Raymond y Agnes

Raymond y Agnes es una ópera en 3 (originalmente 4) actos del compositor Edward Loder con libreto en inglés de Edward Fitzball . Está basada muy libremente en elementos de la novela gótica clásica de Matthew Lewis , El monje (1796), e incluye también elementos de El espectro del castillo (1797) , también de Lewis. La trama de la ópera contiene elementos de amor y venganza, bandidaje, encarcelamiento, un duelo de tiro y lo sobrenatural. ^{[ 1 ]} La ópera se considera una de las óperas serias más importantes de la época victoriana británica . ^{[ 2 ]}

La ópera se estrenó el 14 de agosto de 1855 en el Theatre Royal de Manchester . ^{[ 3 ]} Se reestrenó en el St James's Theatre de Londres en junio de 1859. ^{[ 4 ]} Una reposición más reciente, en una versión revisada, tuvo lugar en el Cambridge Arts Theatre en 1966. ^{[ 5 ]}

Raymond y Agnes fue la tercera ópera importante de Edward Loder , después de su temprana Nourjahad (1834) y la más madura The Night Dancers (1846), y musicalmente fue la más ambiciosa. ^{[ 6 ]} El primer indicio de lo que pudo haber sido Raymond y Agnes se puede encontrar en una declaración en el semanario teatral londinense The Era del 18 de agosto de 1850 que dice: "Una nueva ópera del Sr. Edward Loder... está a punto de ser producida en el teatro principal de Brunswick". No pasó nada de eso, y casi al mismo tiempo un cambio de política en el Princess's Theatre de Londres obligó a Loder a dejar su puesto como director musical allí, donde había dirigido muchas óperas, incluyendo The Night Dancers durante la década de 1840.

Loder encontró un nuevo puesto como director musical en el Theatre Royal de Manchester. Sin embargo, las óperas nuevas y ambiciosas de autores nacionales no eran lo habitual allí, y una producción de Raymond y Agnes anunciada para una importante temporada de ópera en 1854 no llegó a materializarse. No obstante, en agosto de 1855 finalmente se estrenó en cinco funciones al final de una temporada que, por lo demás, presentaba óperas consagradas y obras menos ambiciosas, a cargo de una compañía de ópera dirigida por el bajo estadounidense Henri Drayton y su esposa, la soprano Susanna Lowe.

Los críticos locales informaron de una entusiasta acogida por parte del público, aunque el corresponsal de The Musical World en Manchester (25 de agosto de 1855) expresó una opinión algo más matizada, siendo particularmente duro con el libreto: «La nueva ópera de Loder no es una inspiración tan feliz como sus Bailarines Nocturnos . No ha tenido tanta suerte con su libreto . Las salas durante sus cinco noches de representación fueron indiferentes —excepto el patio de butacas—, que estuvo lleno todas las noches. La música es mucho mejor que la historia, y fue muy bien recibida... Hay algunas escenas muy impactantes y dramáticas en la ópera, a pesar de su trama sombría e incoherente, que Loder ha aprovechado al máximo. Hay un trío, un quinteto y uno o dos finales, especialmente el final vibrante y arrollador del primer acto, que se repite cada noche».

La obra fue tan bien recibida que se realizaron dos representaciones más ese mismo mes, tras lo cual Loder partió de Manchester de regreso a Londres. Para cuando Raymond y Agnes finalmente llegó a los escenarios londinenses en junio de 1859, Loder estaba demasiado enfermo para dirigir (aunque salió a saludar al público), y la tarea recayó en su primo George Loder. Además, la puesta en escena no tuvo lugar en uno de los principales teatros de ópera de Londres, sino en el menos prestigioso Teatro St. James. La producción fue organizada por Augustus Braham, hijo del célebre tenor John Braham, cuyo director musical, Edward Loder, había estado en el Teatro St. James en 1837. La ópera formaba parte de un programa que también incluía dos ballets españoles.

Las opiniones sobre la ópera se hicieron eco de las de Manchester. Por ejemplo, The Daily News (13 de junio de 1859) opinó que « Raymond y Agnes no está a la altura de Los bailarines de la noche , y su inferioridad se debe a la debilidad del tema y su tratamiento dramático... En esta nueva ópera, la trama y los incidentes son tan sosos, planos e insípidos que paralizan la imaginación más activa, y nos sorprende que la música de Raymond y Agnes sea tan buena». El periódico describió la representación como «respetable» e informó de «un lleno total» y «grandes aplausos». Finalmente, la ópera no logró sobrevivir a la competencia de los principales teatros de ópera y fue retirada de la programación en dos semanas.

