Huelga del Real del Monte de 1766

En 1765, el Conde de Regla sufrió pérdidas económicas tras intentar drenar el agua y rehabilitar las minas de Veta Vizcaina después de una grave inundación. Finalmente, el intento fracasó y le costó más de cien mil pesos, por lo que buscó compensar la pérdida mediante medidas de reducción de costos en las demás minas. Su primera reforma, promulgada en junio de 1765, consistió en reducir los salarios de todos los trabajadores al nivel de la esclavitud. Como era de esperar, esto provocó una indignación inicial entre los trabajadores (Ladd 24).

Otras reformas introducidas durante el resto del año se implementaron de forma más gradual. Los trabajadores afirmaron que el tamaño de los sacos de cuota diaria aumentó progresivamente hasta duplicar su tamaño inicial, lo que hacía casi imposible completar un turno estándar de doce horas. Los sacos más grandes y, por lo tanto, más pesados, también hacían más peligroso el ascenso desde el fondo de la mina. El conde también comenzó a modificar el sistema de reparto. Las bolsas de reparto que los trabajadores dividían con la gerencia y que luego se les permitía llevar a casa siempre habían contenido mineral de mayor calidad que las bolsas de cuota, y el conde decidió que la mitad de la parte de los trabajadores se intercambiaría por la mitad de la cuota. Para finales de año, no solo se habían reducido los salarios estándar de los trabajadores, sino que su trabajo también se había vuelto más peligroso debido al aumento del tamaño de las bolsas de cuota y a la reducción de sus participaciones en el reparto —una especie de "bonificación" necesaria para su sustento— a un mineral de mucha menor calidad (Ladd 47-48).

Para 1766, los trabajadores habían comenzado a celebrar reuniones secretas bajo el consejo de un sacerdote local. La primera queja fue redactada, firmada por quince mineros, "confirmada" por cincuenta más y presentada a la gerencia el 28 de julio. En ella, los trabajadores declaraban que "hoy todo se hace para beneficiar al patrón y hacer perecer a los trabajadores" (Ladd 50). Esa noche, algunos de los hombres que firmaron fueron obligados a trabajar un turno nocturno extra y castigados severamente por los administradores por su participación. Al día siguiente, 250 trabajadores y sus familiares marcharon a la oficina del tesoro en Pachuca para exigir que se investigaran sus denuncias. Funcionarios reales prometieron visitar Real del Monte el 30 de julio y fueron acompañados por los trabajadores en huelga hasta las minas. Allí presenciaron la mezcla de las bolsas de partido y cuota que se distribuirían a los pocos mineros que estaban trabajando, pero no ordenaron a los gerentes ni a los supervisores que cambiaran nada, y simplemente ordenaron a los trabajadores que regresaran a las minas.

El 1 de agosto, cuatro de los líderes y organizadores de las minas, José Vicente de Villanueva, José Manuel, José Hesabino y José Antón Osorino, contrataron al abogado Manuel Cordero para que los ayudara a redactar una segunda queja que enviarían al virrey. Esta queja, que representaba a 1200 trabajadores, iba más allá de las denuncias de la petición del 28 de julio e incluía acusaciones más amplias de tiranía y abuso por parte del Conde de Regla y otros administradores de las minas. Gracias en gran medida a la habilidad de Cordero para redactar, la petición recurría a la retórica laboral internacional, y no solo a las quejas específicas de los trabajadores. Esta petición en particular distingue la huelga de paros laborales y otras quejas anteriores en minas y otras industrias en años previos a la de Real del Monte.

