Rebecca Elson

Rebecca Anne Wood Elson (2 de enero de 1960 – 19 de mayo de 1999 ^{[ 1 ]} ) fue una astrónoma y escritora canadiense-estadounidense.

Rebecca "Becky" Anne Wood Elson nació en Montreal , Quebec , hija de Jeanne Bridgman, de soltera Hickey, y John Albert Elson (1923-2010), geólogo y profesor de la Universidad McGill . Su hermana mayor, Sally, nació en 1958. Durante su adolescencia, Elson viajaba con frecuencia por Canadá con su padre, geólogo, mientras él realizaba investigaciones de campo .

Elson se matriculó en 1976, a los 16 años. Tras elegir inicialmente Biología , con especial interés en Genética , y posteriormente cambiarse a Astronomía, obtuvo una licenciatura en Smith College , donde fue alumna de Waltraut Seitter . Su titulación incluyó una estancia de prácticas en la Universidad de St Andrews, en Escocia.

Elson obtuvo una maestría en Física de la Universidad de Columbia Británica , financiada por una beca de posgrado del Consejo Canadiense de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería , que dio como resultado una tesis titulada " Una investigación de modelos de fricción dinámica".Durante este tiempo realizó estancias de estudio de verano en la Universidad de St Andrews y en el Real Observatorio de Edimburgo, lo que la llevó a publicar su primer artículo de investigación y a interesarse por los cúmulos globulares de estrellas. ^{[ 2 ]}

Elson realizó su doctorado (1982-1986) en el Instituto de Astronomía y el Christ's College de la Universidad de Cambridge, donde recibió una beca Isaac Newton , un premio para estudiantes de investigación en el extranjero y una beca del vicerrector.

Su principal supervisor fue S. Michael Fall y, mientras realizaba su doctorado, pasó un tiempo en el Observatorio Mount Stromlo en Canberra y en el observatorio Siding Spring en Coonabarabran, Nueva Gales del Sur , trabajando bajo la dirección de Ken Freeman .

Este período dio lugar a varios artículos científicos y a su tesis doctoral, " Los ricos cúmulos estelares en la Gran Nube de Magallanes ", que desarrolló el perfil de luminosidad de Elson-Fall-Freeman (EFF) y resultó en el descubrimiento de perfiles inesperadamente extendidos en cúmulos estelares en la Gran Nube de Magallanes .

Elson realizó su trabajo postdoctoral en el Instituto de Estudios Avanzados bajo la supervisión de John N. Bahcall , continuando su investigación sobre cúmulos estelares utilizando telescopios terrestres cuando los planes para utilizar las nuevas capacidades del Telescopio Espacial Hubble se vieron afectados por el retraso en su lanzamiento tras el desastre del transbordador espacial Challenger .

En 1987, fue la primera autora de un importante artículo de revisión sobre cúmulos estelares para la Annual Review of Astronomy and Astrophysics , tras lo cual aceptó una beca Bunting en el Radcliffe College en 1989, donde impartió clases de escritura creativa, seguida de un semestre impartiendo un curso de escritura expositiva de Harvard sobre ciencia y ética .

En 1989 fue la astrónoma más joven seleccionada para formar parte de la revisión decenal del campo realizada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1990, regresó al Instituto de Astronomía de Cambridge, Reino Unido, para aceptar el puesto de investigadora que ocuparía durante el resto de su vida. Su trabajo se centró en los cúmulos globulares , la evolución química y la formación de galaxias . En abril de 1990, cuando se publicaron las primeras imágenes del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos se sintieron decepcionados al comprobar que la aberración esférica del espejo del telescopio las había afectado negativamente . Tras la reparación del Hubble, las imágenes nítidas resultantes impulsaron la investigación, y el equipo de Elson consiguió, en una licitación exitosa, una de las mayores asignaciones de órbitas de observación de la época.

Un volumen de poesía y ensayos de amplio espectro que escribió desde su adolescencia hasta poco antes de su muerte se publicó póstumamente con el título de A Responsibility to Awe en 2001 en el Reino Unido y en 2002 en Estados Unidos. Las obras fueron seleccionadas por su esposo, Angelo di Cintio, y su amiga y colega poeta, Anne Berkeley, de entre un conjunto mucho mayor de trabajos inéditos. Algunas de las obras hacen referencia a vastos conceptos de física y astronomía , a menudo de maneras inesperadamente abstractas o lúdicas, para reflejar aspectos de la experiencia humana. Otras reflejan una profunda alegría de vivir o conmovedoras reflexiones sobre su muerte inminente. La colección fue seleccionada como uno de los mejores libros del año por The Economist . ^{[ 3 ]}

Elson fue autora principal o contribuyó a setenta contribuciones científicas, incluyendo treinta y ocho artículos importantes en la literatura científica revisada por pares, trabajos de investigación en su corta carrera. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A Elson le diagnosticaron linfoma no Hodgkin a los 29 años. Con el tratamiento, la enfermedad entró en remisión y, en 1996, se casó con el artista italiano Angelo di Cintio. Sin embargo, el cáncer reapareció poco después. Elson falleció a causa de la enfermedad en Cambridge en mayo de 1999, a los 39 años. ^{[ 2 ]}

La biografía de Rebecca Elson fue publicada por el Oxford Dictionary of National Biography el 13 de agosto de 2020 como parte de su colección de biografías de astrónomos y matemáticos. ^{[ 2 ]}

• Elson, Rebecca (2018). Berkeley, Anne; Di Cintio, Angelo; O'Donoghue, Bernard (eds.). A Responsibility to Awe . Carcanet Press. ISBN 9781784106560OCLC 1059451192 .​ 

• La primera traducción en el mundo hispanohablante la realizó Estíbaliz Espinosa Río al gallego. Elson, Rebeca (2023). Espinosa, Estíbaliz (ed.). Un compromiso co asombro . Traducido por Espinosa, Estíbaliz. Editorial Galaxia. ISBN 9788411761413.

• Illingworth, Sam (2019). «La pionera de la poesía: Rebecca Elson». Un soneto a la ciencia: científicos y su poesía . Manchester University Press. pp. 151–173 . ISBN  9781526159151OCLC 1246519781​​ 

• Henry Gee, "Un momento crítico en la evolución estelar", 2 de julio de 1998, www.nature.com/news , sobre el trabajo de Elson acerca de estrellas enanas blancas de reciente formación en un cúmulo estelar en la Gran Nube de Magallanes.
• Eva K. Grebel y You-Hua Chu, eds. «Rebecca Elson (1960-1999)», en Maghellanic Clouds Newsletter, 33, 13 de junio de 1999, página 2, www.astro.keele.ac.uk . Obituario de Rebecca Elson.
• Boletín informativo para exalumnos de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad McGill, número 13, enero de 2013, página 16, www.mcgill.ca . Obituario de John A. Elson (1923-2010), padre de Rebecca y profesor de geología.