Sistema de rayos

En geología planetaria , un sistema de rayos comprende vetas radiales de material eyectado fino expulsado durante la formación de un cráter de impacto , que se asemejan a muchos radios delgados que parten del centro de una rueda. Los rayos pueden extenderse a longitudes de hasta varias veces el diámetro de su cráter de origen y, a menudo, van acompañados de pequeños cráteres secundarios formados por fragmentos más grandes de material eyectado. Se han identificado sistemas de rayos en la Luna , la Tierra ( Cráter Kamil ), Mercurio y algunas lunas de los planetas exteriores. Originalmente se pensaba que existían solo en planetas o lunas sin atmósfera , pero más recientemente se han identificado en Marte en imágenes infrarrojas tomadas desde la órbita por la cámara térmica de la misión Mars Odyssey 2001 .

Los rayos aparecen en longitudes de onda visibles y, en algunos casos, infrarrojas , cuando los materiales eyectados tienen un albedo (reflectividad superficial) o propiedades térmicas diferentes a las de la superficie sobre la que se depositan. Por lo general, los rayos visibles tienen un albedo mayor que la superficie circundante. Con menos frecuencia, un impacto excava material de bajo albedo, como por ejemplo depósitos de lava basáltica en los mares lunares . Los rayos térmicos, como los que se observan en Marte, son especialmente evidentes por la noche, cuando las pendientes y las sombras no influyen en la energía infrarroja emitida por la superficie marciana.

La superposición de rayos sobre otras características superficiales puede ser útil como indicador de la edad relativa del cráter de impacto, ya que con el tiempo diversos procesos borran los rayos. En cuerpos sin atmósfera, como la Luna, la erosión espacial causada por la exposición a los rayos cósmicos y los micrometeoritos provoca una reducción constante de la diferencia entre el albedo de los materiales eyectados y el del material subyacente. Los micrometeoritos, en particular, producen una fusión vítrea en el regolito que disminuye el albedo. Los rayos también pueden quedar cubiertos por flujos de lava (como los de Lichtenberg en la Luna) o por otros cráteres de impacto o materiales eyectados.

La naturaleza física de los rayos lunares ha sido históricamente objeto de especulación. Las primeras hipótesis sugerían que se trataba de depósitos de sal procedentes de la evaporación del agua. Posteriormente, se pensó que eran depósitos de ceniza volcánica o vetas de polvo. Tras la aceptación del origen de los cráteres por impacto, Eugene Shoemaker sugirió durante la década de 1960 que los rayos eran el resultado de material eyectado fragmentado.

Estudios recientes sugieren que el brillo relativo de un sistema de rayos lunares no siempre es un indicador fiable de su edad. El albedo también depende de la proporción de óxido de hierro (FeO). Una baja proporción de FeO da como resultado materiales más brillantes, por lo que dicho sistema de rayos puede conservar su aspecto claro durante períodos más prolongados. Por lo tanto, es necesario tener en cuenta la composición del material en el análisis del albedo para determinar la edad.

Entre los cráteres lunares de la cara visible con sistemas de rayos pronunciados se encuentran Aristarco , Copérnico , Kepler , Proclo , Dionisio , Glushko y Tycho . Ejemplos más pequeños incluyen Censorino , Stella y Linné . Sistemas de rayos similares también se encuentran en la cara oculta de la Luna, como los rayos que irradian de los cráteres Giordano Bruno , Necho , Ohm , Jackson , King y el pequeño pero prominente Pierazzo .

La mayor parte del transporte lateral de eyecciones primarias de los cráteres de impacto se limita a una distancia de unos pocos radios del cráter, pero algunos impactos más grandes, como los que crearon los cráteres Copérnico y Tycho , lanzaron eyecciones primarias a la mitad de la circunferencia de la Luna. ^{[ 2 ]}

Los cráteres Rayo Norte y Rayo Sur , cada uno con un sistema de rayos bien definido, fueron observados desde tierra por los astronautas del Apolo 16 en 1972.

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  Sistema de rayos asimétrico alrededor del cráter lunar Proclo ( imagen del Apolo 15 ).
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  Cráter Pierazzo (Mosaico de imágenes de Clementinas )
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  Los rayos del Giordano Bruno se extienden cientos de kilómetros desde el pequeño cráter ( imagen del Apolo 11 ).
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  Rayo Sur ( imagen del Apolo 16 )
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  Sistema de rayos de cráter en la cara oculta de la Luna ( imagen del Apolo 11 ).

• Lista de cráteres con sistemas de rayos
• Reiner Gamma