Las autoridades reales ordenaron a los trabajadores que volvieran a trabajar en las minas, pero también enviaron instrucciones para que el pago del partido se elevara a dos tercios de mezcla (en la que las bolsas de partido de los trabajadores contendrían dos tercios de mineral de alta calidad y un tercio de mineral de menor calidad de la bolsa de cuota) en lugar de mitad y mitad. Los trabajadores regresaron a Real del Monte con esta pequeña victoria, aún molestos porque las autoridades habían ignorado la mayoría de sus demandas. El 8 de agosto, las autoridades encarcelaron a tres de los organizadores, Gonzales, Barron y Oviedos, y proclamaron que permanecerían detenidos hasta el final de la huelga. Miles de trabajadores se movilizaron entonces para apoyar a sus compañeros rehenes, y un experimentado piquero entabló negociaciones con el Conde. De Torreros accedió a volver a la división equitativa de partido/cuota. Sin embargo, no discutieron el recorte en los salarios de los peones , lo que, incluso cuando la mayoría de los trabajadores regresaron a las minas al día siguiente, siguió alimentando la ira entre los trabajadores (Ladd 55).

El 15 de agosto de 1766, la huelga se tornó violenta cuando los trabajadores apedrearon hasta la muerte al magistrado de distrito, Miguel Ramón de Coca, y al capataz de la mina La Joya, Manuel Barbosa, después de que se les hubiera pagado el salario. A la mayoría de los trabajadores, los capataces les pagaban el sueldo y el partido íntegro, pero los líderes de la huelga, incluidos los que habían sido rehenes una semana antes, se vieron obligados a mezclar sus partidos con las bolsas de cuotas y, por lo tanto, recibieron el mismo partido de menor calidad contra el que habían estado en huelga. Un sacerdote local intentó calmar a los trabajadores enfurecidos y darles un descanso para almorzar, pero esa tarde la ira estalló.

La violencia estalló en la mina San Cayetano cuando una turba de trabajadores interrumpió una reunión entre Pedro Romero de Terreros y Miguel Ramón de Coca. Si bien De Terreros logró escapar ileso, De Coca no tuvo la misma suerte, y la turba comenzó a apedrearlo y a atacarlo. Otros capataces de la mina lo apartaron de la multitud, pero sufrió una fractura de cráneo y múltiples lesiones, que le causaron la muerte dos días después (Ladd 58).

Tras el primer apedreamiento de de Coca, la turba subió la colina hacia La Joya y comenzó a gritar exigencias y a abalanzarse sobre Barbosa. Este sacó un cuchillo y la multitud empezó a lanzar piedras, apuñalándolo varias veces con su propio cuchillo antes de apedrearlo hasta la muerte. Posteriormente, un grupo de trescientas o cuatrocientas personas bajó la colina y liberó a doce prisioneros de la cárcel del Real del Monte, para luego dirigirse a la cárcel de Pachuca y liberar a los cuatro mineros retenidos por funcionarios reales. Los trabajadores se negaron a marcharse hasta que todos los demás prisioneros fueron liberados. Con el pueblo sumido en el caos, muchos mineros salieron a las calles coreando "¡Viva el rey, muerte a la mala administración!", una frase que se repetiría a lo largo de los movimientos independentistas latinoamericanos. Si bien los alborotadores y huelguistas regresaron a casa la noche del 15 de agosto para disfrutar de una noche relativamente tranquila, Pedro Romero de Terreros huyó de la región y comenzó su exilio en San Miguel.

