Rebecca Kilner

Rebecca M. Kilner FRES es una bióloga evolutiva británica y profesora de biología evolutiva en la Universidad de Cambridge .

Kilner estudió Zoología en la Universidad de Oxford en 1992 y obtuvo un doctorado en biología evolutiva en la Universidad de Cambridge en 1996. Trabajó como investigadora junior en el Magdelene College de Cambridge y en 1998 fue becaria Dorothy Hodgkin de la Royal Society ; fue nombrada profesora en la Universidad de Cambridge en 2005 y catedrática en 2009. ^{[ 1 ]}

En 2013, Kilner fue nombrada catedrática de biología evolutiva en la Universidad de Cambridge, ^{[ 2 ]} y en 2019, Kilner fue nombrada directora del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge . ^{[ 3 ]} En 2023, Rebecca Kilner fue nombrada catedrática de Zoología 1866 y jefa del Departamento de Zoología de Cambridge. ^{[ 4 ]}

La investigación de Kilner analiza cómo la evolución social puede generar biodiversidad, y gran parte de su trabajo se centra en los escarabajos enterradores (Silphidae) y las aves .

Su investigación anterior se centró en aves parásitas de cría , que se aprovechan de los nidos y el cuidado parental de otras especies . En particular, descubrió que los cucos son capaces de producir huevos que imitan a los de su especie de ave hospedadora. ^{[ 5 ]} Kilner descubrió que los tordos cabecicafé , que también son parásitos de cría, no intentan competir con los polluelos hospedadores con los que incuban junto a ellos (como ocurre con los cucos) y, en cambio, los tordos cabecicafé prosperan mejor cuando los polluelos hospedadores permanecen. ^{[ 6 ]}

El cuidado parental es común en los escarabajos enterradores. El trabajo de Kilner sobre estos escarabajos ha demostrado que los padres pueden producir una mezcla de mucosidad que influye en las comunidades bacterianas de la carne que proporcionan a sus larvas ; estas bacterias ayudan a la digestión en el estómago del escarabajo y previenen la descomposición de la carne, lo que permite que las larvas crezcan más grandes y sanas. ^{[ 7 ]} También examinó qué sucede cuando se impide a los padres cuidar de las larvas durante 30 generaciones sucesivas. Descubrió que las larvas desarrollaron mandíbulas más grandes para alimentarse mejor de los cadáveres sin ayuda. ^{[ 8 ]} Además, observó que las larvas sin madre eran menos competitivas entre sí y tenían mayores tasas de supervivencia que las larvas con madre que tenían que valerse por sí mismas. ^{[ 9 ]}

Su investigación con escarabajos enterradores también ha demostrado que pueden formar relaciones simbióticas con ácaros . Los escarabajos más pequeños que pierden en peleas con escarabajos más grandes pueden beneficiarse del ácaro forético Poecilochirus carabi , que les ayuda a calentarse y les permite ganar contiendas con otros escarabajos por una fuente de alimento de carroña. ^{[ 10 ]}

En 2023, Kilner fue entrevistado por Jim Al-Khalili en el programa de radio Life Scientific de la BBC , donde habló sobre la relación entre los comportamientos sociales y la evolución, incluyendo los escarabajos enterradores. ^{[ 11 ]}

• En 2010, Kilner recibió la Medalla Científica de la Sociedad Zoológica de Londres por sus "contribuciones destacadas a la ecología del comportamiento y al análisis de los procesos evolutivos". ^{[ 12 ]}
• En 2015, Kilner recibió el premio Royal Society Wolfson Research Merit Award por su investigación: ¿Cómo genera biodiversidad la evolución social? ^{[ 13 ]}
• En 2021, fue nombrada miembro de la Royal Society por sus "descubrimientos sobre cómo el comportamiento social impulsa el cambio evolutivo". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Perfil de la Universidad de Cambridge
• Laboratorio de Investigación Kilner