Reconquest of Constantinople

The Reconquest of Constantinople was the recapture of the city of Constantinople in 1261 AD from the Latin Empire by Nicaean forces led by the general Alexios Strategopoulos. The reconquest of the city led to the re-establishment of the Byzantine Empire under the Palaiologos dynasty after an interval of 57 years, during which Constantinople had been the capital of the Latin Empire, a crusader state installed by Latin forces of the Fourth Crusade following the sack of Constantinople in 1204.

The recapture of Constantinople ended more than a half century of occupation by the Latin Empire over the Byzantine capital. The reconstituted Byzantine Empire under the Palaiologoi would go on to hold the city successfully for nearly two more centuries, until its fall to the Ottoman Turks in 1453.

Following his victory at the Battle of Pelagonia in 1259 AD against an anti-Nicaean coalition, Nicaean emperorMichael VIII Palaiologos was left free to pursue the reconquest of Constantinople, a primary goal of the Byzantine rump states in both Epirus and Asia Minor since 1204. By 1259 the remnants of the Latin Empire were reduced to the city of Constantinople and its immediate environs, cut off from both the remaining Latin states of Greece and from the Nicaeans' Greek rival, the Despotate of Epirus.^[1] As early as 1260, Michael Palaiologos attacked Constantinople, as one of the Latin knights taken prisoner in Pelagonia, whose house was within the city walls, had promised to open a gate for the emperor's troops. He failed to do so, and Palaiologos launched an unsuccessful assault on Galata instead.^[2][3] To strengthen his position, Michael concluded an alliance with Genoa in March 1261. In July 1261, as the one-year truce agreed upon after the failed Nicaean siege of 1260 was nearing its end, the general Alexios Strategopoulos was sent with a small advance force of 800 soldiers (most of them Cumans) to keep a watch on the Bulgarians and to reconnoiter the Latin defenses of the city.^[4][5]

Cuando las fuerzas niceas llegaron a la aldea de Selymbria , a unos 48 km al oeste de Constantinopla, supieron por algunos campesinos locales independientes ( thelematarioi ) que toda la guarnición latina, así como la flota veneciana aliada con los latinos , estaba ausente realizando una incursión contra la isla nicea de Dafnosia en el Mar Negro. ^{[ 6 ]} Strategopoulos inicialmente dudó en aprovechar la situación, temiendo que su pequeña fuerza pudiera ser destruida si el ejército latino regresaba demasiado pronto, y porque excedería las disposiciones de las órdenes del emperador, pero finalmente decidió que no podía desaprovechar una oportunidad tan extraordinaria para tomar la ciudad sin un asedio prolongado. ^{[ 7 ]} 

En la noche del 24 al 25 de julio de 1261, Strategopoulos y sus hombres se acercaron a las murallas de la ciudad y se escondieron en un monasterio cerca de la Puerta de la Fuente. ^{[ 7 ]} Strategopoulos envió un destacamento de sus hombres, liderados por algunos de los thelematarioi , para que se abrieran paso a la ciudad a través de un pasaje secreto. Esto les brindó la oportunidad de atacar las murallas desde el interior, lo que sorprendió a los guardias y abrió la puerta, permitiendo la entrada de las fuerzas niceas a la ciudad. ^{[ 8 ]} Los latinos fueron tomados completamente desprevenidos, y después de una breve lucha, los niceos tomaron el control de las murallas terrestres teodosianas. Al extenderse la noticia por la ciudad, los habitantes latinos, desde el emperador Balduino II en adelante, se apresuraron a llegar a los puertos del Cuerno de Oro , con la esperanza de escapar en barco. Al mismo tiempo, los hombres de Strategopoulos incendiaron los edificios y almacenes venecianos a lo largo de la costa para impedirles desembarcar allí. Debido a la oportuna llegada de la flota veneciana que regresaba, muchos latinos lograron evacuar a las partes de Grecia que aún estaban bajo control latino, lo que marcó el fin de la ocupación latina con la restauración de la ciudad a los bizantinos. ^{[ 8 ]}

La reconquista de Constantinopla marcó la restauración del Imperio bizantino, y el 15 de agosto, día de la Dormición de la Madre de Dios , el emperador Miguel VIII entró triunfalmente en la ciudad y fue coronado en Santa Sofía . Los derechos del emperador legítimo, Juan IV Láscaro , para quien Paleólogo había gobernado ostensiblemente como tutor, fueron ignorados, y el niño fue posteriormente cegado y encarcelado. ^{[ 9 ]}

• Bartusis, Mark C. (1997). The Late Byzantine Army: Arms and Society, 1204–1453. University of Pennsylvania Press. ISBN 0-8122-1620-2.
• Geanakoplos, Deno John (1959). Emperor Michael Palaeologus and the West, 1258–1282: A Study in Byzantine-Latin Relations. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press.
• Nicol, Donald M. (1993) [1972]. The Last Centuries of Byzantium, 1261–1453 (Second ed.). Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-43991-6.

• Wolff, Robert Lee (1969) [1962]. "The Latin Empire of Constantinople, 1204–1261". In Setton, Kenneth M.; Wolff, Robert Lee; Hazard, Harry W. (eds.). A History of the Crusades, Volume II: The Later Crusades, 1189–1311. Vol. 2 (Second ed.). Madison, Milwaukee, and London: University of Wisconsin Press. pp. 186–233. ISBN 0-299-04844-6.