Recha Sternbuch

Nacida en Wadowice, cerca de Cracovia, Polonia, en 1905, Recha Sternbuch se mudó a San Galo en 1928 con su esposo, Yitzchak Sternbuch , un empresario de Montreux , Suiza. Mudarse a San Galo, la ciudad natal de su esposo, fue un choque cultural para Recha, quien se había criado en una comunidad religiosa y no estaba preparada para la pequeña comunidad de judíos suizos, que eran más liberales que la comunidad en la que se había criado. ^{[ 3 ]}

Su padre era Markus Rottenberg , un rabino y erudito prominente y ampliamente conocido en Europa. En 1912, Rottenberg se mudó a Amberes desde Polonia con su familia, incluyendo a Recha, de 7 años, para convertirse en rabino principal de la comunidad haredí de la ciudad , a petición de los líderes religiosos de la creciente población judía de Amberes, quienes buscaban un rabino que preservara las tradiciones religiosas de la comunidad judía de Amberes. ^{[ 3 ]}

En su comunidad no había oportunidades de educación religiosa formal ni escuelas judías para niñas en Bélgica, así que asistió a una escuela pública, donde aprendió francés. En casa, con su familia, hablaba alemán. Su hogar era un punto de encuentro para los eruditos de la comunidad y ella continuó aprendiendo informalmente en estos encuentros, donde su padre interpretaba el midrash . Siendo adolescente, incluso participó en algunas discusiones, para sorpresa de los visitantes, quienes a menudo viajaban largas distancias para buscar el consejo de su padre. ^{[ 3 ]}

Su esposo se mudó a Suiza cuando tenía 10 años con su familia desde Estados Unidos. Los Sternbuch se habían mudado a Estados Unidos después del pogromo de Kishinev , pero la vida en la ciudad de Nueva York les resultó difícil como inmigrantes recién llegados. Cuando los Sternbuch se mudaron a Basilea , el padre de Isaac se convirtió en líder comunitario para los ortodoxos recién llegados, en una ciudad donde los judíos estaban mayoritariamente asimilados e incluso había recibido al laico Theodor Herzl en el Primer Congreso Sionista . En este aspecto, la infancia de Isaac en Suiza tenía similitudes con la de Recha en Bélgica, ya que su casa se convirtió en un punto de encuentro para hombres religiosos y eruditos que se reunían con su padre. De hecho, Abraham Isaac Kook , uno de los fundadores del sionismo religioso , se alojaba con los Sternbuch en 1914 cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , una experiencia que probablemente influyó en la visión de la familia Sternbuch sobre el sionismo. Incapaz de encontrar esposa en la comunidad judía suiza, mayoritariamente asimilada, Isaac conoció a Recha después de enterarse de que la hija de un gran rabino buscaba casarse. ^{[ 3 ]}

Era una mujer ortodoxa , con hijos y embarazada, cuando pasaba las noches en la región boscosa cerca de la frontera austríaca intentando introducir refugiados de contrabando mientras intentaba evadir a los guardias fronterizos suizos, quienes tenían órdenes de rechazar a cualquier persona mayor de dieciséis años y menor de sesenta. Trabajó con un capitán de la policía suiza, Paul Grüninger , quien en 1938 la ayudó a introducir clandestinamente a más de 800 refugiados en Suiza. ^{[ 4 ]}

Después de que un líder judío en Suiza los delatara, ^{[ 5 ]} Recha Sternbuch fue arrestada y encarcelada, y perdió a su feto. Grüninger perdió su trabajo y su pensión por su ayuda a los judíos y posteriormente recibió ayuda de los Sternbuch.

Tras su liberación de prisión, Recha Sternbuch continuó su activismo prácticamente sola y organizó el rescate de más de 2000 judíos. Corriendo un gran riesgo, introdujo de contrabando visados ​​suizos falsificados para muchos judíos a través de las fronteras alemana y austriaca. ^{[ 4 ]} Posteriormente, obtuvo visados ​​de entrada chinos que permitieron a sus titulares atravesar Suiza e Italia hasta puertos desde donde podían ser introducidos clandestinamente en Palestina.

El día del Bar Mitzvá de su hijo, le informaron que algunos judíos estaban en peligro en la Francia de Vichy . En lugar de ir a la sinagoga, tomó un tren a Francia en Shabat y rescató a los judíos en peligro. ^{[ 6 ]} (Aunque viajar en Shabat está prohibido en el judaísmo, esto no es así en los casos de Pikuach Nefesh (en hebreo: פיקוח נפש, literalmente 'peligro para la vida'), en cuyo caso casi todas las leyes judías quedan sin efecto). ^{[ 4 ]}

Ella y su esposo tenían acceso a la valija diplomática polaca libre y podían enviar telegramas cifrados a contactos en Va'ad Hatzalah (Comité de Rescate) en Estados Unidos y Turquía. Un uso importante de este canal fue el envío de los Sternbuchs a la filial neoyorquina de Va'ad Hatzalah, el 2 de septiembre de 1942, alertando sobre los horrores del Holocausto. Este mensaje reforzaba el telegrama Gerhardt-Riegner del 8 de agosto de 1942. Su objetivo era alertar a la comunidad judía estadounidense sobre la realidad del Holocausto y propició una reunión de 34 organizaciones judías. La valija diplomática polaca también se utilizaba para enviar mensajes secretos, dinero a judíos en la Europa ocupada por los nazis y como sobornos para rescates.

