Rebeka Njau

Rebeka Njaū nació en 1932 en la aldea de Kanyariri , en el condado de Kiambu, al noroeste de Nairobi . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su familia era cristiana y ella recordaba la división que esto creaba con quienes los rodeaban:

Fue interesante para nosotros, especialmente en nuestra casa, porque estábamos rodeados de gente a la que llamaríamos primitiva. Circuncidaban a sus niñas. En nuestra casa, mis padres eran cristianos. Era como si viviéramos en dos países, porque estábamos separados por tradiciones. No teníamos nada que ver entre nosotros. ^{[ 3 ]}

La postura de su madre en contra de la mutilación genital femenina la puso en contacto con los Mau Mau :

Era una mujer muy valiente y los Mau Mau querían matarla. Cambiaron de opinión —no sé por qué—. Vinieron a matarla, pero luego, pensándolo mejor, justo antes de acercarse a nuestra casa, se dieron la vuelta. ^{[ 4 ]}

Njaū fue una de las únicas 14 chicas admitidas en Alliance Girls High School en su año inaugural, antes de asistir a Makerere University College en Kampala. ^{[ 5 ]} Mientras estaba en Makerere, asistió a la Conferencia de Escritores Africanos de 1962. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Regresó a Kenia después de graduarse para enseñar en Alliance, antes de cofundar la Nairobi Girls School en 1964. Se casó con Elimo Njaū, un artista de Tanzania. ^{[ 8 ]} La carrera docente de Njaū terminó en 1968, y ella y su esposo se involucraron cada vez más con la Galería Paa Ya Paa en Nairobi, ^{[ 9 ]} antes de pasar a editar Target , la revista del Consejo Nacional de Iglesias de Kenia . ^{[ 3 ]} Njaū se separó de su esposo en 1983 y publicó sus memorias, Mirrors of My Life , en 2019. ^{[ 10 ]}

Su hijo, Morille Njaū, es artista y consultor radicado en el Reino Unido, y su hija Hana Njaū-Okolo es poeta y autora publicada que vive y trabaja en Atlanta, Georgia . ^{[ 11 ]} Su sobrino fue el autor Binyavanga Wainaina . ^{[ 12 ]}

La obra de teatro en un acto, La Cicatriz , es considerada la primera obra escrita por una mujer keniana cuando apareció en la revista Transition en marzo de 1963. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Fue republicada en 1965 por la Galería de Arte Kibo en Marangu , que estaba dirigida por Elimo Njaū. ^{[ 15 ]}

La obra «La cicatriz» se estrenó en el Teatro Nacional de Uganda en 1963 y posteriormente se representó en Kenia, Ghana, Tanzania y Estados Unidos. La obra se centra en el tema de la mutilación genital femenina. El personaje principal es Mariana, una exprostituta que intenta ayudar a las niñas a escapar de la mutilación genital femenina, que considera una «costumbre brutal». Aboga por formas alternativas de iniciación que puedan empoderar a las niñas. Mariana se enfrenta a la oposición de otras mujeres, que afirman actuar en nombre de los ancianos de la comunidad. La obra termina con Mariana siendo humillada por tener un hijo ilegítimo y perdiendo su estatus. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En 1964, se representó una segunda obra de Njaū, En la cadena redonda , antes de ser prohibida por el gobierno ugandés. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 19 ]}

En 1964, Njaū ganó un premio en un concurso de novela de África Oriental con su manuscrito Alone with the Fig Tree . Tras importantes revisiones, fue publicado como Ripples in the Pool por TransAfrica Press en 1975. Poco después, TransAfrica quebró, y Njaū contactó con Henry Chakava, editor de Heinemann Educational Books East Africa, para ver si la novela podía ser reeditada. Una edición revisada apareció en la African Writers Series en 1978. ^{[ 20 ] [ 11 ] [ 17 ]}

