Definición de planeta según la IAU

La IAU publicó la propuesta de definición original el 16 de agosto de 2006. ^{[ 14 ]} Su forma seguía vagamente la segunda de las tres opciones propuestas por el comité original. Declaraba que: ^{[ 14 ]}

Un planeta es un cuerpo celeste que (a) tiene masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda), y (b) está en órbita alrededor de una estrella, y no es ni una estrella ni un satélite de un planeta.

Esta definición habría llevado a que se reconocieran tres cuerpos celestes más como planetas, además de los nueve previamente aceptados:

• Ceres , que en el momento de su descubrimiento fue considerado un planeta, pero que posteriormente fue tratado como un asteroide.
• Caronte , una luna de Plutón; el sistema Plutón-Caronte habría sido considerado un planeta doble.
• Eris , un cuerpo en el disco disperso del sistema solar exterior.

Otros doce cuerpos, a la espera de un mayor conocimiento sobre sus propiedades físicas, eran posibles candidatos para unirse a la lista según esta definición. Algunos objetos de esta segunda lista tenían más probabilidades que otros de ser adoptados finalmente como «planetas». A pesar de lo que se había afirmado en los medios, ^{[ 15 ]} la propuesta no necesariamente dejaba al Sistema Solar con solo doce planetas. Mike Brown , el descubridor de Sedna y Eris, ha dicho que al menos 53 cuerpos conocidos en el Sistema Solar probablemente se ajustan a la definición, y que un estudio completo probablemente revelaría más de 200. ^{[ 16 ]}

La definición habría considerado un par de objetos como un sistema planetario doble si cada componente satisficiera independientemente los criterios planetarios y el centro de gravedad común del sistema (conocido como baricentro ) estuviera ubicado fuera de ambos cuerpos. ^{[ 17 ]} Plutón y Caronte habrían sido el único sistema planetario doble conocido en el Sistema Solar. Otros satélites planetarios (como la Luna o Ganímedes ) podrían estar en equilibrio hidrostático , pero aun así no se habrían definido como un componente de un sistema planetario doble, ya que el baricentro del sistema se encuentra dentro del cuerpo celeste más masivo.

El término «planeta menor» se habría abandonado, sustituyéndose por las categorías « cuerpo pequeño del Sistema Solar » (SSSB) y una nueva clasificación de «plutón». La primera habría descrito aquellos objetos por debajo del umbral «esférico». La segunda se habría aplicado a aquellos planetas con órbitas muy inclinadas, grandes excentricidades y un período orbital de más de 200 años terrestres (es decir, aquellos que orbitan más allá de Neptuno). Plutón habría sido el prototipo de esta clase. El término « planeta enano » habría estado disponible para describir todos los planetas más pequeños que los ocho « planetas clásicos » en órbita alrededor del Sol, aunque no habría sido una clasificación oficial de la IAU. ^{[ 18 ]} La IAU no hizo recomendaciones en el borrador de resolución sobre qué separaba a un planeta de una enana marrón . ^{[ 19 ]} Se programó una votación sobre la propuesta para el 24 de agosto de 2006. ^{[ 15 ]}

Dicha definición del término "planeta" también podría haber dado lugar a cambios en la clasificación de los objetos transneptunianos Haumea , Makemake , Sedna , Orcus , Quaoar , Varuna , 2002 TX ₃₀₀ , Ixion y Aya , y los asteroides Vesta , Pallas e Hygiea .

El 18 de agosto, el Comité de la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad Astronómica Estadounidense respaldó el borrador de la propuesta. ^{[ 20 ]} El Comité de la DPS representa un pequeño subconjunto de los miembros de la DPS, y ninguna resolución en apoyo de la definición de la IAU fue considerada o aprobada por los miembros de la DPS.