Afortunadamente, la producción londinense aseguró la publicación de la ópera en forma de partitura vocal, y más de cien años después, en 1963, Nicholas Temperley, profesor asistente de música y miembro del Clare College de Cambridge, adquirió una copia. ^{[ 7 ]} Impresionado por la calidad de la música, descubrió que la partitura completa manuscrita se conservaba en la Biblioteca del Congreso , y su determinación de que la música se escuchara lo llevó a montar la ópera en Cambridge en mayo de 1966, aunque, creyendo que el libreto original se había perdido, redujo y reorganizó la partitura para un nuevo libreto. Los críticos compartieron su entusiasmo por la música: Peter Heyworth ( The Observer , 9 de mayo de 1966) observó que "la partitura desarrolla un ataque dramático sostenido que es demasiado raro en los anales de la ópera británica", Andrew Porter ( The Financial Times , 19 de mayo de 1966) declaró que la partitura era "una mina de música ricamente inventiva", y Stanley Sadie ( Opera , julio de 1966) informó que "las melodías de Loder han estado resonando en mi mente desde la representación".

Aparte de un par de emisiones de la BBC con fragmentos de la versión de 1966 en 1966 y 1995, el asunto quedó en suspenso durante casi cincuenta años, hasta que un proyecto para conmemorar el bicentenario del nacimiento de Loder y el sesquicentenario de su muerte condujo al descubrimiento del libreto original publicado y a la creación, por parte de Valerie Langfield, de una nueva edición para interpretación a partir de la partitura autógrafa completa. Se interpretaron fragmentos en un concierto en Bath en octubre de 2015, y los aficionados recaudaron fondos para una grabación completa en octubre de 2017 con destacados cantantes británicos bajo la dirección de Richard Bonynge.

En 1855 la obra se representó en cuatro actos con ocho escenas, a saber:

• Acto 1, Escena 1: Una antigua posada, “El Lobo Dorado”, el convento de Santa Inés a lo lejos.
• Acto 1, Escena 2: Una pequeña capilla antigua en el convento de Santa Inés.
• Acto 2: Un gran salón en el castillo de Lindenberg.
• Acto 3, Escena 1: Bosque cerca del castillo.
• Acto 3, Escena 2: La cueva de un ladrón.
• Acto 4, Escena 1: Interior del castillo.
• Acto 4, Escena 2: La cámara del castillo.
• Acto 4, Escena 3: Ala occidental del castillo y capilla de Santa Inés (Luz de luna).

En 1859 la ópera se representó en tres actos, omitiendo el Acto 3, Escena 1 (una escena solista para Antoni, interpretada en Manchester por el favorito local Charles Guilmette ^{[ 12 ]} y que falta en la partitura autógrafa) y combinando el resto de los Actos 3 y 4 en el Acto 3.

Acto 1, Escena 1. ^{[ 13 ]} Raymond llega al 'Golden Wolf' con su ayuda de cámara Theodore. Busca a Agnes, una joven andaluza cuyo tutor la ha encerrado en el cercano Convento de Santa Inés con la intención de casarse con ella y aprisionarla en su castillo de Lindenberg. Theodore entabla conversación con Francesco, quien se revela como ayuda de cámara del mismísimo Barón de Lindenberg, quien pronto se casará con Agnes. Madelina, la hermana adoptiva de Agnes y doncella en el castillo del Barón, cuenta cómo el Castillo de Lindenberg está embrujado por el fantasma de una joven Priora, de quien el Barón de la época se enamoró en Lindenberg. Cuando él se volvió insistente en sus atenciones, ella le arrebató la daga y se apuñaló en el corazón. Ahora, en la oscuridad de la noche de Todos los Santos, el espectro-monja vaga por el castillo vestida de blanco, daga en mano. Raymond trama un plan para fugarse con Agnes.

Acto 1, Escena 2. En la antigua capilla del Convento de Santa Inés, Madelina le anuncia a Inés su inminente matrimonio con el Barón. Raymond entra, disfrazado de sacristán, y él e Inés se reafirman su amor. Tras su partida, llega el Barón, visiblemente arrepentido por los sucesos del pasado. Cuando aparece Inés, el Barón declara que está a punto de llevarla a Lindenberg, mientras Raymond jura salvarla. El Barón acompaña a Inés hasta su carruaje.

Acto 2, Escena 1. Raymond llega al Castillo de Lindenberg, y él y Agnes reafirman su intención de fugarse. Son las diez de la noche de Todos los Santos, la noche en que el fantasma de la monja hace su ronda de medianoche. Cuando Francesco y Madelina descorren las cortinas negras del altar, revelan un retrato extrañamente parecido a Agnes, lo que hace que el Barón recuerde a una dama a la que raptó en Madrid cuando apuñaló a su marido hasta la muerte. Se sienta absorto en sus pensamientos cuando entra Raymond. Parece que el carruaje del Barón había sido atacado por Antoni y sus hijos de camino a Lindenberg, y Raymond había acudido en su ayuda. Ahora el Barón desea recompensarlo. Sin embargo, para furia del Barón, todo lo que Raymond quiere es la mano de Agnes. El Barón explica la maldición que pesa sobre su familia hasta que el último de la estirpe se case con la última de Santa Inés, que no es otra que la propia Agnes. Raymond, a su vez, relata el secuestro de su madre y el asesinato de su padre a manos de bandidos liderados por un tal Íñigo. Mientras discuten, el barón desenvaina su daga. Raymond la agarra y encuentra grabado el nombre «Íñigo». Así reconoce al barón como el asesino de su padre y el secuestrador de su madre. En medio de la pelea, unos sirvientes entran y obligan a Raymond a entrar en un calabozo.