Al día siguiente, más de trescientos hombres armados de todo México, bajo la dirección del virrey, llegaron a Real del Monte. El virrey publicó su respuesta, declarando que las tropas no estaban allí para perjudicar a los trabajadores, pero que los huelguistas tenían veinticuatro horas para volver al trabajo de forma cooperativa. Fue también en ese momento cuando el virrey llamó al Árbitro Real Francisco de Gamboa, "el experto minero más experimentado de la Nueva España" (Ladd 61), a Real del Monte para ayudar a remediar la situación. Con el objetivo de lograr "orden social y cuadrillas de trabajo completas", Gamboa comenzó a entrevistar a casi todos los trabajadores, supervisores y capataces de las minas, al tiempo que aumentaba la presencia militar en los alrededores de las minas (Ladd 62). Tras varios días de testimonios, elaboró ​​los planes para las ordenanzas que se publicarían con directrices claras para la mezcla de partidos, las cuales habían sido consideradas justas tanto por los trabajadores como por la gerencia. En el plan de Gamboa, los capataces nombrarían a un capitán, uno de los mineros, para supervisar la mezcla, lo que daría como resultado una mezcla de mineral de alta calidad y baja calidad, destinada tanto a los trabajadores como a la gerencia. Sin embargo, Gamboa quería encarcelar a los cabecillas de la huelga con la esperanza de convencer a de Terreros de regresar de su exilio en San Miguel. El virrey no estaba de acuerdo y sentía más compasión por la difícil situación de los trabajadores que Gamboa. Le aconsejó que no realizara redadas masivas e instó a Gamboa a abordar las injusticias que los trabajadores habían sufrido bajo el mandato de de Terreros.

A pesar del amplio consenso sobre las Ordenanzas de Gamboa, la paz no llegó a las minas hasta un par de años después. Los trabajadores seguían descontentos con la elección de capitanes por parte de los capataces para dirigir las divisiones de partido; sin embargo, seguían las directrices verbales establecidas en las Ordenanzas de Gamboa para expresar sus quejas y lograr la destitución de capitanes impopulares de vez en cuando. Estas disputas se diferenciaban de las quejas originales, ya que se trataba principalmente de enfrentamientos entre trabajadores; un cambio con respecto a la ira dirigida a la gerencia que caracterizó la primera mitad de la huelga. La violencia continuó hasta finales de 1766, especialmente con la ira de los trabajadores dirigida contra los mineros más cualificados, a quienes se consideraba que realizaban trabajos "más fáciles" o "mejores", en particular los recogedores (Ladd).

A principios de 1767, la agitación en Real del Monte alcanzó su punto álgido, con varios días de disturbios durante todo febrero. Sin embargo, las autoridades no lograron descubrir indicios de conspiración ni de planificación previa de la violencia dentro de la comunidad. Las pocas detenciones que se realizaron se basaron en rumores o pruebas falsas, pero las redadas de febrero fueron las más contundentes y dieron lugar a las condenas más severas para muchos trabajadores cuya conexión con la organización de las huelgas o la participación en la violencia era, en el mejor de los casos, limitada (Ladd 83). Estas detenciones marcaron el fin de la violencia y las huelgas en Real del Monte (Ladd 91).

Si bien las prácticas mineras cambiaron en el período posterior a las huelgas debido a cambios económicos más amplios en todo el imperio español, la minería se ralentizó en la segunda mitad del siglo XIX. La producción de plata había alcanzado su punto máximo en la región durante los años bajo el control de de Terreros, aunque después de la independencia de España en 1821, una compañía pública, dirigida por británicos, Real del Monte Company controlaba las minas de Real del Monte. La compañía comenzó bajo el mando del coronel Murphy de Liverpool , quien obtuvo poder notarial del propio conde, Pedro Romero de Torreros, para hacerse cargo de los contratos de gestión de las minas después de que los españoles abandonaran México (Carta a John Taylor 7). En muchos sentidos, la influencia de Cornualles llegó a reemplazar la influencia española en ambos lugares a pesar de no haberla colonizado formalmente (Fernández).

Hoy en día, Real del Monte es declarado "Pueblo Mágico" por el gobierno mexicano debido a su importancia histórica como centro minero y a su atractivo centro histórico, que conserva vestigios tanto de la influencia española como de la presencia córnica (Fernández). Un par de minas de la zona siguen en funcionamiento, aunque la mayor parte de la industria de la plata ha desaparecido. Cada junio, el pueblo celebra el Festival de la Plata, un evento donde los artesanos de la plata exhiben y venden sus obras. También se celebra el "Día del Minero" el 11 de julio, con eventos que conmemoran la historia laboral del pueblo (Fernández).