Según un borrador de resolución de la IAU, la condición de redondez generalmente resulta en la necesidad de una masa de al menos 5 × 10²⁰ kg, o un diámetro de al menos 800 km. ^{[ 18 ]} Sin embargo, Mike Brown afirmó que estos números solo son correctos para cuerpos rocosos como los asteroides, y que los cuerpos helados como los objetos del Cinturón de Kuiper alcanzan el equilibrio hidrostático a tamaños mucho más pequeños, probablemente entre 200 y 400 km de diámetro. ^{[ 16 ]} Todo depende de la rigidez del material que compone el cuerpo, que a su vez está fuertemente influenciada por su temperatura interna. Suponiendo que la forma de Methone refleje el equilibrio entre la fuerza de marea ejercida por Saturno y la gravedad de la luna, su pequeño diámetro de 3 km sugiere que Methone está compuesto de pelusa helada. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El límite de radio y masa declarado por la IAU no está muy lejos de lo que, a partir de 2019, se cree que es el límite aproximado para objetos más allá de Neptuno que son cuerpos sólidos y completamente compactos, con Salacia ( r =423 ± 11  km , m =(0,492 ± 0,007) × 10 ²¹  kg ) y posiblemente Máni ( r =400 ± 12  km , m desconocido) siendo casos límite tanto para las expectativas de Q&A de 2006 como en evaluaciones más recientes, y con Orcus justo por encima del límite esperado. ^{[ 23 ]}

Según Alan Boss , de la Institución Carnegie de Washington , un subgrupo de la IAU se reunió el 18 de agosto de 2006 y realizó una votación informal sobre el borrador de la propuesta: solo 18 personas la apoyaron, mientras que más de 50 votaron en contra. Los 50 que se opusieron prefirieron una propuesta alternativa elaborada por los astrónomos uruguayos Gonzalo Tancredi y Julio Ángel Fernández . ^{[ 31 ]}

(1) Un planeta es un cuerpo celeste que (a) es, con mucho, el objeto más grande de su población local[1], (b) tiene masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda) [2], y (c) no produce energía mediante ningún mecanismo de fusión nuclear [3].

(2) Según el punto (1), los ocho planetas clásicos descubiertos antes de 1900, que se mueven en órbitas casi circulares cerca del plano de la eclíptica, son los únicos planetas del Sistema Solar. Todos los demás objetos en órbita alrededor del Sol son más pequeños que Mercurio. Reconocemos que existen objetos que cumplen los criterios (b) y (c) pero no el criterio (a). Estos objetos se definen como planetas enanos. Ceres, así como Plutón y otros objetos transneptunianos de gran tamaño, pertenecen a esta categoría. A diferencia de los planetas, estos objetos suelen tener órbitas muy inclinadas y/o grandes excentricidades.

(3) Todos los demás objetos naturales que orbitan alrededor del Sol y que no cumplen ninguno de los criterios anteriores se denominarán colectivamente " Cuerpos menores del sistema solar ".[4]

Definiciones y aclaraciones

1. La población local es el conjunto de objetos que cruzan o se aproximan mucho a la órbita del cuerpo en cuestión.
2. Esto se aplica generalmente a objetos con tamaños superiores a varios cientos de kilómetros, dependiendo de la resistencia del material.
3. Este criterio permite distinguir entre planetas gigantes gaseosos y enanas marrones o estrellas.
4. Esta clase actualmente incluye la mayoría de los asteroides del Sistema Solar, los objetos cercanos a la Tierra (NEO), los asteroides troyanos de Marte, Júpiter y Neptuno, la mayoría de los centauros , la mayoría de los objetos transneptunianos (TNO) y los cometas. ^{[ 32 ]}

Según esta propuesta, Plutón fue degradado a planeta enano .

El 22 de agosto de 2006, el borrador de la propuesta fue reescrito con dos cambios respecto al borrador anterior. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El primero fue una generalización del nombre de la nueva clase de planetas (anteriormente, el borrador de la resolución había optado explícitamente por el término plutón ), posponiéndose la decisión sobre el nombre que se utilizaría. Muchos geólogos habían criticado la elección del nombre para los planetas similares a Plutón, ^{[ 35 ]} preocupados por el término plutón , que se ha utilizado durante años dentro de la comunidad geológica para representar una forma de intrusión magmática ; tales formaciones son bolas de roca bastante comunes. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Se consideró que la confusión era indeseable debido al estatus de la planetología como un campo estrechamente relacionado con la geología. ^{[ 38 ]} Otras preocupaciones giraban en torno al uso de la palabra plutón , ya que en idiomas importantes como el francés y el español , Plutón se llama Plutón , lo que podría aumentar la confusión.

