Reba Hurn

Rebecca Jane "Reba" Hurn (21 de agosto de 1881 - 1967) fue abogada y legisladora estatal residente en Spokane, Washington . Fue la primera mujer elegida para el Senado del Estado de Washington , cargo que ocupó de 1923 a 1930. Antes de iniciar su carrera legal y política, realizó estudios de posgrado en la Universidad de Heidelberg, Alemania, y posteriormente trabajó para el filántropo y activista político neoyorquino Nathan Straus , quien se convirtió en su mentor. Su colaboración con las actividades del Partido Demócrata de Straus le brindó a Hurn experiencia política de primera mano mucho antes de postularse para un cargo como republicana en 1922. Siendo la única mujer en el Senado estatal, al principio atrajo la atención de la prensa más por su singularidad que por la seriedad de la legisladora en la que pronto se convirtió. Tras dos mandatos, regresó a su bufete de abogados en Spokane , se mantuvo activa en la vida pública y fue una viajera incansable, de gran perspicacia y audacia.

Reba Hurn nació en Clear Lake, Iowa , el 21 de agosto de 1881, ^{[ 1 ]} la mayor de dos hermanas. Su padre, David William Hurn, fue un destacado abogado, juez, banquero, periodista y alcalde de Clear Lake. Su madre se llamaba Grace Harriett Butts. ^{[ 1 ]} En 1905 la familia se mudó a Spokane, donde David Hurn continuó ejerciendo la abogacía y finalmente se convirtió en juez.

Asistió al Cornell College , Mt. Vernon, Iowa . ^{[ 1 ]} Hurn recibió su licenciatura, AB, en 1905 ^{[ 1 ]} en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois , donde obtuvo la distinción Phi Beta Kappa . Enseñó en escuelas durante dos años bastante infelices en Spokane y Ritzville. Convencida de que, como mujer, la enseñanza era la única profesión a su alcance, partió a Alemania en el verano de 1907 para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Heidelberg con el fin de aumentar sus posibilidades de enseñar alemán en Spokane.

Durante su estancia en Heidelberg, Reba Hurn conoció a Nathan Straus , copropietario de los grandes almacenes Macy's en Nueva York. Straus se encontraba en Alemania para presentar su organización benéfica de distribución de leche, ya establecida en ciudades estadounidenses, mediante la cual proporcionaba leche pasteurizada y segura a los pobres. Al prevenir la transmisión de la tuberculosis bovina y otras enfermedades transmitidas por la leche, Straus logró reducir la alarmante mortalidad infantil de la época.

Reba se interesó mucho por su trabajo, empezó a colaborar como voluntaria y aprendió a pasteurizar la leche. Pronto escribió en su diario: «El señor Straus vino y quedó tan impresionado por mi dedicación que, al llegar a casa, le dijo a su esposa que yo estaba hecha de la pasta adecuada». Esa noche reflexionó: «No sé qué me depara el futuro, pero perseveraré hasta dominar el oficio» (Arksey, Pacific Northwest Quarterly, p.  185).

Por invitación de Straus, Reba Hurn abandonó sus estudios de posgrado para unirse a esta iniciativa en Nueva York, donde supervisó varios de sus centros de distribución de leche y observó la extrema pobreza de los inmigrantes recién llegados a la ciudad. En el otoño de 1908, supervisó la exposición de Nathan Straus y las demostraciones de pasteurización en el Sexto Congreso Internacional sobre Tuberculosis , celebrado en Washington, D.C. En esta conferencia, entabló un ambiente de colaboración con científicos y líderes de renombre internacional en salud pública y obtuvo reconocimiento de la prensa por su trabajo.

En 1908, Straus fue el presidente en Nueva York de la fallida campaña presidencial del demócrata William Jennings Bryan . Straus apartó a Reba Hurn de algunas de sus labores benéficas para que colaborara en sus actividades políticas, durante las cuales ella trató con Bryan y otras figuras importantes. En un mitin, fue la única mujer en la tribuna junto a los dignatarios.

Continuó trabajando para Straus hasta 1910, año en que regresó al estado de Washington para obtener su título de abogada, combinando estudios en la Universidad de Washington con lecturas privadas con su padre. En 1913, Reba Hurn se convirtió en una de las primeras mujeres admitidas en el Colegio de Abogados del Estado de Washington y comenzó a ejercer la abogacía en Spokane.