Recha Sternbuch también entabló buenas relaciones con el Nuncio Apostólico en Suiza, Monseñor Philippe Bernardini , decano de la comunidad diplomática suiza. Él le facilitó el acceso a mensajeros del Vaticano para enviar dinero y mensajes a organizaciones judías y de la resistencia en la Europa ocupada por los nazis. Recha Sternbuch fue una de las primeras en obtener documentos de identidad sudamericanos, probablemente muchos de la embajada de El Salvador en Suiza, proporcionados por el Primer Secretario judío George Mantello (nacido como Mandel György en la parte húngara de Rumania) a su costa, y distribuirlos entre los judíos cuyas vidas corrían peligro a causa de los nazis. ^{[ 4 ]}

En septiembre de 1944, contactó con Jean Marie Musy , expresidente suizo y conocido de Himmler. A petición de Recha Sternbuch, Musy, con la ayuda de su hijo Benoît Musy , piloto de carreras , condujo hasta Berlín arriesgando sus vidas mientras las carreteras eran bombardeadas por los aliados para negociar con Himmler, quien estaba dispuesto a liberar a los judíos que se encontraban en campos de concentración. Según algunos, exigió un rescate de un millón de dólares de la época. Según el historiador del Holocausto, el profesor David Kranzler, a Himmler se le dijo que si los judíos de los campos eran liberados ilesos durante la retirada del ejército alemán, los aliados no fusilarían a los guardias, sino que los juzgarían. El 7 de febrero de 1945, Musy entregó a los primeros 1210 prisioneros de Theresienstadt y se prometieron más cada dos semanas. Desafortunadamente, esta iniciativa también fue aparentemente obstaculizada por un líder judío en Suiza. ^{[ 5 ]}

Los Sternbuchs mantuvieron las negociaciones a través de Musy hasta el final de la guerra. Se llegó a un acuerdo para entregar cuatro campos de concentración prácticamente intactos a los Aliados a cambio de la garantía de Estados Unidos de juzgar a los guardias de los campos en lugar de fusilarlos en el acto. Esto salvó la vida de un gran número de prisioneros. Los Sternbuchs también negociaron la liberación de miles de mujeres del campo de Ravensbrück , la liberación de 15.000 judíos retenidos en Austria y negociaron con los nazis. Como resultado, cientos de judíos del llamado "Tren Kasztner", que habían sido retenidos para pedir rescate en Bergen-Belsen, fueron liberados.

En un libro publicado en 2017 titulado En nombre de la humanidad: El acuerdo secreto para acabar con el Holocausto, el autor Max Wallace presenta una investigación histórica que indica que Sternbuch negoció un acuerdo con Himmler para poner fin al Holocausto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Wallace afirma que el papel del padre de Sternbuch como rabino principal ortodoxo de Amberes le dio a Sternbuch un acceso importante a altos funcionarios extranjeros. Sternbuch y su esposo, el rabino Isaac Sternbuch, obtuvieron el apoyo del expresidente fascista suizo Jean-Marie Musy. Según Wallace, lograron convencer a Himmler de que Alemania debía dejar de matar judíos en Auschwitz, para alcanzar una paz por separado con Occidente y obtener su apoyo para luchar contra Stalin.

Los historiadores ya habían señalado que a finales de 1944, Himmler había ordenado el cese de todos los esfuerzos de exterminio en Auschwitz; habían asumido que esto se debía a la proximidad de las tropas soviéticas. El libro de Wallace cita evidencia histórica para afirmar un nuevo hallazgo: que Himmler dio esta orden debido a las negociaciones de Sternbuch. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 7 ]}

Algunos historiadores e investigadores han cuestionado algunos de los hallazgos de Wallace y citan a otros grupos que también estaban negociando con Himmler por aquel entonces. ^{[ 7 ]} Los hallazgos de Wallace se basan en la investigación de documentos en los archivos de la Universidad Yeshiva, el Vaad Hatzalah, la Junta de Refugiados de Guerra y otras fuentes. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Joseph Friedenson, Prof. David Kranzler Heroine of Rescue: The Incredible Story of Recha Sternbuch Who Saved Thousands from the Holocaust Mesorah Publications Ltd; (June 1, 1984) ISBN 978-0-89906-460-4
• Prof David Kranzler. Recha Sternbuch - Heroine of Rescue on youtube.com
• Rabbi Dr. Norman Lamm. Beacons in the Dark on youtube.com
• Professor MP Irv Cotler Beacons in the Dark on youtube.com
• The Rescuers, song by David Ben Reuven on youtube.com