El segundo cambio consistió en una reformulación de la definición planetaria en el caso de un sistema de dos planetas. Existía la preocupación de que, en casos extremos donde un cuerpo doble tuviera su componente secundario en una órbita muy excéntrica, podría haber una deriva del baricentro dentro y fuera del cuerpo primario, lo que llevaría a un cambio en la clasificación del cuerpo secundario entre satélite y planeta dependiendo de la posición del sistema en su órbita. ^{[ 39 ]} Por lo tanto, la definición se reformuló para considerar que existe un sistema de dos planetas si su baricentro se encuentra fuera de ambos cuerpos durante la mayor parte del período orbital del sistema.

Más tarde, el 22 de agosto, se celebraron dos reuniones abiertas que culminaron en un cambio radical en la definición básica de planeta. La postura del astrónomo Julio Ángel Fernández se impuso entre los miembros asistentes y se consideró improbable que la perdiera para el 24 de agosto. Esta postura resultaría en solo ocho planetas principales, con Plutón clasificado como un "planeta enano". ^{[ 40 ]} El debate en la primera reunión fue acalorado y animado, con los miembros de la IAU expresando abiertamente su desacuerdo sobre cuestiones como las ventajas relativas de la física estática y dinámica ; el principal punto de fricción fue si incluir o no las características orbitales de un cuerpo entre los criterios de definición. En una votación indicativa, los miembros rechazaron rotundamente las propuestas sobre objetos similares a Plutón y sistemas planetarios dobles, y se dividieron equitativamente en la cuestión del equilibrio hidrostático. Se dijo que el debate "aún estaba abierto", y se celebraron reuniones privadas antes de la votación programada para el día siguiente. ^{[ 41 ]}

En la segunda reunión del día, tras negociaciones "secretas", comenzó a surgir un compromiso después de que el Comité Ejecutivo propusiera explícitamente excluir la consideración de planetas extrasolares e incorporar a la definición un criterio relativo al dominio de un cuerpo en su vecindad. ^{[ 42 ]}

La definición final, el tercer borrador propuesto el 24 de agosto de 2006, decía lo siguiente:

La IAU... resuelve que los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar se definan en tres categorías distintas de la siguiente manera:

(1) Un planeta [1] es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda) y (c) ha despejado el vecindario alrededor de su órbita.

(2) Un "planeta enano" es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda) [2], (c) no ha despejado el vecindario alrededor de su órbita y (d) no es un satélite.

(3) Todos los demás objetos [3] que orbitan el Sol se denominarán colectivamente "Cuerpos menores del sistema solar".

[1] Los ocho planetas son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

[2] Se establecerá un proceso de la IAU para asignar los objetos límite a las categorías de planeta enano y otras.

[3] Actualmente, estos incluyen la mayoría de los asteroides del Sistema Solar, la mayoría de los objetos transneptunianos (TNO), los cometas y otros cuerpos pequeños.

Debate de la sesión plenaria

La votación sobre la definición tuvo lugar en la sesión plenaria de la Asamblea durante la tarde. Tras la vuelta a las normas anteriores el 15 de agosto, dado que la definición de planeta es principalmente un asunto científico, todos los miembros de la Unión presentes en la Asamblea tenían derecho a voto. La sesión plenaria fue presidida por la astrónoma Jocelyn Bell Burnell . ^{[ 43 ]} Durante esta sesión, los miembros de la IAU votaron cada resolución levantando tarjetas amarillas. Un equipo de estudiantes contó los votos en cada sección del auditorio, y la astrónoma Virginia Trimble recopiló y contabilizó los resultados. ^{[ 44 ]}

El Comité Ejecutivo de la IAU presentó cuatro resoluciones a la Asamblea, cada una relativa a un aspecto diferente del debate sobre la definición. ^{[ 45 ]} Se hicieron pequeñas enmiendas en el pleno con fines de aclaración.