La novela narra la historia de Selina, una prostituta que vive en la ciudad y es una mujer moderna e independiente. Decide casarse con su amante, Gìkere, mucho más joven que ella, y se mudan a su pueblo. Selina sufre un aborto espontáneo y la madre de Gìkere, que ya la despreciaba, la llama «bruja estéril». Gìkere responde intentando imponer su autoridad en la relación golpeando a Selina. A medida que se aísla más, Selina dirige sus deseos sexuales hacia Gacirū, la hermana menor de Gìkere. Sufre una crisis nerviosa e intenta ahorcarse, antes de estrangular a Gacirū mientras duerme. La novela termina con Selina como una «mujer errante» vagando por el campo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Al menos un crítico quedó confundido por los rápidos cambios de trama y punto de vista, ^{[ 22 ]} pero escribiendo en 1982 Frank Birbalsingh concluye:

"...es evidente que Njaū continúa la tradición del realismo social, establecida en la novela africana moderna por Things Fall Apart de Achebe , actualizada por The Beautyful Ones are not yet Born de Armah , y que adquirió relevancia política en los escritos más recientes de Ngugi wa Thiong'o ." ^{[ 23 ]}

Ondas en la piscina es considerada la primera novela keniana, y para muchos la primera novela africana, que retrata relaciones lésbicas y trata el lesbianismo con sensibilidad. ^{[ 24 ] [ 18 ]} La autora informó que los lectores creían que "no era ella" debido a su temática. ^{[ 25 ]}

La segunda novela de Njaū se publicó en 2003. Alex Wanjala describe La semilla sagrada como una novela cuasi autobiográfica que aúna elementos de realismo social y lo sobrenatural. Wanjala considera que la novela representa el intento de Njaū de exponer el malestar de la sociedad keniana contemporánea y sus raíces en las relaciones patriarcales que se remontan tanto al período precolonial como al colonial. ^{[ 26 ]}

En palabras de The Daily Nation , la autora «profundiza en la mente de sus personajes para revelar las heridas psicológicas que han sufrido bajo el patriarcado y la dictadura, y su determinación de sanar la sociedad. ... La narradora presenta la destrucción del ingenio de las mujeres en las sociedades africanas tradicionales por parte de los regímenes modernos y señala maneras en que el poder de las mujeres puede restaurarse mediante la demolición de las jerarquías de clase». ^{[ 11 ]}

Njaū, bajo el seudónimo de Marina Gashe, publicó un poema titulado "La aldea" en 1963. ^{[ 27 ]}

En 1964, publicó un cuento titulado "Muma" en Présence Africaine 50, aunque existe confusión sobre la autoría. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

También es autora de The Hypocrite and other Stories (1977), una reelaboración de narraciones orales tradicionales, y de Kenya Women Heroes and their Mystical Power (1984), que documenta la contribución histórica a menudo ignorada de las mujeres. ^{[ 11 ]} Njau está incluida en la antología Daughters of Africa (ed. Margaret Busby , 1992).

• Ondulaciones en la piscina (TransAfrica Press, 1975; reeditado por Heinemann en 1978 como el número 203 de la serie Heinemann African Writers Series ; traducido al neerlandés como Rimpels in de poel por Joke Schretlen y publicado por Dekker, 1988). Extraído de Daughters of Africa , editado por Margaret Busby , Londres: Jonathan Cape, 1992.
• La semilla sagrada (Books Horizon, 2003)

• "Muma"" (incluido en Présence Africaine 50, 1964)
• "Vid en el cementerio" ( Literary Review 34, 1991)

• "The Village" (acreditada como Sra. Elimo Njaū en Poems from Black Africa , editado por Langston Hughes , 1963; acreditada como Marina Gashe en The Heinemann book of African Women's Poetry , 1995)

• El hipócrita y otros cuentos (Uzima, 1977) ^{[ 31 ]}

• La cicatriz: una tragedia en un acto (Transition, 1963; reeditada por Kibo Art Gallery en 1965; Books Horizon, 2019)
• En la cadena redonda (inédito, 1964)

• Espejos de mi vida (Books Horizon, 2019) ^{[ 32 ]}

• Heroínas kenianas y su poder místico (con Gideon Mulaki; Risk Publications, 1984)