En 1910, año en que Reba Hurn regresó a casa, las mujeres de Washington obtuvieron el derecho al voto. Hurn estuvo ausente durante los años más intensos de la campaña sufragista estatal, y no está claro si alguna vez fue sufragista. Sin embargo, ya en 1914, sus amigos la animaban a presentarse a las elecciones para la legislatura estatal, aunque la idea no prosperó. En 1922, estaba preparada y manifestó su preferencia por un escaño en el Senado, donde podría servir durante dos legislaturas, dejando de ser una figura tan novedosa: «Al finalizar la primera legislatura, ellos [los senadores] ya me darán por sentada, y para cuando llegue la segunda legislatura, tendré una posición consolidada y seré capaz de realizar un trabajo constructivo valioso» (Arksey, Columbia, 35).

Finalmente, cumplió dos mandatos en el Senado, es decir, cuatro legislaturas. Lamentablemente, su deseo de no ser considerada una novedad nunca se cumplió del todo, al menos por parte de la prensa, que a menudo prestaba más atención a su vestimenta y comportamiento que al contenido de sus discursos.

Reba Hurn fue senadora republicana en una época en que una gran mayoría republicana dominaba ambas cámaras y la gobernación. Su primer mandato coincidió con la última del gobernador Louis F. Hart , y apoyó sus esfuerzos por simplificar el gobierno estatal y reducir el gasto. Durante sus años restantes en el Senado, el ultraconservador Roland Hartley fue gobernador. Apoyó algunas de sus posturas, pero se opuso a otras. Al igual que él, era fiscalmente conservadora y se la consideraba una de las senadoras más implacables en la reducción de gastos, llegando incluso a oponerse a las solicitudes de asignación de fondos para la Universidad de Washington. Sin embargo, desafió al gobernador Hartley al apoyar una enmienda constitucional propuesta contra el trabajo infantil y al presentar legislación que permitía restricciones de zonificación locales. Propuso controles más estrictos sobre los grupos de presión y luchó por la reducción de impuestos y otras ayudas para los agricultores del este de Washington, que se encontraban en dificultades. Incluso fue una de las primeras defensoras de un impuesto estatal sobre la renta.

Sin embargo, el tema con el que más se identificaba era la Ley Seca, y a lo largo de su carrera legislativa, defendió la estricta ley de Washington. Su última gran causa, y la que le impidió obtener un tercer mandato, fue la eliminación del derrochador e ineficiente sistema de gobierno del condado, muy apreciado por sus electores rurales del condado de Spokane.

• Phi Beta Kappa (Universidad Northwestern) ^{[ 1 ]}
• Phi Delta Delta (fraternidad femenina de derecho) ^{[ 1 ]}
• Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias ^{[ 1 ]}
• Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes de Spokane ^{[ 1 ]}

Tras su derrota en 1930, Reba Hurn regresó a Spokane y a su bufete de abogados. Siguió participando activamente en la vida pública y sus opiniones se citaban con frecuencia en los periódicos. Como había hecho a lo largo de su vida, emprendió largos viajes por diversas partes del mundo. Más aventurera que turista, solía estar fuera un año o más, viajando sola y alojándose en casas particulares en lugar de hoteles, conociendo a la gente y sus costumbres.

Su destino favorito era Oriente Medio, al que regresó en repetidas ocasiones. Quizás su viaje más significativo fue una travesía de dos años, entre 1946 y 1948, desde Egipto hasta Irak, con largas estancias en Líbano y Jordania. Se encontraba en la región durante la partición de Palestina, que dio origen al Estado de Israel, y los disturbios que le siguieron. Las memorias inéditas de Reba Hurn sobre este viaje contienen observaciones sobre los acontecimientos y las actitudes en Oriente Medio que resultan inquietantemente relevantes para los problemas actuales. Sus viajes por el mundo continuaron casi hasta su muerte en 1967, a los 86 años.

Este artículo se basa principalmente enque tiene una licencia Creative Commons.

Las fuentes citadas son: Laura Arksey, "Dutiful Daughter to Independent Woman: The Diaries of Reba Hurn, 1907–1908," Pacific Northwest Quarterly Vol. 95, No. 4 (Otoño de 2004), 182–193; Laura Arksey, "A Lady in the Senate: The Political Career of Reba Hurn," Columbia Vol. 19, No. 3 (Otoño de 2005), 34–41; Reba Hurn, "From Aswan to the Caspian and Bosporus," mecanografiado fechado entre 1946 y 1948, ReSC 471, Northwest Museum of Arts and Culture, Spokane; Julie Miller, "To Stop the Slaughter of the Babies: Nathan Straus and the Drive for Pasteurized Milk, 1893–1920," New York History, Vol. 74, No. 2 (Abril de 1993), 159–184. Los diarios de Reba Hurn (1907-1908) se pueden encontrar en el Museo de Artes y Cultura del Noroeste (MsSc), Spokane.

• Lista de las primeras mujeres abogadas y juezas en Washington