• La Resolución 5A constituyó la definición misma, tal como se indicó anteriormente. Hubo un amplio debate entre los miembros sobre la conveniencia de usar la expresión "despejó la vecindad" en lugar de la referencia anterior a "cuerpo dominante", y sobre las implicaciones de la definición para los satélites . Finalmente, la Resolución fue aprobada por una votación casi unánime.
• La Resolución 5B pretendía enmendar la definición anterior insertando la palabra «clásico» antes de la palabra «planeta» en el párrafo (1) y la nota al pie [1]. Esto representaba una disyuntiva entre tener un conjunto de tres categorías distintas de cuerpos celestes (planeta, «planeta enano» y SSSB) y la inclusión de la categoría «planeta» en las dos primeras. La Resolución proponía esta última opción; fue rechazada contundentemente, con tan solo 91 ^{[ 46 ]} miembros votando a favor.
• La Resolución 6A propuso una declaración sobre Plutón: «Plutón es un planeta enano según la definición anterior y se reconoce como el prototipo de una nueva categoría de objetos transneptunianos». Tras algunas discrepancias gramaticales y dudas sobre qué constituía exactamente un «objeto transneptuniano», la Resolución fue aprobada por 237 votos a favor, 157 en contra y 30 abstenciones. ^{[ 47 ]} De este modo, se estableció una nueva categoría de planeta enano. Se denominaría « plutoide » y el Comité Ejecutivo de la IAU la definiría con mayor precisión el 11 de junio de 2008.
• La resolución 6B pretendía insertar una frase adicional al final de la declaración de la resolución 6A: «Esta categoría se denominará “objetos plutonianos”». No hubo debate sobre la cuestión, y en la votación el nombre propuesto fue rechazado por 186 votos contra 183; se desestimó la propuesta de repetir la votación. Posteriormente, se iniciaría un proceso de la IAU para determinar el nombre de la nueva categoría. ^{[ 46 ]}

Según una interpretación literal de la Resolución, los "planetas enanos" quedan implícitamente excluidos de la categoría de "planeta" en virtud del párrafo (1). Sin embargo, el uso de la palabra "planeta" en su denominación puede generar cierta ambigüedad.

Alan Stern , científico principal de la misión robótica de la NASA a Plutón , sostuvo que la Tierra , Marte , Júpiter y Neptuno no han despejado completamente sus zonas orbitales, al igual que Plutón. La Tierra orbita con 10 000 asteroides cercanos . Júpiter, por su parte, está acompañado por 100 000 asteroides troyanos en su órbita. Stern afirmó: «Si Neptuno hubiera despejado su zona, Plutón no estaría allí». ^{[ 50 ]}

Algunos astrónomos rebaten esta opinión argumentando que, lejos de no haber despejado sus órbitas, los planetas mayores controlan completamente las órbitas de los demás cuerpos dentro de su zona orbital. Si bien Júpiter coexiste con un gran número de cuerpos pequeños en su órbita (los asteroides troyanos ), estos cuerpos solo existen en la órbita de Júpiter debido a la enorme gravedad del planeta. La Tierra acumula o expulsa asteroides cercanos en escalas de tiempo de millones de años, despejando así su órbita. De manera similar, Plutón puede cruzar la órbita de Neptuno, pero Neptuno fijó hace mucho tiempo a Plutón y a los objetos del cinturón de Kuiper asociados, llamados plutinos , en una resonancia 3:2 (es decir, orbitan alrededor del Sol dos veces por cada tres órbitas de Neptuno). Dado que las órbitas de estos objetos están completamente determinadas por la gravedad de Neptuno, este último es gravitacionalmente dominante. ^{[ 51 ]}

El 11 de junio de 2008, la IAU anunció que la subcategoría de planetas enanos con órbitas transneptunianas se conocería como " plutoides ". En un comunicado de prensa adjunto, la IAU dijo que: ^{[ 52 ]}

Los plutoides son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno , que tienen masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido, de modo que adoptan una forma de equilibrio hidrostático (casi esférica), y que no han despejado la vecindad alrededor de su órbita.

Esta subcategoría incluye a Plutón , Haumea , Makemake y Eris .

