó contra la valla exterior. Weishaar atravesó la valla de madera y quedó destrozado. Aún estaba consciente y nadie lo consideró gravemente herido. Su esposa, Emma, ​​lo llevó al Hospital General de Los Ángeles , donde falleció horas después a causa de las lesiones internas. Tenía 33 años.

La muerte de Weishaar, junto con la de Gene Walker dos meses después, provocó que la industria de las carreras de motos redujera la velocidad de las motos en aquel entonces. Se crearon categorías con motores más pequeños, pero, como suele ocurrir en la mayoría de los deportes de carreras, las velocidades volvieron a aumentar.

Weishaar fue incluido en el Salón de la Fama de las Motocicletas en 1998.

Contenido multimedia relacionado con Lawrence Ray Weishaar en Wikimedia Commons