Raymond Lambert

Raymond Lambert (18 de octubre de 1914 – 24 de febrero de 1997) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un alpinista suizo que, junto con el sherpa Tenzing Norgay, alcanzó una altitud de 8611 metros ^{[ 3 ]} (a solo 237 metros de la cumbre) del Monte Everest , como parte de una expedición suiza en mayo de 1952. En ese momento, fue el punto más alto que un escalador había alcanzado jamás . Hubo una segunda expedición suiza en otoño de 1952, pero un grupo que incluía a Lambert y Tenzing se vio obligado a regresar a un punto ligeramente inferior. Al año siguiente, Tenzing regresó con Edmund Hillary para alcanzar la cumbre el 29 de mayo de 1953.

Nació como Raymond Jules Eugene Lambert en Ginebra , donde residió toda su vida. Lambert perteneció a un grupo de escaladores ginebrinos de élite. Con este grupo, puso a prueba sus habilidades contra rivales franceses, alemanes e italianos, convirtiéndose en los primeros en conquistar las nuevas y más difíciles ascensiones del Mont Blanc . Sus segundos ascensos al Espolón Croz en las Grandes Jorasses y a la Cara Norte de los Drus (donde su nombre quedó inmortalizado en la Fisura Lambert ) lo situaron a la vanguardia del montañismo internacional; sin embargo, fue una ascensión en particular, en 1938, la que le otorgó a Lambert un estatus legendario: el ascenso invernal a las Aiguilles Diables . Atrapados por una violenta tormenta en febrero, los escaladores quedaron aislados en la cima del Mont Blanc du Tacul . Lambert fue el único capaz de contactar con los servicios de rescate. Tras tres días refugiados en una grieta, todos los dedos de los pies de Lambert sufrieron graves congelaciones. Posteriormente, le amputaron todos los dedos.

Para obtener más detalles sobre el primer intento de Lambert, consulte la Expedición suiza al Everest de 1952 .

Un año después de la amputación, Lambert volvió a escalar. Su carrera como montañista continuó durante la Segunda Guerra Mundial y en 1952 fue una elección obvia para la expedición ginebrina de Edouard Wyss-Dunant al Everest. El Tíbet estaba cerrado a los extranjeros, pero Nepal acababa de abrirse. El año anterior, la expedición británico-neozelandesa de Eric Shipton había escalado la Cascada de Hielo de Khumbu y alcanzado el esquivo Valle Occidental , demostrando que el Everest podía escalarse desde Nepal. Desafortunadamente para los británicos, que habían disfrutado de acceso exclusivo a la montaña durante 21 años, el gobierno nepalí otorgó el permiso de 1952 a los suizos. Aprovechando la experiencia de Shipton, los ginebrinos alcanzaron la cabecera del Valle Occidental y escalaron la enorme pared superior hasta la desolada y azotada por el viento meseta del Collado Sur . Tres escaladores suizos y el sherpa Tenzing Norgay continuaron hacia la cumbre, instalando una tienda de campaña a 8400 m. Dos regresaron, dejando a Tenzing y Lambert, quienes se habían hecho grandes amigos, para intentar la cumbre. El alpinismo de alta montaña en 1952 aún estaba en sus inicios. Incluso la organización y la tecnología suizas no estaban a la altura y, aparte de Tenzing, los sherpas tenían poca experiencia. A pesar de los mejores planes, Tenzing y Lambert tuvieron que pasar una noche a 8400 m sin sacos de dormir ni hornillo, consiguiendo un chorrito de agua potable derritiendo nieve sobre una vela. Los equipos de oxígeno apenas funcionaban y, cuando los dos hombres reanudaron la marcha por la mañana, estaban escalando prácticamente sin oxígeno. Lucharon heroicamente, a veces arrastrándose a cuatro patas, lastrados por el peso muerto de los equipos de oxígeno averiados, hasta que finalmente se detuvieron cerca de los 8595 m, aproximadamente a 250 m de la cumbre. ^{[ 4 ]} Suponiendo que George Mallory y Andrew Irvine no alcanzaron una altitud mayor en 1924, esta fue la mayor altitud jamás alcanzada por nadie. La extraordinaria determinación de Lambert se confirmó aún más ese otoño cuando, siendo el único del equipo de primavera, regresó para el segundo intento suizo de ascender al Everest. Esta vez, él y Tenzing fueron obligados a retroceder del Collado Sur por los vientos de la corriente en chorro de noviembre y, para inmenso alivio del equipo británico, que se preparaba para 1953, los suizos admitieron la derrota. ^{[ 5 ]}

Lambert regresó a Nepal en 1954, cruzando ilegalmente la frontera tibetana para intentar escalar el Gaurisankar. Tras fracasar en el Gaurisankar, la expedición intentó el Cho Oyu , pero los fuertes vientos la obligaron a retroceder a unos 23000 pies. ^{[ 6 ]} Lambert regresó nuevamente a Nepal en 1955 para realizar el primer ascenso con Eric Gauchat y Claude Kogan al Ganesh I (7429 m), donde Gauchat falleció a causa de una caída durante el descenso. Expediciones posteriores lo llevaron a Pakistán y Sudamérica . Luego, en 1959, emprendió una carrera completamente nueva y, para 1963, ya casado y con dos hijos, era un piloto de glaciares plenamente cualificado, volando a zonas heladas remotas e inaccesibles, una vocación que le brindó considerable fama hasta que finalmente dejó de volar en 1987. Diez años después, a los 82 años, Lambert falleció cerca de su casa en Ginebra debido a complicaciones de una enfermedad pulmonar. ^{[ 7 ]}

John Hunt recuerda su encuentro con Raymond Lambert en 1953 para informarse lo máximo posible sobre el intento suizo de escalar el Everest: «A pesar de su decepción, los suizos fueron de gran ayuda. Sin embargo, Raymond me dijo con tacto: “Monsieur Colonel, vous aurez gros problemes”, queriendo decir, creo, que no teníamos ninguna posibilidad». El 26 de mayo de 1953, exactamente un año después del intento de Lambert, el propio Hunt fotografió los restos de la tienda de campaña a 8400 m. Hunt comentó: «Me hizo comprender la importancia de su hazaña y me impulsó a subir 50 m más arriba en la cresta para depositar los suministros para nuestro campamento final». Tres días después, Tenzing y Hillary alcanzaron la cima. De regreso a casa, el equipo hizo escala en el aeropuerto de Zúrich y se reencontró con los pioneros suizos. Lord Hunt recuerda: «Nos brindaron un aplauso entusiasta. Años después, Raymond y yo nos hicimos muy amigos. No era una persona muy expresiva, pero la calidez de su personalidad, una vez demostrada, fue muy valiosa para mí».

• R. Lambert, alpinista y piloto aéreo de montaña.