Algunos aspectos de la definición aún son difíciles de aplicar fuera del Sistema Solar. Las técnicas para identificar objetos extrasolares generalmente no pueden determinar si un objeto ha "despejado su órbita", excepto indirectamente a través de un criterio de despeje orbital . La redacción de la definición de 2006 es heliocéntrica al usar la palabra Sol en lugar de estrella o estrellas , y por lo tanto no es aplicable a los numerosos objetos que se han identificado en órbita alrededor de otras estrellas. Sin embargo, un grupo de trabajo de la IAU recomendó en 2003 una definición "de trabajo" separada para planetas extrasolares ^{[ 53 ]} que incluye el criterio: "La masa/tamaño mínimo requerido para que un objeto extrasolar sea considerado un planeta debe ser el mismo que el utilizado en el Sistema Solar". ^{[ 54 ]}

La votación final fue criticada debido al porcentaje relativamente pequeño de los 9000 miembros de la IAU que participaron. Además de que la mayoría de los miembros no asisten a las Asambleas Generales, esta falta también se debió al momento de la votación: la votación final se realizó el último día del evento de 10 días, después de que muchos participantes se hubieran marchado o se estuvieran preparando para marcharse. Muchos astrónomos tampoco pudieron o decidieron no viajar a Praga y, por lo tanto, no emitieron su voto. Solo 424 astrónomos estuvieron presentes para la votación, lo que representa menos del 5 % de la comunidad astrónomo. ^{[ 50 ]} Sin embargo, al muestrear estadísticamente a 400 miembros representativos de una población de 9000, se obtiene un resultado con buena precisión (intervalo de confianza mejor que el 5 %). ^{[ 55 ]} La astrónoma Marla Geha aclaró que no era necesario que todos los miembros de la Unión votaran sobre el tema de la clasificación: solo aquellos cuyo trabajo está directamente relacionado con los estudios planetarios. ^{[ 56 ]}

El impacto de la definición revisada, en particular el cambio en el estatus de Plutón, se ha reflejado en la cultura popular. Varias composiciones musicales han conmemorado este cambio:

• "Planeta X" (1996), canción de Christine Lavin . Una protesta de buen humor contra las insinuaciones de que Plutón no es un planeta.
• "Pluto" (1998), canción de 2 Skinnee J's . Una defensa apasionada del estatus de Plutón como planeta.
• El podcast "Thing a Week" , del 25 de agosto de 2006, presentado por Jonathan Coulton , incluyó la canción "I'm Your Moon", desde la perspectiva de Caronte, sobre la reclasificación de Plutón como planeta enano.
• "Bring Back Pluto" (2007), canción de Aesop Rock del álbum None Shall Pass . Canción de hip-hop que defiende el estatus de Plutón como el noveno planeta del Sistema Solar.
• "Pluto" (2009), canción de Robbie Fulks , parte de su lanzamiento "50-vc. Doberman". Trata sobre la reclasificación de Plutón, recordado como un noveno planeta desde la juventud del cantante, y lo presenta nuevamente como un monarca inolvidable del Cinturón de Kuiper .
• "134340 Pluto" (2014), de Cojum Dip , una canción desde el punto de vista de Plutón preguntando qué hizo para enfadar a la IAU.
• La degradación de Plutón se menciona en "The Lonesome Friends of Science", del álbum The Tree of Forgiveness de John Prine , en el que los planetas (incluido el inexistente Vulcano ) son antropomorfizados y Plutón es "no invitado a la danza interplanetaria".
• "134340" (2018), una canción de BTS del álbum Love Yourself: Tear , presenta la ruptura de una relación triste debido al estatus de Plutón como planeta real. ^{[ 58 ]}
• "HS" (2023), de Tom Cardy , destaca que el cuerpo celeste real no se ve afectado por los argumentos de denominación y sigue siendo impresionante por derecho propio, y extiende la metáfora al amor propio independientemente de las dudas internas. ^{[ 59 ]}

El verbo « a Plutón» ( pretérito y participio pasado : «plutón» ) se acuñó tras la decisión de la IAU de 2006. En enero de 2007, la American Dialect Society eligió «plutón» como su Palabra del Año 2006 , definiendo « a Plutón » como «degradar o devaluar a alguien o algo, como le sucedió al antiguo planeta Plutón cuando la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón ya no cumplía con su definición de planeta». ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El presidente de la sociedad, Cleveland Evans, declaró el motivo de la elección de "Plutoned" por parte de la organización : "Nuestros miembros creen que la gran reacción emocional del público ante la degradación de Plutón demuestra la importancia de Plutón como nombre. Puede que ya no creamos en el dios romano Plutón , pero aún sentimos una conexión con el antiguo planeta". ^{[ 62 ]}