Acto 2, Escena 2. Se acerca la aparición de la Monja Espectral, y los presentes se apiñan aterrorizados. Una puerta en la galería se abre y Agnes entra con un velo blanco ondeante, una lámpara en una mano y una daga en la otra, ahuyentando a los presentes. Luego se quita el velo y se arrodilla ante el retrato, implorando perdón por suplantar a su santa predecesora. Cuando aparecen Madelina y Theodore, este último obedece la petición de Agnes de abrir la puerta de la mazmorra, liberando así a Raymond, quien la abraza de nuevo. Sin embargo, la puerta principal del castillo está cerrada y falta la llave. El Barón entra sonámbulo, con una espada en la mano, pronunciando el nombre de Ferdinand, el padre de Raymond. De repente se gira y, al dar las doce, ve a Agnes vestida como la Monja del cuadro. Creyendo que se trata de la Monja Espectral, saca la llave y exige que le abran las puertas principales. Descubre demasiado tarde que Raymond y Agnes han cruzado el puente levadizo, seguidos por Theodore.

Acto 3, Escena 1 (posteriormente omitida). En una noche de tormenta en un bosque cerca del castillo, Antoni reflexiona sobre cómo pronto le revelará al Barón un secreto relacionado con la muda Ravella.

Acto 3, Escena 2 (más tarde Acto 3, Escena 1). En la cueva de Antoni y sus hijos, el mudo Ravella hila, mientras Martini y Roberto juegan a los dados. Antoni entra y les confiesa a sus hijos que el desconocido al que atacaron la noche anterior era el Barón de Lindenberg y nada menos que Íñigo, su antiguo jefe bandido en Andalucía. Al asomarse a la cueva, Antoni se disfraza rápidamente de ermitaño con una larga barba blanca y le indica a Ravella que abra la entrada. Raymond entra, con Agnes en brazos y acompañado de Theodore. Al ver a Raymond, Ravella retrocede tambaleándose asombrado, mientras que Antoni, disfrazado, reconoce a Raymond como el salvador del Barón y le da la bienvenida a él y a la exhausta Agnes. Sin embargo, Theodore reconoce la voz de Antoni y le arranca la barba postiza. Antoni hace sonar su silbato, momento en que irrumpen los bandidos. En la confusión que se produce, Ravella descubre una miniatura que se le ha caído y se la muestra a Antoni, quien se da cuenta de que Raymond es hijo de Fernando y ordena su liberación. Mientras Raymond corre hacia Agnes, el barón llega con soldados que se llevan a Raymond.

Acto 4, Escena 1 (más tarde Acto 3, Escena 2). Dentro del castillo, Antoni, ahora disfrazado de monje mendigo, jura vengarse del Barón por haberlo repudiado años atrás. Acompañado por los guardias, Raymond presiente su propia perdición, mientras el Barón anuncia con júbilo que llevará a Agnes a la capilla en menos de una hora. Sin embargo, Antoni se revela como el reciente agresor del Barón en el bosque y antiguo ayudante de Íñigo. Recuerda cómo raptó a Ravella, la amada del Barón, quien quedó muda. El Barón lo silencia ofreciéndole mil ducados para que Antoni mate al hombre que ahora se interpone en su camino. El Barón colocará el oro junto a una estatua en la capilla, y Antoni disparará al hombre que salga del castillo acompañado de una dama.

Acto 4, Escena 2 (más tarde Acto 3, Escena 3). En una cámara del castillo, Agnes expresa una vez más su amor por Raymond. De repente, se desploma en un diván. Se ve a la figura de la monja inclinándose para bendecirla, tras lo cual un coro de monjas espectrales se arrodilla ante un altar iluminado donde Raymond y Agnes se unen. Al desvanecerse la visión, Agnes se levanta del diván. Madelina entra con Raymond y Theodore para anunciar que, en un arrebato de generosidad, el barón ha declarado que los cuatro pueden abandonar el castillo. Prometen partir hacia Madrid sin demora.

Acto 4, Escena 3 (más tarde Acto 3, Escena 4). Al anochecer, en un ala del castillo, justo a las afueras de la capilla, el Barón deja el oro para Antoni. En ese momento, Ravella entra y el Barón la agarra del brazo. Obedeciendo su orden de disparar a un hombre acompañado de una mujer, Antoni dispara y alcanza al Barón. Todos entran corriendo y Ravella, recuperando el habla, se revela como la madre perdida de Raymond. Mientras el Barón muere, implorando perdón, Raymond y Agnes expresan su alegría.

Retrospect Opera lanzó en 2018 una grabación con Richard Bonynge dirigiendo la Royal Ballet Sinfonia y el coro de la Ópera Retrospect. El reparto incluye a Majella Cullagh como Agnes, Mark Milhofer como Raymond, Andrew Greenan como el Barón, Carolyn Dobbin como Madelina, Alessandro Fisher como Theodore y Quentin Hayes como Antoni. ^{[ 14 ]}